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La Chambre des représentants des États-Unis a présenté un projet de loi qui annulerait les tarifs douaniers imposés par le président Donald Trump sur le Canada, signe de la volonté croissante des républicains de rompre avec son administration.

Le vote de mercredi a vu plusieurs républicains franchir les lignes de parti pour voter avec les démocrates.

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Le décompte final a donné 219 voix en faveur de la fin du recours par Trump aux pouvoirs d’urgence pour imposer des tarifs douaniers au Canada. Une minorité, composée de 211 représentants, a voté contre le projet de loi.

Il s’agit d’un reproche rare de la part de la chambre basse du Congrès, où le Parti républicain détient une majorité de 218 sièges.

Avant le vote, les démocrates ont mis leurs collègues républicains au défi de défier Trump, qui domine désormais le parti.

« Le vote d’aujourd’hui est simple, très simple : voterez-vous pour baisser le coût de la vie de la famille américaine ou maintiendrez-vous les prix élevés par loyauté envers une seule personne, Donald J. Trump ? » a déclaré le représentant démocrate Gregory Meeks de New York, auteur de la résolution.

Ce vote intervient alors que les États-Unis entrent dans une période électorale cruciale de mi-mandat. Les primaires commencent en mars et les élections générales se déroulent en novembre.

Tous les membres de la Chambre des représentants seront inscrits sur les bulletins de vote dans leurs circonscriptions respectives.

Face à la baisse de la cote de popularité de Trump, les représentants républicains ont été confrontés à un choix inconfortable : soit s’opposer à ses politiques moins populaires, soit rester inébranlables, malgré un éventuel retour de bâton dans les urnes.

Pendant ce temps, Trump a menacé de faire dérailler les perspectives électorales de tout républicain qui voterait en faveur du projet de loi de mercredi.

"Tout républicain, à la Chambre ou au Sénat, qui vote contre les TARIFS en subira sérieusement les conséquences au moment des élections, y compris les primaires", a écrit Trump sur les réseaux sociaux à l'approche du vote.

Il a également accusé le Canada – l’un des plus grands partenaires commerciaux et alliés les plus proches des États-Unis – de maltraiter son voisin du sud.

« Le Canada profite des États-Unis en matière de commerce depuis de nombreuses années », a déclaré Trump dans un deuxième message.

"Ils sont parmi les pires au monde à gérer, en particulier en ce qui concerne notre frontière nord. LES TARIFS font gagner pour nous, FACILE. Les Républicains doivent continuer ainsi!"

Le projet de loi de mercredi est désormais soumis au Sénat américain, où il est susceptible d’être adopté.

Cette chambre avait déjà adopté une législation similaire visant à réduire les tarifs douaniers imposés par Trump au Canada, d’abord en avril, puis en octobre de l’année dernière.

Mais il est peu probable que cette législation devienne une loi. Même s’il est adopté par le Sénat, Trump est sur le point d’y opposer son veto.

Le Congrès a besoin d'une majorité des deux tiers dans chaque chambre pour vaincre un veto présidentiel. Cela nécessiterait d’importantes défections républicaines, plus nombreuses que ce qui s’est produit lors du vote de mercredi.

Pourtant, les sondages ont montré que les tarifs douaniers imposés par Trump sont largement impopulaires auprès des électeurs, qui leur reprochent en partie la hausse des prix d’une multitude de produits.

Le 4 février, par exemple, le Pew Research Center a constaté que 60 % des personnes interrogées désapprouvaient l’augmentation des droits de douane par Trump. Seulement 37 pour cent ont déclaré qu’ils approuvaient.

Les démocrates espèrent que le mécontentement croissant, ainsi que la colère suscitée par les opérations d’expulsion massives de Trump, les aideront à mettre fin aux majorités républicaines dans les deux chambres du Congrès.

Actuellement, la Cour suprême évalue également la légalité des tarifs douaniers de grande envergure imposés par Trump, après que le président ait été battu devant des tribunaux inférieurs.

Avant le vote de mercredi, le président de la Chambre, Mike Johnson, avait exhorté le caucus républicain à s'abstenir de voter jusqu'à ce que la Haute Cour rende sa décision.

Mais six représentants républicains, dont Thomas Massie du Kentucky, Don Bacon du Nebraska et Brian Fitzpatrick de Pennsylvanie, l'ont défié d'aider à soumettre la mesure au vote.

« Pourquoi le Congrès ne vole-t-il pas tout seul et ne dit-il pas que nous sommes une branche indépendante ? » a déclaré le représentant Bacon. "Nous devons défendre nos autorités. J'espère que la Cour suprême le fera, mais si nous ne le faisons pas, honte à nous."