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Le gouvernement australien a défendu devant les tribunaux son interdiction de l’utilisation des médias sociaux par les enfants de moins de 16 ans, alors qu’il fait face à une contestation judiciaire qui pourrait avoir des implications mondiales.
Les avocats du gouvernement ont fait valoir mercredi que l'utilisation des médias sociaux présentait plusieurs risques pour les enfants, notamment la dépression, l'anxiété et les idées suicidaires. Ils ont qualifié l’interdiction de « d’étendue modeste » et ont fait valoir que les restrictions à la liberté d’expression politique étaient « indirectes ».
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L'affaire a été portée par la plateforme de médias sociaux américaine Reddit et le groupe de défense des droits Digital Freedom Project, basé à Sydney. Ils soutiennent que la mesure est disproportionnée et porte atteinte à la liberté implicite de communication politique en vertu de la Constitution australienne.
Le plus haut tribunal du pays a ajourné ses audiences mercredi après deux jours d’audience et devrait rendre son verdict dans les mois à venir.
L’année dernière, l’Australie est devenue le premier pays au monde à imposer une interdiction des réseaux sociaux aux enfants de moins de 16 ans. Cette mesure a incité plusieurs autres pays, dont la France et le Royaume-Uni, à commencer à explorer des restrictions similaires.
Une défaite du gouvernement australien pourrait représenter un revers pour d’autres pays cherchant à suivre son exemple.
La loi australienne interdit aux enfants de moins de 16 ans d’utiliser plusieurs plateformes de médias sociaux, notamment Reddit, Facebook, Instagram et YouTube. Les plateformes risquent d’être condamnées à une amende pouvant aller jusqu’à 49,5 millions de dollars australiens (34,7 millions de dollars) si elles ne prennent pas de mesures raisonnables pour supprimer les comptes des enfants.
Reddit a fait valoir mercredi qu'elle n'aurait pas dû figurer sur la liste des 10 plateformes soumises à une limite d'âge et que l'interdiction était « mal ciblée » et « trop large ».
Les juges vont maintenant décider si les avantages de l’interdiction l’emportent sur les restrictions à la liberté d’expression politique.
Selon les données gouvernementales publiées en juillet, cinq millions de comptes de réseaux sociaux ont été fermés depuis l'entrée en vigueur de l'interdiction en décembre.
Cependant, le gouvernement a reconnu que de nombreux jeunes de moins de 16 ans peuvent toujours accéder aux réseaux sociaux en contournant les processus de vérification de leur âge. Il a annoncé en juin qu'il envisageait de renforcer les lois derrière l'interdiction et qu'il préparait une action en justice pour faire appliquer cette interdiction.
