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Une enquête de la BBC a révélé qu'une entreprise fournit des services pour aider les immigrants à se faire passer pour des artistes ou des professionnels de la technologie dotés de talents exceptionnels et à utiliser le programme d'immigration accéléré du Royaume-Uni pour demander des visas avec de fausses informations.
Le gouvernement britannique a lancé le « Global Talent visa » en 2020, visant à attirer les scientifiques et chercheurs « les meilleurs et les plus remarquables » du monde entier. Ce visa est également ouvert aux demandes de créateurs artistiques.
Le ministère de l'Intérieur révoque les visas de deux Nigérians à la suite d'une enquête de la BBC. Les deux hommes prétendaient être des photographes d'art, mais les autorités pensaient qu'ils avaient obtenu les visas de manière frauduleuse.
Les candidats au Global Talent Visa n'ont pas besoin de se soumettre à un entretien, mais doivent prouver qu'ils possèdent un talent ou un potentiel de développement exceptionnel dans leur domaine. Après avoir obtenu un visa, ils peuvent voyager au Royaume-Uni avec leur famille et avoir la possibilité d'obtenir la résidence permanente après trois ou cinq ans.
La BBC a découvert que certains immigrants fortunés espérant exploiter les failles du système peuvent payer des frais élevés pour obtenir de fausses collections d'art et les faire passer pour leurs propres œuvres.
Un consultant d'une entreprise londonienne a déclaré à un journaliste infiltré de la BBC se faisant passer pour un client potentiel que l'entreprise pourrait fournir des œuvres d'art produites en Chine et organiser des expositions, une couverture médiatique et des lettres de recommandation.
Il a affirmé qu'aucun client ayant acheté un « forfait tout compris » d'une valeur supérieure à 100 000 £ dans le passé n'avait vu sa demande de visa Global Talent rejetée.
Quant aux deux Nigérians, la BBC a d'abord reçu des indices selon lesquels un journal avait publié un article présumé contrefait commentant leurs œuvres artistiques.
Fin de la lecture chaude
Molara Wood, une célèbre critique d'art nigériane, a déclaré à la BBC que quelqu'un avait publié un article en ligne faisant l'éloge des deux artistes apparemment inconnus, mais avait faussement utilisé sa signature.
Wood a déclaré : "Il y a un problème sérieux maintenant, c'est que certaines personnes publient de faux articles sur les sites Web des journaux et utilisent les signatures de journalistes culturels bien connus."
La BBC a également interviewé une autre femme. Elle a déjà demandé un visa de talent mondial en Inde via le parcours des talents technologiques. Elle a déclaré qu'une entreprise qu'elle avait embauchée avait falsifié sa candidature, y compris des récompenses de mentorat fictives et des informations donnant l'impression qu'elle avait été conférencière lors d'un événement. Sa candidature a finalement été rejetée.
Le ministère de l'Intérieur a qualifié les conclusions de la BBC d'"extrêmement graves" et a déclaré que la société qui avait offert au journaliste infiltré un forfait de 100 000 £ faisait l'objet d'une enquête.
Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a déclaré que les autorités "ne toléreront pas que quiconque abuse de manière trompeuse du système d'immigration britannique".
Le porte-parole a ajouté que le gouvernement était en train de réexaminer le système mondial de visas pour talents et que "le ministre de l'Intérieur prendra toutes les mesures nécessaires pour empêcher les abus de ce système".
"Peu importe que vous soyez artiste ou non"
L'homme qui a déclaré à la BBC qu'il pouvait produire des œuvres d'art pour des clients en Chine a affirmé appartenir à iCareer Consultancy UK, une société basée à Canary Wharf, à Londres.
Sa société sœur ADArt Global Ltd est également située au même endroit et est enregistrée auprès des agences de réglementation compétentes du gouvernement britannique pour fournir des services de conseil en immigration.
Les employés d'iCareer ont publié sur les réseaux sociaux la promotion du Global Talent Visa auprès de riches citoyens chinois, affirmant qu'il s'agissait d'un moyen d'immigrer au Royaume-Uni sans connaître l'anglais.
Le journaliste infiltré de la BBC a parlé au téléphone en mandarin avec le consultant d'iCareer et l'a ensuite rencontré. Le consultant a révélé :
iCareer nie avoir vendu des services de visa et affirme que le consultant est parti avant que le journaliste infiltré de la BBC ne soit contacté - bien que son nom figurait toujours sur le site Web de la société à l'époque et qu'il ait fourni au journaliste un contrat avec le nom de la société et l'adresse e-mail de contact.
La BBC a déjà enquêté sur de fausses demandes d'asile, révélant comment des cabinets d'avocats et des consultants aidaient les immigrants à prétendre être homosexuels afin d'obtenir l'asile. Après la publication de l'enquête, la BBC a reçu des rapports sur les activités d'iCareer et a lancé cette enquête.
iCareer a été créé en 2018. Le bureau est situé dans un espace de travail partagé et fait de la promotion en externe pour fournir des services de recherche d'emploi et d'orientation professionnelle.
Un consultant qui se fait appeler Peter a publié plusieurs messages sur la plateforme de médias sociaux chinoise Xiaohongshu.
En février de cette année, il s’est vanté dans un article que peu importait que le candidat soit un artiste ou non ; ses services étaient « tout compris » et l'approbation était garantie. Le message indique que même si le client n'est pas un artiste, cela peut être fait car l'entreprise gère même des œuvres d'art.
Le vrai nom de Peter est Guan Shilong (Shilong Guan, translittération). Il a déclaré dans une autre vidéo qu'il recommandait le visa Arts Global Talent parce que tous les autres moyens d'obtenir la résidence permanente au Royaume-Uni ont des « exigences extrêmement élevées » en matière de maîtrise de l'anglais.
Il a publié sur une autre plateforme de médias sociaux en utilisant le compte « iCareerPeter », qui incluait les noms de certains des candidats qui auraient été approuvés, mais certaines parties de ces noms avaient été masquées.
La BBC n'a pas été en mesure de vérifier les affirmations de Peter, mais Harjap Singh Bhangal, un avocat spécialisé en droit de l'immigration qui a examiné l'intégralité de l'enquête, a déclaré qu'aider d'autres personnes à se faire passer pour des artistes de cette manière constitue une « fraude bien planifiée ».
Le but de tout cet arrangement, a-t-il expliqué, "était une tentative de tromper le ministère de l'Intérieur et l'agence d'approbation des visas en leur faisant croire que j'étais un vrai candidat et un véritable artiste".
Bien que le Global Talent Visa ait été lancé par le gouvernement conservateur, le gouvernement travailliste actuel a également activement promu ce plan, même s'il a également renforcé d'autres réglementations en matière d'immigration dans le but de réduire la migration nette.
En 2025, environ 6 600 demandes de visa de talent mondial seront approuvées, tandis que le nombre de demandes dans la catégorie arts et culture doublera presque entre 2023 et 2025.
La demande doit être approuvée par l'agence compétente. L’organisme reconnu pour la catégorie arts et culture est l’Arts Council England. L'année dernière, le comité a reçu près de 3 500 candidatures, dont un peu moins de la moitié ont été reconnues.
La seule exemption de ce processus de reconnaissance est si le candidat a reçu une récompense majeure. Par exemple, dans le domaine du cinéma et de la télévision, les candidats doivent avoir remporté un prix dans une catégorie majeure des Oscars, des Bafta ou des Golden Globes.
L'Arts Council England a déclaré à la BBC qu'il prenait au sérieux les allégations de fraude et qu'il enquêterait s'il existait des preuves que les informations relatives à la candidature pourraient être trompeuses ou frauduleuses.
Peter a déclaré au journaliste infiltré de la BBC que même si elle n'avait aucune formation artistique et ne comprenait pas l'anglais, cela ne poserait pas de problème. Il a dit qu'il pourrait l'aider à demander un visa pour artistes ayant un « potentiel exceptionnel ».
"Nous nous occuperons de toute la production de votre art", explique-t-il, ajoutant qu'il est moins cher de commander des œuvres à des artistes chinois que de les faire produire au Royaume-Uni.
Les journalistes recevront jusqu'à 15 ouvrages et devront payer environ 10 000 yuans (1 120 £) pour l'expédition de Pékin à Londres.
Peter explique que les formes d'art disponibles comprennent la peinture, l'illustration, la sculpture, l'art de l'installation, l'art numérique et la photographie.
Peter a déclaré qu'afin d'aider les journalistes à demander un visa, iCareer organiserait des expositions et des reportages médiatiques qui passeraient en revue leurs travaux. Il a déclaré que certaines informations seraient antidatées, donnant l'impression qu'elle était engagée dans la création artistique depuis un certain temps.
Au cours de l'appel téléphonique et de la rencontre en face-à-face qui a suivi, Peter a également expliqué comment il pourrait aider le journaliste à remporter un prix prestigieux pour les artistes chinois parrainé par la société de médias américaine Forbes.
Peter a déclaré que si le journaliste pouvait remporter les « Forbes China Future Artists Awards », cela faciliterait sa demande de visa, mais il devra payer 250 000 RMB supplémentaires (28 000 £). Si aucun prix n'est attribué, l'argent sera remboursé.
La BBC a vérifié auprès de Forbes, qui a confirmé que le prix existe bel et bien et que la société sœur d'iCareer, ADArt, est l'un des sponsors.
"Forbes" a déclaré que le processus d'examen a été mené conformément aux "normes mondiales élevées de Forbes" et a été mené par l'équipe éditoriale de Forbes Chine et assistée par des évaluateurs professionnels.
Peter a ajouté que dans le cadre du système de fraude aux visas, les journalistes étaient tenus d'effectuer une "expérience de travail... soit en ligne, soit en personne".
Le journaliste lui a demandé comment il pouvait faire cela s'il ne comprenait pas l'anglais.
Peter a répondu que ce n'était pas du tout un problème parce que ses collègues pouvaient le faire pour elle, même en se faisant passer pour des journalistes infiltrés lors des vernissages de galeries pour réseauter en son nom avec des gens de l'industrie.
Peter a déclaré que les fonctionnaires chargés d'approuver les visas "ne regarderont pas les photos".
Il a expliqué que l'ensemble du processus prendra au moins deux ans, ce qui signifie que les journalistes ne seront pas prêts à demander un visa avant fin 2028 ou début 2029.
Les frais pour ce service de visa « tout compris » s'élèvent à 880 000 RMB (environ 98 000 £), payés en trois versements. Si le journaliste choisit de payer en livres sterling, une TVA supplémentaire de 20 % doit être payée.
Au cours de l'appel, Peter a envoyé aux journalistes un contrat décrivant comment iCareer fournirait « les documents d'approbation nécessaires » pour les demandes de visa.
Le journaliste lui a demandé s'il y avait une chance que la demande ne soit pas approuvée.
Peter a répondu : "C'est impossible. Nous vous aiderons jusqu'à ce qu'il y ait un résultat."
Il a ajouté que les journalistes peuvent recevoir un remboursement si leur candidature est rejetée sur la base des documents fournis par iCareer.
L'avocat spécialisé en droit de l'immigration Bangal a déclaré que ce que Peter avait envoyé à la BBC était "un contrat illégal".
La BBC a ensuite appelé Peter pour remettre en question les affirmations qu'il avait faites auprès des journalistes infiltrés. Il a nié être disposé à aider d'autres personnes à se faire passer pour des artistes ou à faire en sorte que d'autres produisent des œuvres d'art en leur nom.
"Nous ne faisons rien de mal ou d'illégal, tous nos artistes sont de vrais artistes", a-t-il déclaré à la BBC.
iCareer a déclaré plus tard, par l'intermédiaire d'avocats, que Peter avait quitté son emploi début octobre, peu de temps avant de parler au journaliste infiltré de la BBC. La société nie également fermement « fournir toute forme de services de visa ».
La société a déclaré : « L'interview décrite par la BBC n'a pas été autorisée par iCareer. Nous ne sommes pas d'accord avec les déclarations qu'il a faites et nous ne soutenons pas les services qu'il est prétendument fourni. »
L'entreprise a ajouté qu'elle ne savait pas que Peter et un autre employé avaient publié sur les réseaux sociaux faisant la promotion de tels services et qu'elle ouvrirait une enquête.
iCareer a déclaré qu'ADArt, qui a le même propriétaire, "signe des contrats avec des artistes et les aide à organiser des expositions et à établir des relations professionnelles".
Peter avait précédemment décrit ADArt à un journaliste infiltré de la BBC comme une autre division du groupe iCareer.
Avant que la BBC ne contacte iCareer, le nom de Peter figurait sur le site Web de l'entreprise en tant que membre du personnel, ainsi que sur son profil LinkedIn. iCareer a déclaré que cela était dû à un moment de négligence de la part de l'entreprise.
Le journaliste infiltré de la BBC a rencontré Peter dans un espace de travail partagé dans le même bâtiment de Canary Wharf où se trouvent iCareer et ADArt. Il a également fourni aux journalistes la brochure d'iCareer et un contrat avec l'adresse e-mail de la société iCareer.
Les visas de deux personnes ont été révoqués
Bangal, un avocat spécialiste de l'immigration, a déclaré qu'il n'avait aucun doute sur le fait que certaines fausses demandes pourraient réussir à passer.
La BBC a appris que deux hommes nigérians qui prétendaient être des photographes d'art ont réussi à obtenir des visas Global Talent avec de fausses preuves. Les visas des deux hommes ont été révoqués à la suite de l'enquête de la BBC.
L'arnaque a été révélée pour la première fois lorsque la critique d'art Molala Wood a découvert que le Nigerian Tribune avait publié des articles examinant le travail du couple et signé de son nom, mais que ces articles n'étaient pas du tout écrits par elle.
Après qu'elle l'ait signalé au rédacteur en chef du journal, l'article concerné a été supprimé.
Le Tribune a déclaré à la BBC avoir identifié "un employé qui a mis en ligne ces articles sur notre site Web sans autorisation".
Le journal précise que l'employé a admis que "l'article avait été fourni par une personne extérieure à l'organisation", mais a nié avoir été payé.
Wood a déclaré que les commentaires publiés en son nom étaient de mauvaise qualité, tout comme les œuvres d'art examinées.
Elle a déclaré : « Ce ne sont pas des mots auxquels je veux être associée. Ces images ne méritent aucun commentaire. »
Wood a déclaré que d’autres critiques d’art se sont trouvés dans la même situation.
Les artistes postulant pour le Global Talent Visa doivent fournir au moins deux rapports médiatiques récents qui passent en revue ou présentent leur travail.
Les deux hommes qui auraient fait l'objet de commentaires de la part de Wood sont Silva Ndifon et Adanu Emmanuel Okoko. On pense que tous deux vivent actuellement au Royaume-Uni.
Bien que l’un d’eux ait affiché un portfolio en ligne, celui-ci n’incluait pas le type de photographie artistique décrit dans l’article écrit par Wood sous son nom.
L’autre semble avoir peu ou pas de lien avec la photographie ou d’autres domaines artistiques autres que l’article trouvé par Wood.
Aucun des deux hommes n’a répondu à la demande de commentaires de la BBC. Après que la BBC a contacté le ministère de l'Intérieur britannique, il a été entendu que les autorités poursuivaient le processus de révocation des visas des deux personnes.
Cet article a été initialement rédigé en anglais. Nous avons utilisé l’intelligence artificielle pour faciliter la traduction et avons été examinés par des journalistes de la BBC avant publication. Apprenez-en davantage sur la façon dont nous utilisons l’intelligence artificielle.
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