Pat Cummins a passé plus d'une heure à répondre aux questions sur Sandpapergate vendredi
Alors que le capitaine australien de cricket Pat Cummins passait plus d'une heure à se faire interroger par les journalistes sur l'un des plus grands scandales de tricherie du sport, la tension dans la salle était parfois percée par des acclamations étouffées.
À l’extérieur, un match crucial dans l’élite du cricket national commençait. Cummins a clairement indiqué qu'il préférait que nous parlions tous de cela.
Mais à l’intérieur des filets du Cricket Central à Sydney, il a fait face à plus d’une douzaine de caméras de télévision et à un groupe de journalistes plusieurs fois plus nombreux. Son objectif : faire taire les rumeurs sur son implication dans le « sandpapergate ».
"Je ne veux plus en reparler après aujourd'hui", a-t-il déclaré. "Même si cela prend toute la journée... je resterai ici jusqu'à ce que nous n'ayons plus de questions."
Un livre de son ami et ancien coéquipier Usman Khawaja a renouvelé l'examen d'un complot datant de 2018 visant à falsifier le ballon à l'aide de papier de verre lors du troisième match test de l'Australie contre l'Afrique du Sud au Cap.
Trois joueurs ont admis qu'ils étaient impliqués à l'époque et se sont vu imposer de longues interdictions, mais dans un mémoire publié la semaine dernière, Khawaja a déclaré que toute l'équipe australienne était au courant du projet de papier de verre.
Ses affirmations ont plongé le monde du cricket australien dans le chaos, jeté des spéculations sur les personnages clés de ce test – y compris le lanceur vedette Cummins qui est depuis devenu le poste le plus important d'Australie – et a rouvert les blessures des fans.
Josh, 28 ans, a déclaré à la BBC qu'il pensait que tout le monde était passé à autre chose : "C'est juste un peu fou que tout explose à nouveau... Je pense que c'est un peu ridicule, après huit ans."
"Je m'en ennuie un peu", a déclaré une femme qui regardait le match Sheffield Shield entre la Nouvelle-Galles du Sud et l'Australie du Sud.
Josh dit qu'il a été surpris que le scandale soit de retour dans l'actualité
Parmi les fans, il y a de la frustration que Khawaja ait choisi de se manifester maintenant, près d’une décennie plus tard et au début d’un été et d’une année passionnants pour le cricket. Bien qu'il y ait un argument, il n'y aura jamais de bon moment pour Khawaja, qui a pris sa retraite du cricket international en janvier, pour faire ces allégations.
On s'inquiète de l'impact sur les performances de l'équipe masculine cet été, après une performance terne en Afrique du Sud le mois dernier – ses premiers matchs tests là-bas depuis l'incident de 2018.
Il y a un sentiment d'injustice selon lequel l'Australie ne peut pas échapper au scandale, étant donné - selon de nombreux joueurs eux-mêmes - à quel point les limites en matière de falsification de balle étaient apparemment courantes à cette époque.
"C'est un peu une piqûre", a déclaré James, 21 ans.
"Tous les pays l'ont fait... si ce n'était pas nous, ce serait probablement quelqu'un d'autre."
Khawaja a déclaré qu'il devait aux trois joueurs punis de raconter sa version de l'histoire
Les mémoires de Khawaja suscitent également la rancune parmi les joueurs et entraîneurs actuels et anciens.
David Warner, qui a reçu la punition la plus sévère du trio du Cap, a déclaré que Khawaja disait la vérité et que la conférence de presse de Cummins niant ces affirmations "l'avait jeté sous le bus".
Steve Smith, le capitaine de l'époque qui a également été suspendu, a voyagé à l'étranger et n'a encore rien dit publiquement sur les affirmations contenues dans le livre. Cameron Bancroft reste également silencieux pour le moment, même s'il avait précédemment suggéré que les quilleurs le savaient.
Mais la moitié des membres de la royauté australienne du cricket et un grand nombre d'anciens entraîneurs - dont certains ont également été accusés d'actes répréhensibles - ont apporté leur contribution.
Et Cricket Australia subit la pression de certains pour rouvrir son enquête sur le sandpapergate – ce que le directeur général Tod Greenberg a déjà exclu.
Le professeur David Rowe de l'Université de Western Sydney a déclaré à la BBC que la saga était toujours aussi douloureuse pour de nombreux joueurs et fans, car le pays se considère comme "une nation de bons sports".
"L'idée d'être un bon sport repose sur deux choses. L'une est d'être bon en sport, donc on gagne réellement. Mais l'autre côté est de le faire honorablement et équitablement", a-t-il déclaré.
"Beaucoup d'Australiens se considèrent au-dessus de tout cela. Autrement dit : la tricherie est ce que font les autres équipes... pas la nation du bon sport."
Il a déclaré que la révélation était un "vilain choc" qui a apporté au pays une "honte collective" ainsi que des doutes sur la capacité de la scène du cricket à avancer sans une nouvelle réponse de l'instance dirigeante, Cricket Australia.
"L'un des meilleurs moyens d'alimenter la théorie du complot et de maintenir le sandpapergate est essentiellement de dire 'il n'y a plus rien à voir ici' - surtout quand cela vient des autorités", a déclaré Rowe.
Interrogé sur une nouvelle enquête, Cummins a déclaré que c'était l'affaire de Cricket Australia.
Au cours de la conférence de presse marathon - qui, selon un journaliste, était la plus longue de l'histoire du sport australien - Cummins s'est montré prudent, s'arrêtant souvent pour réfléchir à ses réponses et s'assurer qu'elles répondaient aux questions qui lui étaient posées.
Mais il a également été franc – utilisant des mots forts pour rejeter les affirmations de Khawaja et admettant qu'il était frustré qu'un ami l'ait mis dans cette position. "Les amis ne sont pas indifférents à la vie et à la réputation de chacun... C'est quelque chose avec lequel j'ai été aux prises ces derniers jours."
Alors que les journalistes s'essoufflaient, Cummins a déclaré qu'il était "ennuyeux" que le scandale du sandpapergate soit toujours une distraction pour le cricket australien. Il a fait signe à l'extérieur du match du Sheffield Shield et a mentionné le match international d'une journée de vendredi contre l'Angleterre à Perth, dont lui et d'autres joueurs clés se reposent.
"Cela fait huit ans... J'espère qu'aujourd'hui nous y mettrons un terme et que nous aurons terminé et que nous pourrons tous passer à des sujets beaucoup plus amusants, comme le vrai cricket."
Peu de gens pensent qu’il réalisera son souhait.
"Ça va être difficile d'avancer, étant donné qu'il y a deux côtés à l'histoire et qu'il ne semble pas que l'un ou l'autre côté va reculer", a déclaré James.
"Je ne sais pas quel sera le résultat."
