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L’agence britannique de renseignement intérieur met en garde les législateurs et les universités du pays contre les tentatives d’espionnage de la Chine utilisant, entre autres tactiques, des espions se faisant passer pour des chasseurs de têtes.
Dans un avertissement adressé aux législateurs mardi, le service de sécurité britannique MI5 a averti le Parlement que la Chine utilisait des espions déguisés en chasseurs de têtes pour recruter des parlementaires, deux personnes ayant contacté LinkedIn pour « mener des actions de sensibilisation à grande échelle au nom » du gouvernement chinois.
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"Plus tôt dans la journée, le MI5 a lancé une alerte d'espionnage" au Parlement et à son personnel "pour les avertir des attaques continues contre nos institutions démocratiques par des acteurs chinois", a déclaré mardi le ministre de la Sécurité Dan Jarvis à la Chambre des communes.
« Nos agences de renseignement ont averti que la Chine tentait de recruter et de former des individus ayant accès à des informations sensibles sur le Parlement et le gouvernement britannique », a déclaré Jarvis.
En octobre, le MI5 a déclaré que des espions chinois créaient de fausses offres d'emploi pour tenter d'inciter les professionnels britanniques à transmettre des informations, avec des milliers de publications suspectes publiées sur des plateformes de recrutement en ligne.
Pékin a rapidement nié ces accusations, appelant la Grande-Bretagne à mettre un terme à son « autoglorification ».
« Nous exhortons la partie britannique à mettre immédiatement fin à cette mascarade de fausses accusations et d’autoglorification, et à cesser de s’engager davantage dans la mauvaise voie consistant à saper les relations sino-britanniques », a déclaré un porte-parole de l’ambassade de Chine à Londres, ajoutant que Pékin avait « déposé des représentations sévères » auprès du gouvernement britannique.
Jarvis a également averti que les universités britanniques étaient la cible des tentatives chinoises visant à influencer leur « recherche indépendante et à interférer avec les activités sur les campus ». Il a déclaré que les ministres organiseraient un événement à huis clos avec les dirigeants universitaires pour souligner les risques d'ingérence étrangère.
Le nouvel avertissement intervient après que les procureurs britanniques ont abandonné en septembre une affaire contre deux hommes britanniques accusés d'espionnage de parlementaires chinois, affirmant que le gouvernement britannique n'avait pas fourni de preuves claires démontrant que Pékin constituait une menace pour sa sécurité nationale.
L’échec de l’affaire a conduit des politiciens de l’opposition à accuser le Premier ministre Keir Starmer de donner la priorité à de meilleures relations avec Pékin plutôt qu’à la sécurité nationale. Le gouvernement nie ces allégations.
Cet avertissement intervient également quelques semaines seulement avant que le gouvernement ne doive décider s'il approuve ou non la nouvelle ambassade de Chine à Londres, qui, selon les critiques, poserait un risque pour la sécurité.
L'année dernière, le Royaume-Uni a interdit à un homme d'affaires chinois ayant des liens présumés avec le prince Andrew de l'époque, aujourd'hui connu sous le nom d'Andrew Mountbatten-Windsor, d'entrer dans le pays, affirmant que l'espion présumé représentait un risque pour la sécurité nationale.
L’homme serait devenu un « proche confident » d’Andrew, victime du scandale, et aurait été invité dans des résidences royales, comme le palais de Buckingham. L’homme aurait également rencontré à plusieurs reprises deux anciens dirigeants britanniques.
