L’édition 2026 du tournoi a rapporté des sommes incalculables à l’instance dirigeante de Gianni Infantino
Le total n’a pas encore complètement cessé d’augmenter, et continue d’avancer vers un décompte final. Pourtant, la Fifa a déjà annoncé qu’elle avait dépassé ses propres prévisions de revenus pour la Coupe du monde 2026, en rapportant 15 milliards de dollars, soit bien plus que prévu. Il semble qu’un tiers de ce total – 5 milliards de dollars – provenait uniquement de la vente de billets et de l’hospitalité, selon un article du Times.
Cela signifierait que les revenus directs des supporters des matches seraient cinq fois plus élevés aux États-Unis, au Canada et au Mexique que lors de la dernière Coupe du monde, au Qatar en 2022, où le total s'élevait à 929 millions de dollars. Même si la Coupe du monde élargie de 2026 a ajouté 40 matchs au calendrier, les recettes sont néanmoins passées d'une moyenne d'environ 14,5 millions de dollars par match à environ 48 millions de dollars.
C’est-à-dire que la Fifa, et par extension son président Gianni Infantino, qui contrôle tout, avait raison.
C'est faux, remarquez bien, sur ce qu'il croit que toute personne ayant un minimum de goût considérerait comme cool et agréable. C'est comme mettre Robbie Williams dans tout ; ou entasser Madonna, et BTS, et Shakira, et Justin Bieber, et Ted Lasso, et les Muppets dans un spectacle de mi-temps de la finale de la Coupe du monde qui répondait aux appétits des lobotomisés ; ou organiser un discours pré-final sur la grandeur de Tom Cruise.
C’est également faux en ce qui concerne les pauses d’hydratation obligatoires, la suspension des cartons rouges et l’allongement de la mi-temps maudite susmentionnée à 27 minutes, en violation des propres règles de la Fifa.
Mais c’est vrai pour tout ce qui intéresse la Fifa. Ce qui peut être parfaitement réduit à l’argent.
Il est vrai qu’exposer la vente de billets – et même le stationnement – à une tarification dynamique, rendant leurs prix bien hors de portée de votre fan moyen, serait payant. C’est vrai qu’il pourrait annexer le marché secondaire des billets et prendre une part importante des reventes. Il est vrai que le succès des relations publiques consistant à se rapprocher de Donald Trump – qui était déjà profondément impopulaire, en particulier parmi les supporters de football américains de gauche – ne serait pas mortel et, en fait, ne coûterait même pas d’argent du tout à la Fifa. Cela vaudrait la peine de tolérer les excès du gouvernement Trump – le traitement honteux de l’équipe iranienne, ses fanfaronnades sur une éventuelle action de l’ICE autour des stades et son refus de visa aux supporters et aux journalistes espérant assister au tournoi – afin de sauvegarder la source d’argent. (Ces choses peuvent encore toutes faire l’objet d’enquêtes, parmi environ un million d’autres choses, mais l’argent de la Fifa est quand même gagné.)
En fin de compte, c’est vrai que la Coupe du Monde est trop grande pour échouer. Que la décadence et la lâcheté des organisateurs de la Coupe du monde seront, en fin de compte, rachetées par le tournoi lui-même. Que la Coupe du Monde est infaisable.
Dans l’état actuel des choses, il semble qu’Infantino pourrait très bien survivre aux retombées de sa tentative téméraire et totalement sourde de vendre rapidement et unilatéralement une partie des droits commerciaux de la Coupe du monde à des fonds de capital-investissement. C’était un pont de trop, même dans le sport le plus cynique du monde, mais les bénéfices du tournoi semblent avoir consolidé son pouvoir malgré tout. Infantino doit passer des élections en mars, mais un grand nombre de ses ardents partisans ne semblent apparemment pas touchés par le scandale et se tiennent résolument derrière lui. Même s’il ne peut pas faire ce qu’il veut, il semble qu’il ne puisse pas non plus commettre un acte suffisamment grave pour être délogé du pouvoir.
Comme la Fifa l’a souligné à l’Athletic, la fréquentation de la Coupe du monde de 6,8 millions était sans précédent – le précédent record, celui de la Coupe du monde de 1994 aux États-Unis, était d’un peu moins de 3,6 millions. Et cela signifie des paiements plus importants pour les 211 associations membres de la Fifa, dont chacune dispose d’un vote pour l’élection présidentielle.
C’est, et seulement cela, la raison pour laquelle il n’y aura pas de réforme de la Fifa tant que le flux financier ne sera pas ralenti d’une manière ou d’une autre. Le véritable pouvoir du football réside dans l’argent – tout et tout le monde n’est qu’une figure de proue. Le sport est organisé et optimisé pour faciliter uniquement les flux d’argent. Cette même vérité nous a été rappelée la semaine dernière lorsque des commentaires ont émergé selon lesquels Kylian Mbappé se moquait d’un mème impliquant lui-même et l’ancien dirigeant chinois Mao Zedong. La star du Real Madrid a rapidement perdu plusieurs contrats de sponsoring en Chine et s'est empressé de s'excuser plus rapidement qu'il ne l'a jamais fait après une passe en profondeur.
Infantino le comprend naturellement et se comporte en conséquence. Et malgré tout son comportement maladroit, malgré toute la laideur et l’insolvabilité morale de son chef-d’œuvre crasseux, le dernier point à retenir de la Coupe du Monde 2026 est qu’en réalité, tout va bien. Cela a fonctionné. Se plier aux politiques ? La preuve, découvrez le pudding. L’argent affluait à un rythme sans précédent, un rapide chiffre d’affaires. Alors, tu sais, continue.
Et ça, pour reprendre un terme venant de ces terres qui ont rendu la Fifa encore plus riche, c’est nul.
Leander Schaerlaeckens est l'auteur de The Long Game: U.S. Men's Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts, qui est maintenant disponible. Il enseigne à l'Université Mariste.
