Batam (Indonésie) (AFP) – Cuisiner et se laver sont devenus difficiles lorsque les robinets se sont taris à Batam, une île indonésienne où les habitants manifestent alors que les centres de données surgissent pour alimenter le boom mondial de l'intelligence artificielle.
Émis le : 11/08/2026 - 03h45
La région a souffert d'une "longue sécheresse" causée par de faibles précipitations, a déclaré à l'AFP le service local des eaux, alors qu'un fort cycle El Nino a exacerbé le temps sec.
Mais, comme dans d’autres pays, la colère s’est dirigée contre les centres de données, des installations semblables à des entrepôts qui font fonctionner les applications et les outils d’intelligence artificielle, l’eau étant souvent utilisée pour refroidir leurs serveurs bourdonnants.
La frustration bouillonne en Indonésie et en Malaisie, en particulier dans les régions frontalières de Singapour, considérées comme un emplacement privilégié pour les nouvelles installations technologiques.
Au début, la principale réaction a été "Dieu merci, l'industrie arrive" à Batam, a déclaré à l'AFP Juniardi Adinda Sembiring Gurukinayan, un commerçant de 54 ans.
Mais de graves pannes récentes affectant le service d'eau municipal dans certaines communautés de Batam signifient que « parfois je sautais ma douche ».
"Nous ne pouvons pas manger de riz sans eau. Nous ne pouvons pas cuisiner des légumes sans eau", a-t-il déclaré.
Au pire, des dizaines d'habitants en colère ont organisé des manifestations spontanées devant le parc numérique de Nongsa, un nouveau groupe de centres de données et d'autres équipements désigné zone économique spéciale.
Les habitants du quartier pensent que "les pénuries d'eau... sont liées à la construction de centres de données", a déclaré Juniardi.
La sécheresse a provoqué un niveau très bas du réservoir voisin de Nongsa et les systèmes d'approvisionnement ont été encore plus perturbés par une panne électrique, a déclaré Ginda Alamsyah, porte-parole de l'opérateur du service des eaux Air Batam Hilir (ABH).
Le parc technologique reçoit de l'eau d'une source différente, le réservoir Duriangkang, a indiqué à l'AFP une source industrielle.
« Malodorant, jaunâtre »
Fin septembre, les autorités ont demandé aux promoteurs de construire des usines de dessalement de l'eau de mer pour le refroidissement, afin d'éviter de mettre à rude épreuve les ressources locales.
Les entreprises à l'origine des centres de données opérationnels ou planifiés au Nongsa Digital Park comprennent BW Digital, DayOne et Princeton Digital Group, dont le siège est à Singapour.
Un autre propriétaire, Gaw Capital Partners, basé à Hong Kong, a déclaré qu'il était « conscient de la détresse et de la frustration exprimées par les résidents locaux de Nongsa et des communautés environnantes de Batam » face aux pénuries d'eau.
Pour garantir des opérations durables, « nos installations de centres de données doivent déployer une combinaison d'ingénierie avancée, de conceptions architecturales efficaces et d'approvisionnement en énergie renouvelable », indique-t-il.
Cela inclut l'utilisation de systèmes d'eau dits « en boucle fermée » qui réutilisent les ressources et nécessitent donc moins de liquide frais.
Alors que les habitants réclamaient le retour à un approvisionnement normal en eau lors d'une manifestation le mois dernier, l'AFP a vu un policier remplir les seaux qu'ils avaient apportés au parc numérique de Nongsa.
Dans le village côtier voisin de Mata Ikan, les gens devaient utiliser l'eau de mer pour se laver après avoir déféqué, a expliqué un manifestant de 52 ans, Rahmat, qui, comme de nombreux Indonésiens, ne porte qu'un seul nom.
"La crise de l'eau dure depuis un an, mais elle s'est aggravée au cours des six derniers mois", a déclaré Sulastri, 38 ans, chez elle, où l'approvisionnement était épuisé, alors elle a versé de l'eau d'une bouteille en plastique pour faire la vaisselle.
"Beaucoup d'entre nous ici tiennent de petits stands. Avant, nous fabriquions des glaçons, mais nous ne pouvons plus."
Le gouvernement distribue de l'eau à partir de réservoirs circulant partout, mais Sulastri a déclaré qu'elle était « malodorante » et « jaunâtre ».
L'AFP a contacté le gouvernement local BP Batam et le ministère indonésien des Affaires économiques, qui réglemente le parc numérique de Nongsa, pour obtenir leurs commentaires. Aucun des deux n’a répondu.
Les récentes perturbations de la distribution d'eau "n'ont pas été causées par les centres de données, l'IA ou les investisseurs entrant dans ce secteur", a déclaré en octobre Amsakar Achmad, maire de Batam et directeur de BP Batam, selon les médias locaux.
La baisse de l'approvisionnement en eau était plutôt « due à des facteurs météorologiques et climatiques », a-t-il expliqué.
Boom technologique
La capacité des centres de données en Asie du Sud-Est devrait tripler par rapport aux niveaux de 2025 d’ici 2030, grâce à une multiplication par dix de l’utilisation de l’IA, selon un rapport de KPMG.
Cela peut exercer une pression sur les approvisionnements en eau, mais aussi sur les réseaux électriques, qui dépendent encore fortement des combustibles fossiles qui contribuent au réchauffement de la planète.
Le boom de la construction de centres de données en Indonésie et en Malaisie a commencé lorsque des contraintes de ressources ont conduit Singapour, hyperconnectée, à interrompre tout nouveau développement entre 2019 et 2022.
Depuis, ce phénomène s'est accéléré, stimulant les économies des deux pays alors que les gouvernements et les géants de la technologie investissent des centaines de milliards de dollars dans la formation et le fonctionnement de l'IA.
Ginda a déclaré que le fournisseur d'eau ABH soutient les politiques visant à encourager l'investissement et le développement à Batam, au sud de Singapour et reliée à celle-ci par des câbles sous-marins.
Mais il a ajouté que la demande en eau doit être gérée correctement, ajoutant qu'ABH tente d'augmenter la capacité des six réservoirs de Batam en les draguant, l'ensemencement de nuages étant une autre option en période de sécheresse.
« Point d'inflexion »
Au nord de Singapour, la région malaisienne de Johor est devenue « l'un des plus grands pôles d'infrastructures d'IA émergentes au monde », selon le chercheur James Chai de l'Institut ISEAS-Yusof Ishak.
Il y a à peine cinq ans, Johor hébergeait un centre de données d'une capacité de 10 mégawatts. Cette quantité a été multipliée par 200, pour atteindre 2,1 gigawatts aujourd'hui, a déclaré Chai.
Le coût environnemental pourrait être élevé.
D'ici 2035, les centres de données devraient absorber un tiers de la consommation totale d'énergie de la Malaisie, a déclaré le vice-Premier ministre au Parlement en juillet.
Le gouvernement avait déclaré à l'époque qu'il n'approuverait les projets de centres de données qu'après avoir assuré une capacité d'approvisionnement en énergie et en eau suffisante.
Les habitants de Johor ont protesté contre la pollution par la poussière et les crues soudaines liées à la construction des centres de données, alors que les opérateurs construisent plus près des zones résidentielles.
"Johor est à un point d'inflexion critique", a déclaré à l'AFP Mohd Fadhil Md Din, de l'Université de technologie de Malaisie.
"Il a le potentiel pour devenir le principal centre de centres de données durables d'Asie du Sud-Est", mais seulement s'il gère soigneusement les ressources et l'aménagement du territoire, a-t-il déclaré.
"Nous le ressentons tous"
Le refoulement fonctionne parfois.
À Kota Damansara, dans la banlieue de Kuala Lumpur, un terrain destiné à un centre de données reste vide après l'opposition locale.
Le promoteur a retiré sa demande de permis de construire en août, après que ses voisins se sont exprimés en ligne, ont fait pression sur leur député et ont recueilli plus de 9 000 signatures de pétition.
Jahaidi Harun, 72 ans, craignait que le centre de données proposé puisse être bruyant et mettre à rude épreuve les infrastructures existantes.
Les centres de données "utilisent beaucoup d'eau", explique ce retraité à l'AFP, ajoutant que, comme à Batam, "si la pluie n'arrive pas pendant un mois, nous la ressentons tous".
Après le retrait, le ministre malaisien des ressources humaines, Ramanan Ramakrishnan, a déclaré aux médias locaux qu'il n'était pas contre "le développement ou l'investissement".
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