Montevideo (AFP) – L'Église catholique et les évangéliques travaillent sans rivalité visible à Casavalle, l'une des régions les plus pauvres et les plus dangereuses de l'Uruguay. Pour les deux communautés, l’arrivée du pape est une « formidable opportunité » pour ce « coin perdu du monde ».

Première modification : 04/11/2026 - 17:19

Léon XIV prévoit de visiter ce quartier de la banlieue de Montevideo le 7 novembre, au deuxième jour de sa tournée latino-américaine qui commence en Uruguay, pays considéré comme le plus laïc de la région.

Ce n'est pas une visite facile : Casavalle est marquée par une consommation problématique de drogue et une violence déclenchée par la rivalité des gangs liés au trafic de drogue.

L'arrivée du pape est attendue avec une joie exultante par les catholiques et des attentes plus discrètes par une communauté évangélique grandissante qui accueille sa visite sans état d'âme.

"Nous allons être vus et entendus grâce à l'arrivée du pape", a déclaré à l'AFP Janet De León, catholique pratiquante, après avoir participé à une messe à la paroisse Notre-Dame de Guadalupe.

"Une personne qui s'est toujours sentie marginalisée, quelle que soit sa religion ou sa non-religion, se sent importante, prise en compte à cette occasion", a déclaré à l'AFP le père Pablo Coimbra, responsable de cette paroisse, pour dimensionner la visite papale.

"Une formidable opportunité"

Léon XIV aura sa rencontre avec la communauté aux portes de la jolie paroisse en brique. Quelques jours avant l'événement, les ouvriers travaillent contre la montre pour construire la scène qui recevra le Souverain Pontife.

Le curé Pablo avoue qu'il lui est difficile de réaliser que le successeur de Francisco arrivera dans "un quartier aussi humble que celui-ci, dans un coin perdu du monde".

A quelques rues de la paroisse, le curé évangélique Javier Roque souligne les vulnérabilités du quartier.

En rendant visite à plusieurs membres de sa communauté religieuse, Roque affirme que l'arrivée du pape pourrait rapprocher les gens de Dieu. Ce sera « une formidable opportunité » pour le quartier de s'améliorer, dit-il.

Le curé et le curé conviennent que de nombreux voisins trouvent dans leurs églises "un refuge" et "un câlin" nécessaires pour survivre dans une zone où les taux de pauvreté dépassent de loin la moyenne nationale.

14,8% des 3,5 millions d'habitants de l'Uruguay, considéré comme l'une des économies les plus stables d'Amérique latine, vivent en dessous du seuil de pauvreté, selon les chiffres officiels du premier semestre.

"Dieu lui-même"

Entre passages étroits et maisons précaires, Laura Lemos affirme avoir trouvé refuge dans l'église évangélique El Camino, dirigée par Roque, lorsque le crime menaçait de détruire sa famille.

Agée de 41 ans et mère de trois adultes âgés de 24, 21 et 19 ans, Laura se souvient de l'angoisse qu'elle a vécue lors de l'incarcération du mineur.

Mes enfants "sont vivants aujourd'hui grâce à Dieu et grâce au soutien que nous avons eu avec l'église aussi", dit cette vendeuse.

Lemos a écarté la possibilité d'une rivalité entre catholiques et évangéliques. "C'est le même Dieu dans un endroit différent, n'est-ce pas ?" remarqua-t-il.

Un autre voisin, le « Polonais » Rodríguez, 29 ans, explique que la foi l'a sorti du crime, même s'il ne fréquente pas actuellement l'église évangélique parce que « Dieu est avec vous ».

La visite du pape "va nous rappeler que nous ne sommes pas aussi oubliés qu'on le croit", explique à l'AFP ce père de six enfants qui vit de petits boulots informels.

- Coexistence -

Selon une récente enquête sur la religiosité, 35 % des Uruguayens se déclarent catholiques. Les « autres chrétiens », qui incluent les évangéliques, représentent 13 % et les autres religions 7 %.

De leur côté, les agnostiques ou athées sont 29%, tandis que 15% n'ont pas répondu à l'enquêteur Equipos Consultores.

"Je fais partie de cette culture, de la culture laïque, et je me sens très identifié à mon pays et je ne me sens pas du tout mal à l'aise", dit-il, soulignant qu'"il n'y a pas d'hostilité" envers son église.

Pour Aidé Carrasco, 51 ans et qui dit pratiquer le culte de l'Umbanda, l'arrivée de Léon XIV, "que ce soit par marketing ou par dévotion, aide le quartier car il l'améliore à bien des égards".

"Tout ce qui est progrès, qu'il vienne d'où qu'il vienne, mais qu'il vienne", dit-il.

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