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Un rapport parlementaire kenyan a accusé les troupes britanniques s'entraînant dans le pays de meurtres, de violations des droits de l'homme et de l'environnement, après des années de plaintes accumulées de la part des communautés locales.

Le rapport, publié mercredi, révèle que les fautes graves commises par les soldats britanniques les ont amenés à être considérés comme une sorte de « force d'occupation » par la population locale.

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Au cours des 60 dernières années, les soldats britanniques de l'unité de formation de l'armée britannique au Kenya (BATUK) se sont régulièrement entraînés dans ce pays d'Afrique de l'Est, apprécié pour son climat tempéré et ses scénarios de combat réalistes. Cependant, elles ont suscité un nombre croissant d'accusations de violations flagrantes, allant des meurtres à l'élimination négligente de produits chimiques de qualité militaire. Le cas le plus notoire a été le meurtre d'une Kenyane de 21 ans, Agnes Wanjiru, qui a attiré l'attention des médias internationaux.

Des militants communautaires qui demandent depuis des années réparation devant les tribunaux kenyans ont déclaré à Al Jazeera que la publication du rapport représentait une « énorme victoire », non seulement pour le Kenya, mais aussi pour d’autres pays africains qui hébergent des bases militaires étrangères sur leur territoire, mais hésitent à les réglementer.

« Le Parlement kenyan a démontré que l’armée britannique n’est pas au-dessus des lois », a déclaré James Mwangi, fondateur du groupe de défense populaire Africa Centre for Corrective and Preventive Action (ACCPA), qui a été à l’avant-garde pour porter les griefs de la communauté devant les tribunaux kenyans et qui a conseillé les législateurs au cours de leur enquête.

"L'impunité perpétrée par ces forces est épouvantable. Le monde a vu que les parlements africains peuvent prendre des mesures pour lutter contre les injustices commises par ces forces, et le Kenya est devenu le premier pays d'Afrique à faire une telle chose", a-t-il ajouté.

Voici ce que nous savons du rapport, les allégations les plus graves contre les troupes britanniques et ce qui va se passer ensuite :

Qu’est-ce que BATUK ?

BATUK (British Army Training Unit in Kenya) est une force de formation permanente basée à Nanyuki, au centre du Kenya. Elle y est stationnée depuis l'indépendance du Kenya vis-à-vis du Royaume-Uni en 1963 et compte environ 100 employés permanents et quelque 280 troupes tournantes à court terme venant du Royaume-Uni.

L'unité forme les troupes britanniques et dispense une formation antiterroriste aux troupes kenyanes combattant le groupe armé al-Shabab, comme convenu dans l'accord de coopération de défense entre le Royaume-Uni et le Kenya, qui, depuis 2015, permet aux deux armées de partager des renseignements et des entraînements.

En 2022, le gouvernement britannique a indiqué que BATUK avait contribué plus de 5,8 milliards de shillings kenyans (45 millions de dollars) aux économies locales dans lesquelles sont basées ses garnisons, et qu'elle employait plus de 550 employés locaux. Les entreprises locales proches des sites de formation de BATUK bénéficient également de la présence de l’unité, ajoute-t-il.

Cependant, de nombreuses plaintes ont été déposées par la population locale concernant le comportement des troupes. Ils affirment qu'une mauvaise manipulation du matériel d'entraînement dangereux et des bombes non explosées laissées dans le sol ont causé de graves blessures, et ils se plaignent du comportement des soldats britanniques envers les femmes kenyanes dans la région.

De nombreuses femmes kenyanes affirment avoir été laissées seules à s'occuper de leurs enfants après que les soldats britanniques avec lesquels elles ont noué des relations ont quitté le pays à la fin de leur formation.

Il n’existe aucun mécanisme au sein des systèmes judiciaires britannique et kenyan pour demander des comptes aux soldats britanniques du BATUK. C’est sur cette base que le gouvernement britannique s’est d’abord opposé aux tentatives des autorités kenyanes d’enquêter sur le comportement des troupes.

En avril 2024, le parlement kenyan a donc voté un amendement à l’accord de défense avec le Royaume-Uni afin de permettre des poursuites locales contre les soldats britanniques.

Que dit le nouveau rapport ?

L’enquête de 94 pages sur la conduite des troupes du BATUK a été rendue publique à la suite d’une enquête d’un an et demi menée par la commission de la défense, du renseignement et des relations étrangères du parlement kenyan.

Le rapport examine les plaintes des habitants des comtés de Laikipia et de Samburu, dans le centre du Kenya, à proximité du camp BATUK. Les législateurs ont commencé à organiser des audiences publiques pour entendre des témoignages en juin 2024, les victimes détaillant des récits poignants de mauvais traitements infligés par les soldats du BATUK. BATUK n'a pas coopéré à l'enquête parlementaire, a noté la commission.

Le rapport révèle que les soldats du BATUK ont montré une « tendance inquiétante » en matière d’inconduite sexuelle, notamment le viol, les agressions et la négligence envers les enfants engendrés par les soldats.

Elle a constaté qu'une enquête interne menée par BATUK en 2003 avait mal traité les preuves et n'avait pas réussi à rendre justice aux femmes qui avaient porté plainte.

BATUK, qui, selon le rapport, ne mène pas d'évaluations d'impact environnemental pour ses exercices sur le terrain, a également causé de graves dommages environnementaux. Dans au moins un cas, un incendie majeur a tué du bétail et détruit 4 900 hectares (12 000 acres) de végétation. BATUK a également déversé illégalement et ouvertement des déchets militaires et des matières toxiques, en violation de la loi environnementale kenyane, conclut le rapport.

En outre, le parlement kenyan a déclaré que les troupes britanniques avaient fait preuve d’une « négligence grave » dans la façon dont elles manipulaient les munitions non explosées pendant leur entraînement et que leur négligence avait entraîné de nombreux morts et blessés.

Les communautés n’étaient généralement pas informées des exercices d’entraînement bruyants, ce qui entraînait dans certains cas des chocs, des blessures ou des traumatismes.

Les travailleurs kenyans embauchés pour nettoyer les débris de munitions n'ont pas reçu d'équipement de protection conformément à la législation du travail kenyane, ajoute le rapport.

Les plaignants qui ont porté plainte pour blessures contre BATUK n'ont pas été équitablement indemnisés, selon le rapport.

De quels autres abus BATUK est-il accusé ?

Des milliers d'allégations graves contre les membres du BATUK ont été formulées par la population locale. Lors des audiences publiques organisées par le Parlement, la mère d'une jeune femme a déclaré en juin 2024 que sa fille avait été victime d'un délit de fuite impliquant un camion BATUK, qui l'avait laissée en fauteuil roulant. BATUK a payé les frais d’hospitalisation de sa fille pendant deux ans, mais n’a pas indemnisé la famille au-delà de cette période, a-t-elle expliqué.

Une autre mère, qui assistait à une audience avec sa fille de cinq ans, a raconté comment elle avait été abandonnée par un soldat britannique avec qui elle entretenait une relation consensuelle lorsqu'il a découvert qu'elle était enceinte. Le soldat aurait depuis quitté le Kenya. La femme a dit qu’elle avait besoin d’une pension alimentaire pour enfants.

Les survivants d'un énorme incendie de forêt en mars 2021, qui s'est déclaré dans la réserve naturelle privée Lolldaiga Conservancy à Laikipia, où BATUK organise des formations, ont également porté plainte. La réserve naturelle abrite des animaux sauvages comme des éléphants, des buffles, des lions et le zèbre de Grévy, une espèce en voie de disparition.

L'incendie, qui a fait rage pendant quatre jours, aurait commencé après que BATUK ait utilisé du phosphore blanc, un produit chimique mortel, lors d'un exercice d'entraînement. L’incendie qui en a résulté a ravagé les terres de la réserve naturelle, brûlant 4 900 hectares (12 000 acres). Il a tué du bétail et poussé les animaux sauvages en fuite vers des étendues de terres agricoles plus éloignées. Les membres de la communauté ont déclaré que la fumée était si épaisse qu'elle persistait pendant des jours et causait des problèmes oculaires et respiratoires.

Un homme nommé Linus Murangiri a été écrasé par un véhicule en mouvement alors qu'il se précipitait pour aider à éteindre l'incendie, a rapporté la BBC.

En 2022, le ministère britannique de la Défense a affirmé que l’incendie était probablement causé par un réchaud de camping renversé lors d’un exercice.

En août 2025, le Royaume-Uni a accepté de verser ce qu’il a appelé un règlement « généreux » aux 7 723 demandeurs qui ont poursuivi BATUK pour l’incident avec l’aide d’organisations comme l’ACCPA. La BBC a rapporté que l'indemnisation s'élevait à seulement 2,9 millions de livres (3,9 millions de dollars).

Le gouvernement britannique a également soutenu la restauration des zones brûlées sur la réserve où se déroulent toujours les exercices BATUK.

Qu'est-il arrivé à Agnès Wanjiru ?

L’assassinat d’Agnès Wanjiru en mars 2012, apparemment commis par un soldat britannique, constitue l’affaire BATUK la plus médiatisée.

Wanjiru, la mère d'une fillette de cinq mois, a disparu dans la nuit du 31 mars, après avoir été vue pour la dernière fois avec des soldats britanniques au bar du Lion Court Hotel à Nanyuki. Son corps nu a été retrouvé deux mois plus tard dans une fosse septique située dans l'enceinte de l'hôtel, à proximité de la pièce où logeaient les soldats du BATUK. Le groupe de soldats avait quitté le Kenya au moment où son corps a été découvert.

Une autopsie a déterminé que Wanjiru avait été poignardée à la poitrine et à l'abdomen, avait un poumon effondré et avait subi une blessure contondante à la poitrine. Elle avait été battue et était probablement encore en vie lorsqu'elle a été placée dans le réservoir, précise le communiqué. Il n'était pas clair si elle avait été agressée sexuellement.

En juin 2012, la police kenyane a demandé que neuf soldats soient interrogés par la police militaire royale britannique, mais affirme n'avoir reçu aucune réponse. La famille de Wanjiru a tenté de poursuivre BATUK au Kenya, mais le gouvernement britannique a fait valoir que le tribunal kenyan n’avait pas compétence à l’égard des troupes britanniques.

L’affaire du meurtre de Wanjiru a refait surface en octobre 2021 après qu’une enquête du Sunday Times a révélé qu’un soldat britannique l’avait assassinée et que les patrons du BATUK étaient au courant de l’implication du soldat dans son meurtre, mais ont tenté de le dissimuler.

Un soldat qui s'est rendu auprès de hauts responsables après avoir entendu un collègue, identifié à l'époque comme étant le soldat X, avouer les meurtres, s'est vu dire de « se taire ». Le soldat a déclaré que le soldat X l’avait emmené à la fosse septique et lui avait montré le corps de Wanjiru. Le soldat X, qui ne faisait pas partie des neuf soldats initialement identifiés par la police kenyane, s'est également moqué de la femme assassinée dans des publications sur Facebook, a rapporté le Times.

Cette révélation a attiré une attention renouvelée sur l’affaire et, cette fois, les responsables du gouvernement britannique ont accepté de coopérer à une nouvelle enquête.

En septembre 2025, un tribunal kenyan a ordonné l’arrestation et l’extradition d’un ressortissant britannique et, en novembre, le gouvernement britannique a arrêté un suspect de 38 ans, Robert Purkiss. Selon le journal britannique Guardian, cette affaire pourrait être la première fois qu’un ancien ou actuel soldat britannique sera extradé pour être jugé dans un pays étranger.

Purkiss a servi comme médecin dans le régiment du duc de Lancaster, un régiment d'infanterie basé dans le nord-ouest de l'Angleterre, et se trouvait au Kenya pour un exercice d'entraînement de six semaines au moment de la mort de Wanjiru.

Il a comparu devant un tribunal de Westminster le 7 novembre, où un procureur a allégué que Purkiss et d'autres avaient régulièrement payé des femmes locales pour des relations sexuelles et qu'elles avaient « beaucoup bu » la nuit du meurtre de Wanjiru, a rapporté The Guardian.

Des amis de Wanjiru, une coiffeuse, ont rapporté qu'elle leur avait dit qu'elle sortait pour « se bousculer » (gagner de l'argent supplémentaire) pour sa fille, ont déclaré les procureurs au tribunal britannique.

Le tribunal a également appris que Purkiss avait avoué à un collègue qu'il avait assassiné Wanjiru pour « des relations sexuelles qui avaient mal tourné ».

Purkiss a nié les allégations. Sa prochaine audience est fixée au 9 décembre.

Comment le gouvernement britannique a-t-il réagi au rapport ?

La Haute Commission britannique au Kenya a répondu mercredi dans un communiqué, affirmant que BATUK n'avait pas été suffisamment représenté lors des auditions parlementaires.

La commission a déclaré qu'elle avait soumis des déclarations écrites qui n'avaient pas été prises en compte dans le rapport, et a ajouté qu'elle était prête à enquêter sur de nouvelles allégations contre BATUK « une fois que les preuves seraient fournies ».

"Bien que nous regrettions profondément les défis qui sont apparus en relation avec notre présence militaire au Kenya, nous sommes déçus que notre soumission au Comité n'ait pas été intégrée dans les conclusions du rapport", indique le communiqué.

Que va-t-il se passer ensuite ?

Le rapport parlementaire recommandait que le procureur général du Kenya travaille immédiatement avec le gouvernement britannique pour extrader Purkiss vers le Kenya pour le procès en cours sur le meurtre de Wanjiru. Il a également ordonné une enquête sur d'autres décès de personnes locales soupçonnés d'avoir impliqué des soldats du BATUK.

Des négociations devraient commencer avec le Royaume-Uni d'ici trois mois pour demander des comptes aux anciens soldats du BATUK qui ont négligé leurs enfants, indique le rapport, et une compensation et un soutien psychosocial devraient être fournis aux victimes d'infractions sexuelles commises par les soldats du BATUK.

Plus largement, le rapport parlementaire recommande également que les agences gouvernementales exercent un contrôle plus direct sur les troupes étrangères stationnées dans le pays en élaborant un code de conduite mettant en avant la tolérance zéro à l'égard de la violence sexiste et de la dégradation de l'environnement.

Le Kenya abrite également deux bases militaires américaines avec des effectifs fluctuants. Le pays accueille souvent des exercices militaires américano-africains aux côtés de plusieurs autres pays africains.

Mwangi, de l'ACCPA, a déclaré à Al Jazeera que la décision du Parlement constituait un pas en avant pour les communautés qui doivent faire face aux militaires étrangers au Kenya et ailleurs. Les injustices commises par BATUK envers les communautés locales, a-t-il expliqué, remontent à l’histoire coloniale du Kenya avec le Royaume-Uni, mais les responsables ont toujours été réticents à interroger les soldats, craignant que l’aide au développement du gouvernement britannique ne soit affectée.

Le Kenya est l’un des principaux bénéficiaires de l’aide britannique, qui soutient principalement les soins de santé et les efforts humanitaires. Le pays s'est également vu attribuer un budget de développement de 24,6 millions de livres (33 millions de dollars) en 2023.