Alexander: God, King, Man d'Edmund Richardson devient le premier titre d'histoire ancienne à remporter le prestigieux prix de non-fiction Alexander: God, King, Man d'Edmund Richardson critique – une aventure éblouissante et vertigineuse
Edmund Richardson a remporté le prix Baillie Gifford 2026 pour la non-fiction pour Alexander : God, King, Man, son récit de la vie d'Alexandre le Grand, devenant ainsi le premier écrivain à remporter le prix pour un livre d'histoire ancienne.
Richardson a reçu le prix de 50 000 £ lors d'une cérémonie à Londres mercredi soir, battant une liste restreinte de six personnes qui comprenait London Falling de l'ancien vainqueur Patrick Radden Keefe.
La présidente du jury, la radiodiffuseur Kirsty Lang, a décrit le livre comme une « histoire à succès » avec « une narration qui tourne les pages » et une « histoire cinématographique captivante sur le monde antique impliquant un assemblage magistral de matériaux de recherche et un savoir-faire littéraire exceptionnel ».
Richardson, a-t-elle ajouté, "combine l'utilisation des nouvelles technologies et des découvertes archéologiques récentes pour raconter l'histoire d'un dirigeant extraordinaire qui a conquis un empire s'étendant de la Grèce antique au sous-continent indien". Il s'agit du premier livre d'histoire ancienne à remporter ce prix depuis sa création en 1999.
Le livre retrace la vie d'Alexandre depuis 336 av. Il s’intéresse également aux découvertes archéologiques récentes, notamment aux archives nouvellement décodées conservées par les astronomes babyloniens de l’époque d’Alexandre.
La victoire de Richardson couronne une année exceptionnelle pour le monde classique. L’adaptation cinématographique de L’Odyssée par Christopher Nolan a fait monter en flèche les ventes de l’épopée d’Homère, et le mois dernier, la poétesse et classique canadienne Anne Carson, dont l’œuvre est ancrée dans la littérature grecque antique, a reçu le prix Nobel.
Le Baillie Gifford est le premier prix majeur décerné à Richardson, professeur de lettres classiques à l'Université de Durham dont les livres précédents incluent Alexandria : The Quest for the Lost City (2021) et Classical Victorians : Scholars, Scoundrels and Generals in Pursuit of Antiquity (2013).
Alexander: God, King, Man a été choisi parmi une liste restreinte qui comprenait également le succès fulgurant du précédent vainqueur Radden Keefe, London Falling, une enquête sur la mort de Zac Brettler, un adolescent britannique tombé d'un appartement de luxe à Londres après s'être fait passer pour le fils d'un riche oligarque russe. Étaient également présélectionnés The Traveller d’Andrea Wulf, The Great Dictator de Matthew Sweet, Baldwin: A Love Story de Nicholas Boggs et Days of Love and Rage d’Anand Gopal.
Lang a été rejoint dans le jury par la romancière Elif Shafak, la responsable des livres de Waterstones Bea Carvalho, l'écrivain et historienne de la culture Tiffany Jenkins, le rédacteur littéraire du Spectator Sam Leith et le rédacteur et journaliste Ravi Mattu. Le gagnant a été sélectionné parmi plus de 350 titres éligibles publiés entre le 1er novembre 2025 et le 31 octobre 2026, réduits à une longue liste de 13 en septembre.
Le prix a été créé en 1999 sous le nom de prix Samuel Johnson et est parrainé par la société de gestion d'investissement Baillie Gifford depuis 2016. L'année dernière, il a été remporté par l'écrivaine australienne Helen Garner pour ses journaux intimes, Comment mettre fin à une histoire. Les anciens lauréats incluent Antony Beevor, Jonathan Coe, Serhii Plokhy, Hallie Rubenhold et Katherine Rundell.
