Par rapport aux nourrissons vivant dans les zones à faible pollution de l’État, les chances étaient 4,3 fois plus élevées pour les bébés provenant de zones chaudes toxiques.
Une étude portant sur des bébés hospitalisés à la Nouvelle-Orléans a révélé que les bébés nés de mères originaires de quartiers du sud-est de la Louisiane présentant des niveaux élevés de pollution industrielle étaient quatre fois plus susceptibles de souffrir de graves malformations cardiaques congénitales.
Publiée la semaine dernière, l'étude publiée dans la revue Environmental Health a examiné les dossiers médicaux de 454 nourrissons hospitalisés dans les deux principaux hôpitaux de Louisiane qui peuvent opérer les malformations cardiaques chez les bébés. Les chercheurs ont retracé l’endroit où vivaient les mères de ces nourrissons, examinant les niveaux de pollution toxique industrielle dans leurs communautés à l’aide de la base de données d’évaluation des risques de l’Agence américaine de protection de l’environnement. Par rapport aux nourrissons provenant de zones à faible pollution de la région, le risque de malformations cardiaques congénitales était 4,3 fois plus élevé pour les nourrissons provenant de zones chaudes toxiques, et 3,1 fois plus élevé pour les nourrissons provenant d'endroits avec des niveaux de pollution intermédiaires.
Certains des bébés de l’étude étaient des patients du Dr Kelly Gajewski, cardiologue pédiatrique à l’hôpital pour enfants Manning Family et professeur au Louisiana State University Health Sciences Center. "Je pense que le plus gros problème est qu'il est très anxiogène d'avoir un bébé atteint d'une maladie cardiaque congénitale", a déclaré Gajewski.
Lorsqu'elle a déménagé en Louisiane il y a plus de dix ans, Gajewski pensait voir beaucoup plus de cas de cardiopathie congénitale grave chez les enfants. "Je soupçonnais qu'il y avait quelque chose dans cet État qui conduisait à des taux plus élevés", a-t-elle déclaré. Cela l’a amenée à explorer les facteurs environnementaux en tant que contributeurs possibles à ces conditions.
L’étude montre que l’impact de la pollution industrielle sur la santé des Louisianais commence dans l’utérus, a déclaré l’auteur principal, Kimberly Terrell, chercheuse scientifique au sein du Environmental Integrity Project. « Lorsque nous pensons à des effets vraiment graves sur la santé, nous pensons au cancer et à la BPCO [maladie pulmonaire obstructive chronique] qui résultent d'expositions à long terme, mais les impacts sur le développement proviennent d'expositions assez courtes », a-t-elle déclaré. "Nous savons que le début de la grossesse est la fenêtre critique du développement du cœur ainsi que du développement d'autres systèmes corporels. Vous disposez donc de cette fenêtre assez étroite de trois mois pendant laquelle il est vraiment essentiel de réduire ces expositions."
Les chercheurs ont examiné les nourrissons nés de 2018 à 2021 et l’exposition potentielle de leurs mères à 20 toxines connues pour avoir des effets néfastes sur la santé au cours du développement précoce, notamment le benzène, le formaldéhyde et le toluène. L’étude a laissé de côté les cas où la mère aurait fumé, consommé de l’alcool ou souffert de diabète pendant la grossesse. "Nous voulions nous concentrer sur les naissances auxquelles nous nous attendions en bonne santé", a déclaré Terrell. "Nous pouvons affirmer avec certitude que ce risque n'est pas imputable au tabagisme, à l'alcool ou au diabète."
La Louisiane a les taux de mortalité infantile et d'émissions industrielles les plus élevés des États-Unis. Des études antérieures ont établi un lien entre la pollution atmosphérique toxique de la Louisiane et un faible poids à la naissance et des taux de cancer élevés parmi les communautés noires et pauvres. Les installations pétrochimiques constituent la plus grande source de pollution toxique de l’État.
Toutes les 15 minutes, un bébé naît avec une malformation cardiaque aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Avoir un enfant diagnostiqué avec une malformation cardiaque grave peut changer la vie, a déclaré Gajewski, ajoutant que les parents de certains de ses patients déménagent à la Nouvelle-Orléans pour se rapprocher des hôpitaux où leurs enfants reçoivent des soins. Environ 15 % des nourrissons nés avec des formes graves de malformation cardiaque ne survivent pas à leur première année de vie. Sur les 454 bébés atteints de malformations cardiaques étudiés, 194 cas étaient graves et 38 d’entre eux sont décédés au cours de la période de l’étude.
L'équipe d'étude comprenait des chercheurs et du personnel médical des hôpitaux. "Bien que les soins médicaux modernes puissent sauver la vie des bébés nés avec de graves malformations cardiaques, presque tous ces enfants continueront à avoir besoin de soins spécialisés et seront confrontés à des risques plus élevés de troubles d'apprentissage, de troubles de santé mentale, d'insuffisance cardiaque ou d'autres problèmes d'organes au cours de leur vie", a déclaré Gajewski.
L'équipe d'étude suggère que moins de bébés dans le sud-est de la Louisiane naîtraient avec des malformations cardiaques potentiellement mortelles si l'exposition maternelle à la pollution industrielle était réduite.
« S’il y a une volonté politique, cela peut arriver », a déclaré Terrell.
