Un drame sincère et réel suit le défunt activiste dont le combat révolutionnaire a contribué à construire une alliance arc-en-ciel avec des groupes d'action gay et les Black Panthers.
L’histoire remarquable de la défunte militante américaine pour les droits des personnes handicapées et utilisatrice de fauteuil roulant Judy Heumann – prononcée « humaine » – est le sujet de cette histoire sincère, quoique hollywoodienne, du réalisateur et co-scénariste Sian Heder, basée sur les propres mémoires de Heumann de 2020 du même titre. En tête d'affiche se trouve l'actrice britannique Ruth Madeley, atteinte de spina bifida et militante elle-même pour les droits des personnes handicapées ; elle donne une performance franche, intelligente et sympathique.
L’heure la plus belle de Heumann a été d’amener le gouvernement fédéral à promulguer l’article 504 de la loi sur la réhabilitation de 1973, dont les dispositions en matière d’accessibilité avaient rencontré la résistance de Nixon, Ford puis Carter. En 1977, Heumann a mené un sit-in de guérilla dans les bureaux de santé, d'éducation et de protection sociale de San Francisco, son groupe étant une alliance arc-en-ciel comprenant des groupes d'action gay et les Black Panthers. Le secrétaire d'État à la Santé, Joseph Califano, a concédé et signé de manière sensationnelle le projet de loi que lui et l'establishment politique avaient bloqué pendant des années. Il est joué par Mark Ruffalo, dont le personnage sympathique et la performance d'une seule note de détachement exaspéré obscurcissent cependant plutôt le fait que dans la vraie vie, Califano a d'abord personnellement autorisé des mesures visant à affamer les manifestants. Dans le film, cette sombre décision politique n’est pas explicitement dramatisée.
Le film réussit cependant bien à montrer que jouer gentiment, être poli et se soumettre à la pitié et à la condescendance des autorités ne mènera jamais les militants nulle part. Il y a des débats pertinents au sein du groupe entre personnes sourdes et handicapées sur leurs priorités, et le film est drôle et direct sur la sexualité des personnes handicapées. Madeline Delp, utilisatrice de fauteuil roulant, incarne Kitty Cone, la camarade de Heumann, et Dylan O'Brien incarne le journaliste de télévision Evan White, qui s'est intégré à la manifestation. Jon Beavers incarne l'ami et allié de Heumann, Jim Pechin, bien que le drame transforme cette amitié en romance. Il s’agit d’un film d’ensemble très énergique sur la tâche compliquée de remettre en question le statu quo.
