Droit d’auteur de l’imageReuters
Kari Hayes, journaliste technologique, Lily Jamali, rédactrice technologique pour l'Amérique du Nord
Jensen Huang, PDG du géant américain des semi-conducteurs Nvidia, a annoncé sa démission le 12. On a découvert pour la première fois que Huang avait eu une liaison avec une personne soupçonnée d'être un espion chinois. Cela provoque d’énormes répercussions, depuis la Silicon Valley jusqu’au Congrès américain.
Nvidia fait actuellement l'objet d'un examen minutieux de la part des membres du Congrès de Washington, D.C. Les législateurs demandent également à Huang d'expliquer si l'une des personnes avec lesquelles il aurait eu une liaison était un espion chinois.
Nvidia, devenue l'une des entreprises les plus valorisées au monde grâce au boom de l'IA, a vu sa capitalisation boursière chuter de 550 milliards de dollars (environ 88 000 milliards de yens) en seulement cinq jours alors que le scandale continue de faire la une des journaux.
Ce jour-là, la société a nommé Colette Kress, directrice financière (CFO), au poste de PDG par intérim. M. Kress a convoqué une réunion d'urgence de la direction pour discuter de l'avenir de l'entreprise.
Les actions de Huang ont non seulement potentiellement franchi une ligne professionnelle, mais ont également exposé Nvidia à un barrage de questions de la part de politiciens américains préoccupés par les risques pour la sécurité nationale.
Huang, qui est le visage de Nvidia depuis 1993, a admis le 8 qu'il avait été "infidèle" envers sa femme, à la suite d'informations faisant état d'une liaison avec une espionne chinoise présumée, Alice Huang (qui porte le même nom de famille mais n'a aucun lien de parenté).
De plus, le 11, il a été rapporté qu'elle avait eu une liaison avec un cadre de Nvidia.
Alice Huang (également connue sous le nom de Huang Le) travaillait comme cadre dans la société singapourienne Megaspeed. Selon le New York Times, il est soupçonné d'être un agent des renseignements chinois.
La Chine nie ces allégations, les qualifiant de diffamatoires.
Le procureur général américain Todd Blanche a déclaré mercredi que le ministère de la Justice n'avait pas encore déterminé si Alice Huang espionnait pour le compte du gouvernement chinois.
Les sénateurs démocrates Elizabeth Warren et Chris Coons, ainsi que les démocrates de la commission des affaires étrangères de la Chambre, ont publiquement appelé le PDG de Nvidia, Huang, à expliquer la question au Congrès.
Un membre du Sénat a déclaré à la BBC que Huang pourrait être assigné à comparaître s'il refusait de comparaître volontairement devant le comité.
Les dirigeants de Nvidia ont refusé à plusieurs reprises de commenter depuis le 11. Un représentant du PDG Huang a également refusé de commenter le 12.
deuxième adultère
Selon les médias américains, le deuxième partenaire présumé de Huang est Kimberly Powell, une cadre de longue date de Nvidia qui relevait directement de Huang.
Des sources ont déclaré à la BBC que les employés de Nvidia savaient que les deux hommes semblaient inhabituellement proches.
On s'attendait à ce que Huang résiste à la tempête après que sa liaison avec Alice Huang soit devenue publique et que Nvidia ait annoncé qu'elle enquêterait pour savoir si son PDG avait été "ciblé par les services de renseignement étrangers".
Un employé actuel de Nvidia a déclaré à la BBC que les premiers rapports faisant état d'une affaire avaient été largement ignorés par les employés.
Selon cette personne, ce n'est que lorsque les allégations d'une liaison entre le PDG Huang et les dirigeants de l'entreprise ont été rendues publiques que les employés ont commencé à sentir que quelque chose n'allait pas.
Un autre employé a déclaré qu'on lui avait demandé de ne pas parler à la presse ni de commenter publiquement la situation.
Alors que les cours des actions montaient en flèche, de nombreux employés de Nvidia ont réalisé des millions de dollars de bénéfices grâce à leurs actions.
Nvidia a déclaré qu'il n'y avait "aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les informations sensibles de Nvidia aient été compromises". Mais il a également déclaré qu'il examinerait toutes les informations disponibles dans le cadre d'une enquête indépendante.
Huang n'est pas le premier magnat de la technologie à être impliqué dans un scandale de liaison extraconjugale.
Bill Gates, le fondateur de Microsoft (MS), et Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon, ont tous deux eu des relations extraconjugales au cours des 10 dernières années. Les deux hommes sont actuellement divorcés de leur ex-femme.
Le PDG Huang et son épouse, Lori Huang, sont mariés depuis plus de 40 ans. Les deux enfants du couple sont également cadres chez Nvidia.
Impact de la baisse du cours des actions
Nvidia a connu une croissance rapide sous la direction du PDG Huang. Les puces semi-conductrices initialement destinées aux jeux informatiques ont été remplacées par l'IA. L’ensemble du secteur s’appuie désormais sur les puissantes puces de l’entreprise.
De plus, au cours des quatre dernières années, alors que la technologie de l'IA a évolué vers des chatbots et des modèles linguistiques à grande échelle (LLM), les entreprises développant des outils d'IA ont eu besoin d'un grand nombre de puces NVIDIA capables de traiter de grandes quantités de données.
NVIDIA recherche actuellement un PDG permanent pour le remplacer.
L'éviction de Huang a été un sujet brûlant dans la région de la baie de San Francisco, qui abrite du personnel, des dirigeants et des milliardaires de l'industrie technologique, selon plusieurs initiés de l'industrie technologique interrogés par la BBC cette semaine.
Le cours de l'action Nvidia a marqué cette semaine sa plus forte baisse sur cinq jours depuis que la société est entrée en bourse il y a 27 ans.
La capitalisation boursière de l'entreprise a augmenté de plus de 470 % au cours des cinq dernières années, atteignant un sommet il y a seulement quelques semaines. Cependant, il est actuellement en baisse de 31 % en raison de l’incertitude qui règne dans l’industrie technologique dans son ensemble.
Compte tenu de la taille de Nvidia et de ses récents succès, une telle baisse des actions pourrait avoir un impact direct sur la richesse des Américains ordinaires.
La capitalisation boursière de Nvidia représente environ 7 % du S&P 500, un indice regroupant 500 grandes entreprises américaines. Le S&P 500 est proposé comme fonds indiciel dans les comptes d’épargne-retraite américains et est très populaire.
Ces soldes de comptes augmentent et diminuent en fonction des fluctuations boursières.
(Article en anglais : Le PDG de Nvidia, frappé par le scandale, Jensen Huang, démissionne, plongeant le géant de la fabrication de puces IA dans la tourmente)
