De nos jours, les enseignants sont souvent confrontés à des salles de classe remplies d’élèves bâillants qui veillent tard pour prendre des selfies ou jouer à des jeux en ligne. Pour les enfants et les adolescents, l’utilisation de téléphones portables, de tablettes et d’ordinateurs la nuit est associée à une perte de temps et de qualité de sommeil, selon une nouvelle étude. Même les enfants qui n’utilisent pas leur téléphone ou les autres technologies qui jonchent leur chambre la nuit perdent la vue et deviennent sujets à la somnolence diurne, selon l’analyse publiée aujourd’hui dans JAMA Pediatrics. L’analyse a révélé « un modèle d’effet cohérent dans un large éventail de pays et de contextes », a déclaré le Dr Ben Carter, auteur principal et maître de conférences en biostatistique au King’s College de Londres. Carter et ses collègues ont parcouru la littérature médicale pour identifier des centaines d'études applicables menées entre le 1er janvier 2011 et le 15 juin 2015. Ils ont choisi 20 rapports de recherche impliquant un total de 125 198 enfants, répartis également par sexe, avec un âge moyen de 14 ans et demi. Après avoir extrait les données pertinentes, Carter et ses co-auteurs ont réalisé leur propre méta-analyse. Peu de parents seront surpris par les résultats : l’équipe a découvert une « association forte et cohérente » entre l’utilisation d’appareils multimédias au coucher et une quantité de sommeil insuffisante, une mauvaise qualité du sommeil et une somnolence diurne excessive. Étonnamment, Carter et son équipe ont découvert que les enfants qui n’utilisaient pas leurs appareils dans leur chambre voyaient quand même leur sommeil interrompu et étaient susceptibles de souffrir des mêmes problèmes. Les lumières et les sons émis par la technologie, ainsi que le contenu lui-même, peuvent être trop stimulants. Bien que Carter admette qu’une faiblesse de l’analyse résidait dans « la manière dont les données ont été collectées dans les études primaires : autodéclarées par les parents et les enfants », beaucoup d’entre nous reconnaîtront probablement les habitudes de nos propres familles reflétées dans les statistiques. Chambre électronique Un sondage à grande échelle mené aux États-Unis par la National Sleep Foundation (PDF) a révélé en 2013 que 72 % de tous les enfants et 89 % des adolescents possèdent au moins un appareil dans leur environnement de sommeil. La plupart de cette technologie est utilisée à l’heure du coucher, selon le même rapport. Selon Carter et ses co-auteurs, cette technologie omniprésente influence négativement le sommeil des enfants en retardant leur temps de sommeil, lorsqu’ils finissent de regarder un film ou jouent à un jeu supplémentaire. La lumière émise par ces appareils peut également affecter le rythme circadien, l'horloge interne chronométrant les processus biologiques, notamment la température corporelle et la libération d'hormones, expliquent les chercheurs. Une hormone spécifique, la mélatonine, induit de la fatigue et contribue au rythme de nos cycles veille-sommeil. Les lumières électroniques peuvent retarder la libération de mélatonine, perturbant ce cycle et rendant l’endormissement plus difficile. Carter et ses co-auteurs suggèrent également que le contenu en ligne peut être psychologiquement stimulant et garder les enfants et les adolescents éveillés bien au-delà de l'heure où ils éteignent leurs appareils et essaient de dormir. "Le sommeil est vital pour les enfants", a déclaré le Dr Sujay Kansagra, directeur du programme de médecine du sommeil en neurologie pédiatrique au Duke University Medical Center, qui n'a pas participé à la nouvelle analyse. « Nous savons que le sommeil joue un rôle crucial dans le développement du cerveau, la mémoire, l’autorégulation, l’attention, la fonction immunitaire, la santé cardiovasculaire et bien plus encore. » Kansagra, auteur de « My Child Won’t Sleep », a noté que la période de plus grand développement cérébral se situe au cours de nos trois premières années de vie, ce qui correspond au moment où nous avons besoin et dormons le plus. "Il est difficile de croire que ce soit une coïncidence." Kansagra a déclaré qu'il était possible que les parents sous-estiment les enfants utilisant des appareils la nuit, mais il est plus probable que la technologie interfère simplement avec l'hygiène du sommeil. "Par exemple, les enfants qui sont autorisés à garder des appareils dans leur chambre peuvent être plus susceptibles d'éviter une bonne routine de sommeil, dont nous savons qu'elle est utile pour dormir", a-t-il déclaré. Pratiquer une bonne hygiène du sommeil Le Dr Neil Kline, représentant de l'American Sleep Association, convient que le sommeil joue un rôle essentiel dans le développement sain d'un enfant, même si "nous ne connaissons pas toutes les données scientifiques qui la sous-tendent. Certaines recherches démontrent même une association entre le TDAH et certains troubles du sommeil". À bien des égards, les conclusions de la nouvelle étude ne sont pas une surprise. "L'hygiène du sommeil est considérablement influencée par la technologie, en particulier à l'adolescence", a déclaré Kline, qui fonde son opinion non seulement sur des recherches mais aussi sur sa propre "expérience personnelle et aussi sur les anecdotes de nombreux autres experts du sommeil". L’hygiène du sommeil – des conseils qui aident à faciliter un sommeil bon, continu et adéquat – incluent le fait d’avoir une pièce calme. "Et cela signifierait supprimer les objets qui interfèrent avec le sommeil, y compris les appareils électroniques, la télévision et même les animaux domestiques s'ils interfèrent avec le sommeil", a déclaré Kline. Un autre conseil important vient de la National Sleep Foundation, qui recommande au moins 30 minutes de « temps de transition sans gadget » avant le coucher. Éteignez pour un meilleur sommeil. D'autres recommandations pour une bonne hygiène du sommeil incluent de ne pas faire d'exercice (physique ou mental) trop près de l'heure du coucher ; établir un horaire de sommeil régulier; limiter l'exposition à la lumière avant de dormir ; éviter les stimulants tels que l'alcool, la caféine et la nicotine dans les heures précédant le coucher ; et créer un environnement de sommeil sombre, confortable et paisible.