La pression s'accentue contre le Premier ministre britannique Keir Starmer suite à la précédente nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur aux États-Unis, malgré ses liens avec le pédophile Jeffrey Epstein. Ce jeudi 5 février, Starmer a présenté ses excuses aux victimes du prédateur sexuel décédé, alors que certains législateurs réclament sa démission. Le premier ministre soutient que, même s'il connaissait l'amitié entre les deux hommes, il ne connaissait pas l'ampleur de cette relation, révélée dans de nouveaux dossiers déclassifiés par le ministère américain de la Justice.

Première modification : 02/05/2026 - 15:06Dernière modification : 02/05/2026 - 15:26

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Le Premier ministre du Royaume-Uni, Keir Starmer, a fait face ce jeudi 5 février à un Parlement mécontent, même au sein de son propre groupe politique, à propos de la nomination en 2025 de Peter Mandelson comme ambassadeur aux États-Unis, alors que les relations entre le responsable de l'époque et le délinquant sexuel Jeffrey Epstein étaient déjà connues.

"Il était de notoriété publique depuis un certain temps que Mandelson connaissait Epstein, mais aucun de nous ne connaissait la profondeur et l'obscurité de cette relation", a défendu le Premier ministre.

La déclassification de presque tous les dossiers de l'affaire Epstein, qui a culminé la semaine dernière, a révélé des courriels entre le diplomate et le prédateur sexuel, qui témoignent d'une relation étroite entre les deux. En outre, les dossiers suggèrent que Mandelson a divulgué des informations gouvernementales sensibles à Epstein et qu'il aurait reçu des paiements de 75 000 $ en son nom ou en celui de son partenaire d'alors, aujourd'hui mari, Reinaldo Avila da Silva.

"Il a menti à plusieurs reprises à mon équipe lorsqu'on l'a interrogé sur sa relation avec Epstein avant et pendant son mandat d'ambassadeur"

L’actuel ancien ambassadeur, qui n’a pas commenté publiquement les allégations de fuite de documents, a précédemment soutenu qu’il ne se souvenait pas d’avoir reçu des paiements d’Epstein.

Mais Starmer a accusé l'ancien ministre et ancien commissaire européen au Commerce d'avoir refusé "à maintes reprises" de révéler toute l'étendue de sa relation avec Epstein, dans le cadre de l'enquête préalable à sa nomination comme ambassadeur à Washington en 2025.

"Il a menti à plusieurs reprises à mon équipe lorsqu'ils l'ont interrogé sur sa relation avec Epstein avant et pendant son mandat d'ambassadeur", a déclaré Starmer lors de son interrogatoire au Parlement, avant de préciser que Mandelson "a décrit Epstein comme quelqu'un qu'il connaissait à peine".

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"Ils lui ont demandé si elle était restée au domicile d'Epstein après sa condamnation et, lorsque plus d'informations ont été révélées par la suite, ils lui ont demandé si elle avait accepté des cadeaux et des marques d'hospitalité, et si elle avait été totalement transparente à propos de leur relation. Les informations désormais disponibles montrent clairement que ses réponses étaient des mensonges", a noté Starmer.

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"Je partage la colère des gens lorsque des individus puissants semblent échapper à tout contrôle"

Le gouvernement du leader travailliste a accepté de présenter à la commission parlementaire du renseignement et de la sécurité tous les documents liés à la nomination de Mandelson, y compris les entretiens préalables à sa prise de fonction d'ambassadeur à Washington.

Le premier ministre a toutefois détaillé ce jeudi que la Police l'avait prévenu que la diffusion de ces dossiers pourrait nuire aux enquêtes.

"Je comprends la force de l'opinion publique ; je partage la colère que ressentent les gens lorsque des individus puissants semblent échapper à tout contrôle. Je veux pouvoir publier ces documents le plus tôt possible", a souligné Starmer devant l'Assemblée législative de son pays.

Le Premier ministre britannique a déclaré que ses collègues du parti travailliste étaient également « frustrés que l'information complète sur ce qui (Mandelson) a été demandé et répondu lors de sa nomination ne puisse pas être dans le domaine public ».

Mandelson, qui fait l'objet d'une enquête criminelle, a démissionné le 3 février de son siège à vie à la Chambre des Lords. En outre, il a démissionné du Parti travailliste pour ne pas « causer davantage d’embarras ».

"Dans ce pays, nous ne détournerons pas le regard", a souligné Starmer ce jeudi, pour communiquer que le gouvernement britannique collaborera activement aux enquêtes en cours.

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Crise de confiance

Starmer a changé de ton au milieu de son discours ce jeudi au Parlement pour s'adresser directement aux victimes de Jeffrey Epstein :

"Je suis désolé, je suis désolé pour ce qu'ils vous ont fait, je suis désolé que tant de personnes au pouvoir vous aient laissé tomber. Je suis désolé d'avoir cru aux mensonges de Mandelson et de l'avoir nommé et je suis désolé que, même maintenant, vous soyez obligé d'assister publiquement à cette histoire une fois de plus", a déclaré Starmer, s'adressant aux victimes.

Mais ces propos n'ont pas semblé convaincre la chef du Parti conservateur, Kemi Badenoch, qui a tenu une conférence de presse après celle de Starmer, au cours de laquelle elle a vivement reproché au Premier ministre la nomination de Mandelson.

"Ce dont il devrait s'excuser, c'est d'ignorer les conseils de sécurité et l'enquête qui lui ont montré que Mandelson n'aurait jamais dû être nommé en premier lieu", a souligné Badenoch aux journalistes dans le centre de Londres.

Au sein du parti travailliste, certains sont également pointés du doigt vers le Premier ministre, comme celui de la députée Paula Barker. "Je pense que le Premier ministre a montré que son jugement était discutable (...) Il a un long chemin à parcourir pour rétablir la confiance du public et au sein de notre parti", a-t-il prédit.

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Plus qu'un ancien ambassadeur

Peter Mandelson est l'une des personnalités les plus marquantes de la politique britannique identifiée parmi le réseau de contacts de Jeffrey Epstein, déclaré mort en prison en 2019 avant d'être condamné lors d'un procès pour trafic sexuel et maltraitance d'enfants. Cependant, des années plus tôt, il avait déjà été reconnu coupable de sollicitation de prostitution auprès d'une mineure.

À 72 ans, Mandelson est une figure importante – et non sans controverse – du Parti travailliste depuis les années 1990. Il a été ministre sans portefeuille dans le gouvernement de Tony Blair et responsable du bureau des affaires et du commerce sous celui de Gordon Brown.

Sa capacité à exercer une influence en dehors du spectre public lui a valu le surnom de « Prince des Ténèbres ». Ainsi, il a été nommé porte-parole principal de l’administration de Donald Trump, appuyé également par son expérience commerciale et son réseau de contacts.

Avant sa démission de son poste d'ambassadeur, il a dû démissionner à deux reprises de postes élevés en raison de scandales financiers ou éthiques. Le premier d'entre eux en 1998, lorsqu'il a quitté son poste de ministre après la révélation d'un prêt secret de 373 000 livres pour l'achat d'une maison.

En 2001, il a démissionné de son poste de ministre britannique pour l'Irlande du Nord après avoir été accusé d'avoir aidé un homme d'affaires indien à obtenir un passeport en échange d'un million de livres, dans le cadre d'une enquête dans laquelle il a été déclaré non coupable.

Mandelson a été démis de ses fonctions diplomatiques en septembre 2025, après que son nom soit apparu pour la première fois dans les archives, faisant référence à Epstein comme son « meilleur ami ».

Au moment où Mandelson aurait reçu les transferts d'argent, Epstein purgeait une peine de 18 mois de prison, entre 2008 et 2009, pour avoir sollicité des relations sexuelles avec une mineure en Floride, alors que le Britannique était ministre du gouvernement.

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Avec Reuters, AP et les médias locaux

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