Bagdad (AFP) – Des dizaines de visiteurs ont commencé à affluer vers un nouveau musée ouvert par la communauté juive d'Irak, le premier du genre, dans le cadre des efforts continus de la minorité pour préserver son patrimoine.
Émis le : 11/03/2026 - 14h45
Le mois dernier, le musée juif Shamash a ouvert ses portes dans une ancienne école juive fondée en 1928, rue al-Rashid à Bagdad, au cœur de la capitale.
"C'est le seul musée en Irak appartenant à la communauté juive", a déclaré à l'AFP Ammar al-Tamimi, avocat du comité des Juifs irakiens qui gère les propriétés de la communauté.
La communauté juive d’Irak était autrefois l’une des plus importantes du Moyen-Orient, comptant plus de 130 000 personnes dans les années 1940, et son histoire remonte à 2 600 ans.
Mais aujourd’hui, il ne reste plus que quelques dizaines de résidents juifs, la plupart dans la région du Kurdistan.
Le musée, avec sa grande entrée en bois surmontée de menorahs et de vitraux à motifs géométriques, se compose d'une salle présentant des documents anciens et des photographies de Juifs irakiens, ainsi que d'anciens certificats scolaires, et a commencé à attirer des visiteurs locaux et étrangers.
Ses murs sont ornés de photos de personnalités juives éminentes, notamment le premier ministre irakien des Finances, Sassoon Eskell (1860-1932), et le médecin Dhafer Fouad Eliyahu (1960-2021), bien connu en Irak pour ses services gratuits.
L'école juive Shamash, fondée par Yaqub Shlomo Shamash il y a près d'un siècle, proposait un programme d'enseignement en anglais aux étudiants de diverses communautés, et en particulier aux Juifs.
Le gouvernement a confisqué la propriété dans les années 1970 et l'a transformée en école publique, jusqu'à ce qu'une décision de justice la restitue à la communauté en 1992, selon Tamimi.
Les efforts visant à relancer l’école ont connu des revers successifs : sanctions dans les années 1990, invasion américaine en 2003, affrontements sectaires en 2006 et 2007, et montée du groupe État islamique entre 2014 et 2017.
Mais alors que l’Irak commence enfin à connaître une relative stabilité, accompagnée d’une soif croissante de culture et de divertissement, les dirigeants de la communauté juive menés par Khalida Fouad Eliyahu, 63 ans, ont commencé à redonner vie à leurs sites.
Efforts de restauration
En visitant le musée, qu'il a décrit comme « important pour la mémoire de l'histoire et de la civilisation juives », Ramzi al-Saadi, 74 ans, a rappelé ses voisins juifs lorsqu'il était enfant dans la rue al-Kifah à Bagdad.
"C'étaient des gens gentils et simples qui ne faisaient de mal à personne", a-t-il déclaré à l'AFP.
Aujourd’hui, il reste moins de 50 synagogues et sites juifs en Irak, la plupart à Bagdad et à Hilla, la capitale de la province de Babylone, où un grand nombre de Juifs ont été emmenés de force dans ce qui est devenu connu sous le nom de captivité babylonienne au VIe siècle avant JC.
Des dizaines de milliers de Juifs ont quitté le pays à la suite du massacre meurtrier de Farhud en 1941, au cours duquel des foules ont tué plus de 100 Juifs irakiens, et après la création de l’État d’Israël en 1948.
Depuis des années, la communauté juive irakienne s'efforce de restaurer ses sanctuaires et ses synagogues, qui ont souffert d'un grave état de négligence et dont beaucoup ont été transformés en entrepôts ou détruits pendant les guerres qui ont ravagé l'Irak.
© 2026 AFP
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