Sauvegarder
Séoul, Corée du Sud – Le président chinois Xi Jinping et son homologue sud-coréen Lee Jae Myung ont tenu lundi leur deuxième sommet en deux mois dans le but de diriger les liens complexes entre leurs nations dans un contexte de tensions croissantes dans leur voisinage.
Lee avait accueilli Xi pour des entretiens en marge de la réunion de 2025 de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à Gyeongju.
Histoires recommandées
Dimanche, c'était au tour de Lee de se rendre à Pékin, entamant une visite de quatre jours – la première en Chine d'un président sud-coréen depuis 2019.
La Corée du Sud se trouve dans une position complexe : elle a besoin de relations solides avec la Chine, un partenaire économique clé, mais les liens de Pékin avec les deux alliés les plus puissants de Séoul, les États-Unis et le Japon, se sont détériorés ces dernières années. La Chine et la Corée du Sud ont également leurs propres divergences concernant Taiwan, les tensions commerciales et les revendications maritimes.
Pourquoi la Corée du Sud a besoin de la Chine
Dans ce contexte, le moment choisi pour la visite de Lee est significatif, estiment les analystes : des rapports suggèrent que le président sud-coréen devrait se rendre au Japon plus tard ce mois-ci, mais il a choisi de se rendre d’abord en Chine.
L’argent compte clairement.
La Chine est le plus grand partenaire économique de la Corée du Sud, sa première destination d’exportation et sa principale source d’importations.
Mais Séoul a besoin de Pékin pour des raisons bien plus qu’économiques.
Pékin est important pour Séoul en raison de l’influence qu’il exerce sur la Corée du Nord et son dirigeant Kim Jong Un.
L’urgence de la sécurité régionale a été soulignée par le tir de missiles hypersoniques par la Corée du Nord au-dessus de la mer à l’est de son territoire quelques heures seulement avant le départ de Lee pour la Chine.
De quoi a-t-on discuté lors du sommet Xi-Lee ?
Le sommet de lundi s’est ouvert sur des remarques chaleureuses des deux dirigeants. Xi a souligné que les deux pays « accordent une grande priorité à la relation entre la Corée du Sud et la Chine ».
"Les amis se rapprochent à chaque réunion, et les voisins se rapprochent à chaque visite", a déclaré Xi, dont la visite en Corée du Sud pour le sommet de l'APEC était la première d'un président chinois depuis 2014. "En tant qu'amis et voisins, la Corée du Sud et la Chine doivent interagir plus fréquemment et communiquer avec diligence."
Lee a fait écho aux sentiments de Xi.
Mason Richey, professeur de politique internationale à l’Université Hankuk des études étrangères (HUFS) à Séoul, a décrit le sommet comme le premier véritable « test de la capacité de Lee à naviguer dans les relations délicates entre la Corée du Sud et la Chine ».
« Ce voyage est très important pour la Corée du Sud après que Lee se soit autant concentré sur les États-Unis au cours des sept premiers mois de son mandat », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Mais malgré tous ces échanges cordiaux, « plusieurs questions cruciales et controversées n’ont pas été abordées de manière sérieuse », a-t-il déclaré. "En particulier, les menaces hybrides chinoises contre la Corée du Sud dans la mer Jaune, ainsi que la coercition chinoise sur Taiwan et les Philippines." La Chine insiste sur le fait que Taiwan autonome lui appartient et n’exclut pas de s’en emparer par la force. Pékin a également organisé d’importants jeux de guerre au large de Taïwan en décembre. La Chine et les Philippines, quant à elles, sont aux prises avec des relations tendues en raison de revendications concurrentes sur certaines parties de la mer de Chine méridionale.
Lee Dong-gyu, chercheur à l'Institut Asan d'études politiques, a ajouté que « les deux parties [la Chine et la Corée du Sud] partagent un consensus selon lequel les relations doivent être rétablies et que la coopération économique est la voie à suivre.
"Mais en réalité, il ne semble pas facile de trouver un terrain d'entente dans les relations extérieures ou dans les domaines de la diplomatie et de la sécurité."
Corée du Nord
Au cours du sommet de 90 minutes, Lee a souligné l'importance de travailler avec la Chine pour ramener la Corée du Nord à la table du dialogue, à un moment où Pyongyang a montré peu de signes d'engagement diplomatique.
La Chine reste le principal allié et la bouée de sauvetage économique de la Corée du Nord. Xi a promis un soutien économique au Nord – toujours techniquement en guerre avec le Sud. Kim est apparu aux côtés de Xi lors du défilé militaire du Jour de la Victoire à Pékin l'année dernière. Pendant ce temps, la Corée du Nord a rejeté les propos de Lee, le qualifiant d’« hypocrite » et de « maniaque de la confrontation ».
"(Je) travaillerai ensemble (avec la Chine) pour explorer des alternatives viables pour la paix dans la péninsule coréenne afin que les deux pays puissent contribuer ensemble à la paix, fondement de la prospérité et de la croissance", a déclaré Lee dans son discours d'ouverture du sommet.
Bien que la dénucléarisation de la Corée du Nord n’ait pas été directement mentionnée, Xi a noté que les deux pays « portent d’importantes responsabilités dans la sauvegarde de la paix régionale et la promotion du développement mondial, et partagent de vastes intérêts communs ».
Le conseiller à la sécurité nationale de la Corée du Sud, Wi Sung Lac, a déclaré aux journalistes que « les deux dirigeants ont souligné l'importance de reprendre le dialogue avec la Corée du Nord », et a déclaré que Lee et Xi étaient convenus de tenir des réunions annuelles et d'élargir la communication entre les autorités de défense pour « construire une confiance mutuelle et contribuer à la paix et à la stabilité régionales ».
Silence sur Taïwan
Dans une interview accordée la semaine dernière à la chaîne de télévision publique chinoise CCTV, Lee a déclaré que la Corée du Sud croyait au « respect du principe d’une seule Chine » – le principe selon lequel les pays doivent rejeter les relations diplomatiques avec Taiwan pour travailler avec Pékin.
Cependant, il a déjà préconisé une position plus équilibrée, arguant que la Corée du Sud ne devrait pas s’engager militairement directement dans le détroit de Taiwan, un conflit entre deux États extérieurs.
La question est devenue plus sensible après les déclarations faites en novembre par le Premier ministre japonais Sanae Takaichi. Elle a averti qu’une hypothétique attaque chinoise contre Taiwan pourrait poser une « crise existentielle pour le Japon » et pourrait contraindre Tokyo à utiliser son armée. Les tensions sino-japonaises se sont accrues lorsque Pékin l’a accusé d’ingérence dans ses affaires intérieures. La Chine a émis un avis aux voyageurs pour le Japon et suspendu un certain nombre de ses importations en provenance de ce pays.
Lors du sommet de lundi, Xi a déclaré à Lee que « les deux pays, ayant de vastes intérêts communs, devraient se tenir fermement du bon côté de l’histoire et faire les bons choix stratégiques ». Les mentions directes de Taiwan étaient absentes des discussions.
Au lieu de cela, Xi a souligné l’expérience commune de la Chine et de la Corée en matière de résistance au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale : « Il y a plus de 80 ans, la Chine et la Corée du Sud ont fait d’énormes sacrifices nationaux et ont remporté la victoire contre le militarisme japonais », a rapporté le média d’État chinois Xinhua.
Lee a également noté que les deux pays voisins entretenaient des liens amicaux depuis des milliers d’années et partageaient une histoire de résistance à la perte de souveraineté et de lutte pour l’indépendance, une référence apparente à l’expansion coloniale du Japon au début du XXe siècle.
Contre-mesures américaines
Malgré toute la bonhomie apparente manifestée à Pékin, la Corée du Sud doit maintenir un équilibre délicat, selon les analystes.
Les États-Unis continuent d’approfondir leur présence militaire dans la région Asie-Pacifique, renforçant leurs liens avec des pays comme la Corée du Sud, le Japon et les Philippines, tout en menant des exercices conjoints près de la mer de Chine méridionale, où les revendications territoriales chinoises sont contestées depuis des décennies.
La Corée du Sud abrite la plus grande base militaire américaine en Asie, avec environ 28 500 soldats stationnés.
Richey de HUFS a déclaré : « Lee privilégiera en fin de compte les relations avec les États-Unis plus qu’avec la Chine parce qu’il n’a pas le choix – ni en matière de relations internationales ni au niveau national, où la Chine est très impopulaire. »
En novembre, la Corée du Sud et les États-Unis ont convenu de construire des sous-marins à propulsion nucléaire. Cela s’est produit après que les États-Unis ont abaissé les droits de douane sur les produits sud-coréens en échange de 350 milliards de dollars d’investissements industriels américains et d’une coopération dans le cadre de l’initiative « Make American Shipbuilding Great Again », visant à contrer la domination chinoise dans le secteur.
La Chine a déjà exprimé ses inquiétudes quant à l'acquisition de capacités nucléaires par la Corée du Sud, bien que ce sujet n'ait pas été abordé lors du sommet.
Lee Dong-gyu, de l'Institut Asan d'études politiques, a noté que la Chine pourrait rechercher un terrain d'entente avec la Corée du Sud concernant la péninsule coréenne et la sécurité régionale afin de contrer l'influence croissante des États-Unis dans la région.
"Cela est particulièrement vrai à l'époque de l'administration Trump, où les États-Unis exigent de plus en plus de responsabilités et de contributions de la part de leurs alliés asiatiques pour contenir la Chine. Compte tenu de cette situation, la Chine pourrait chercher à rétablir ses relations avec la Corée du Sud pour faciliter les efforts menés par les États-Unis dans la région", a-t-il déclaré.
« Surtout sous l’administration Trump, la Chine cherche à contrer la présence croissante des États-Unis dans la région, en utilisant ses alliés régionaux pour continuer à faire pression sur la Chine », a-t-il déclaré.
Drame en mer de Chine méridionale
Le sommet a également abordé des questions maritimes sensibles, en particulier les préoccupations concernant les structures en acier de Pékin dans une zone maritime provisoire (PMZ) gérée conjointement dans la mer Jaune, une étendue d'eau peu profonde entre la Chine continentale et la péninsule coréenne.
Depuis 2018, la Chine a installé des structures en acier dans la zone, qui, selon Pékin, sont destinées à la pisciculture, bien que des inquiétudes persistent quant à l'affirmation territoriale dans les mers de Chine méridionale et orientale.
Les deux parties ont convenu que transformer la mer Jaune en « une mer pacifique et prospère » est essentiel pour des relations stables et à long terme et qu’elles poursuivront les consultations « constructives », a déclaré le conseiller à la sécurité nationale de la Corée du Sud, Wi Sung Lak. Ils ont également convenu de tenir des négociations vice-ministérielles sur la frontière maritime au cours de cette année.
Lee était accompagné des chefs de conglomérats sud-coréens, dont Samsung, SK Group et LG, alors que les deux parties signaient 14 mémorandums d'accord dans les domaines du commerce, de la technologie et de l'environnement.
Près de la moitié des terres rares de Corée du Sud, essentielles à la production de semi-conducteurs, proviennent de Chine. La Chine représente également un tiers des exportations annuelles de puces de Séoul, son plus grand marché.
Pendant ce temps, la société chinoise Huawei prévoit de lancer ses puces Ascend 950 AI en Corée du Sud l'année prochaine, offrant ainsi aux entreprises coréennes une alternative à Nvidia, basée aux États-Unis, a déclaré le PDG Balian Wang.
La Chine est également la plus grande source de touristes étrangers de la Corée du Sud.
Sous l’ancien président Yoon Suk Yeol, les relations entre la Corée du Sud et la Chine étaient tendues en raison de l’alignement plus étroit de Yoon avec les États-Unis, dans un contexte d’intensification de la rivalité entre les États-Unis et la Chine. Mais à l’ère des tarifs douaniers imposés par Trump, Séoul recherche davantage un équilibre entre les liens sécuritaires avec Washington et les liens économiques avec Pékin.
"La Corée du Sud et la Chine sont comme des navires naviguant dans la même mer vers la même direction", a déclaré Lee lors d'un forum d'affaires bilatéral avant son sommet avec Xi.
Poursuite des échanges culturels
Bien que Pékin ne reconnaisse pas formellement les restrictions, les deux dirigeants ont discuté du rétablissement des liens culturels afin d'élargir l'accès aux contenus de divertissement coréens en Chine, qui a fait l'objet d'interdictions officieuses.
Cependant, le chef d'état-major de la présidence sud-coréenne, Kang Hoon Sik, a déclaré lors d'une interview à la radio qu'il était peu probable que Pékin lève l'interdiction informelle dans un avenir proche.
Et même si leurs dirigeants ont échangé des paroles chaleureuses, l’ambiance dans les rues de Chine et de Corée du Sud n’est pas très favorable à des liens solides, soulignent les analystes, citant les rassemblements anti-chinois en Corée du Sud et les rapports faisant état d’un sentiment anti-coréen en Chine.
Pourtant, Lee et Xi ont semblé faire un effort cette semaine pour présenter une autre facette des relations bilatérales.
Après un banquet d'État, Lee a pris un selfie des couples présidentiels, dont un Xi souriant, à l'aide d'un smartphone Xiaomi produit en Chine que Xi lui avait offert lors de sa visite en Corée du Sud l'année dernière.
« La qualité de l’image est certainement bonne, n’est-ce pas ? Lee a posté sur les réseaux sociaux, ajoutant un emoji au visage radieux. "Grâce à vous, j'ai eu la photo de ma vie haha", a-t-il ajouté.
