Accra (AFP) – Une brume âcre planait sur une vaste décharge à Accra, la capitale du Ghana, alors que les excavatrices creusaient dans des monticules de détritus fumants.
Publié le : 10/11/2026 - 03:37
De minces panaches de fumée noire s’enroulaient autour du plastique et du caoutchouc en feu, se mêlant à l’odeur nauséabonde de l’eau stagnante du lagon.
À Agbogbloshie, un district du delta de la lagune de Korle, des milliers de tonnes de déchets se sont accumulées au fil des décennies, submergeant les fragiles zones humides surplombant un bidonville d'environ 80 000 habitants, dont beaucoup sont des migrants et des commerçants.
Pour le ferrailleur James Hassan, un immigré libérien de 31 ans, c'est à la fois sa maison et son gagne-pain.
Sans gants ni masque, il fouille quotidiennement des tas d’appareils électroniques et de métal indésirables pour les vendre.
La peau de ses paumes est épaissie et marquée de coupures et d'éruptions cutanées, mais il s'est habitué à la douleur et à l'inconfort.
"J'ai des maux de tête et de la toux après de longues journées passées au soleil, mais je n'ai jamais consulté un médecin. Je pense que c'est normal", a-t-il déclaré à l'AFP.
Les experts en santé environnementale affirment que les travailleurs sont exposés à des métaux et des produits chimiques toxiques par le biais de coupures cutanées, ou par l'inhalation de fumées et de poussières.
Bien qu'aucune étude n'ait encore établi un lien entre des maladies spécifiques et la pollution d'Agbogbloshie, "la contamination cumulative suscite des inquiétudes même si les chaînes causales précises restent non quantifiées", a déclaré l'épidémiologiste Reginald Quansah, de l'Université du Ghana.
Pipeline mondial de déchets
La gestion des déchets est un thème majeur des négociations sur le climat de la COP31, qui ont débuté lundi en Turquie.
Les déchets d'Agbogbloshie proviennent en grande partie d'au-delà des frontières du Ghana.
L'immense marché de vêtements d'occasion d'Accra est importé d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie, mais avec souvent des sous-produits inquiétants.
"Beaucoup de vêtements expédiés au Ghana sont des déchets", a déclaré à l'AFP Samuel Quashie-Idun, responsable des enquêtes de Greenpeace Afrique.
Greenpeace estime que 15 millions de vêtements usagés arrivent chaque semaine au Ghana.
Même après que les commerçants ont extrait ce qu'ils peuvent vendre, environ la moitié finit sous forme de « déchets morts » jetés sur les plages et les champs ou brûlés, indique-t-il.
Une étude citée par Greenpeace évalue les importations de vêtements usagés du Ghana à plus de 110 000 tonnes en 2022.
Pour les 35 millions d'habitants du pays, "ces volumes dépassent de loin la demande locale et... pèsent sur les systèmes de traitement des déchets", a déclaré Quashie-Idun.
Greenpeace a découvert que 89 % des vêtements « morts » échantillonnés contenaient des fibres pétrochimiques telles que le polyester, qui libèrent des microplastiques lors de leur décomposition et libèrent des substances cancérigènes des centaines de fois au-dessus des niveaux de sécurité dans la fumée lorsque les textiles sont brûlés.
"Il ne s'agit pas seulement d'une crise environnementale... c'est aussi une crise de santé humaine", a déclaré Hellen Kahaso Dena, experte du projet plastiques de Greenpeace.
« Dépotoir de déchets de mode »
"Le Nord utilise effectivement le Ghana comme un dépotoir pour les déchets de mode", a-t-elle déclaré à l'AFP.
Les métaux et l’électronique racontent une histoire similaire.
Les eaux de ruissellement d'Accra se déversent dans la lagune de Korle, à côté d'Agbogbloshie, ce qui en fait l'une des voies navigables les plus polluées de la ville.
Ici, les vieux réfrigérateurs, téléviseurs et électroménagers sont grossièrement recyclés.
Le ferrailleurs Barima Okuanaju démonte à la main les réfrigérateurs et les voitures, récupérant les câbles en cuivre, les panneaux en aluminium et les pièces en fer pour les vendre.
Il gagne environ 50 à 100 cedi (4 à 9 dollars) par jour.
Pendant qu'il exploite chaque centimètre carré de fils et de circuits imprimés, des fumées polluantes s'élèvent autour de lui.
La combustion de câbles d'ordinateur et de batteries libère du plomb, du mercure et d'autres toxines ; les feux à ciel ouvert émettent de la suie et des dioxines que les communautés respirent.
Sur un marché d'Agbogbloshie, des étals entourent la décharge, où des femmes et des enfants vendent de la nourriture, des outils et de l'eau, au milieu de la fumée.
Aminatu Fatawu, quatorze ans, vend de l'eau en bouteille aux employés de la décharge.
La fumée la fait tousser et dernièrement, elle a remarqué du sang dans sa salive.
"Les garçons ici brûlent toujours... ça me fait toujours tousser. Quand je crache, il y a du sang parfois", a-t-elle déclaré.
Sa mère lui permet de travailler pour l'aider à couvrir ses frais de scolarité, a-t-elle expliqué.
Ceux qui travaillent à Agbogbloshie sont confrontés à des problèmes de santé pulmonaire et neurologique, a déclaré Quansah, l'épidémiologiste.
Les scientifiques préviennent que la contamination provenant de la décharge s'infiltre dans la lagune et le sol, se retrouvant dans la chaîne alimentaire et affectant potentiellement l'alimentation locale pour les années à venir.
En septembre, le président John Mahama a lancé un programme de nettoyage de trois mois pour éliminer environ un million de tonnes de déchets d'Agbogbloshie.
Des équipements lourds de l'armée et des travaux publics ont commencé à transporter les déchets vers une décharge située à environ 50 kilomètres (31 miles) à l'extérieur d'Accra, où ils seront compactés et recouverts de strictes garanties environnementales.
Les travailleurs informels ne seront pas oubliés, a déclaré le ministre des Gouvernements locaux, Mahama Ayariga.
Il prévoit d'impliquer les éboueurs et les transporteurs de tricycles dans le processus formel de recyclage et espère « créer jusqu'à 20 000 emplois permanents dans la gestion des déchets et l'économie circulaire ».
Néanmoins, les charognards se sentent incertains quant à l’avenir.
Hassan a déclaré qu'il avait déjà entendu des promesses similaires et qu'il souhaitait simplement un travail « plus sûr ».
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