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Le président américain Donald Trump a déclaré le 9 aux journalistes à la Maison Blanche que le Bureau fédéral d'enquête américain (FBI) enquêtait sur une liaison entre Jensen Huang, PDG du géant des semi-conducteurs Nvidia, et un espion chinois présumé.
À la fin du mois dernier, il a été rapporté que le gouvernement américain pensait que Jensen Huang était la cible de l'espionnage chinois.
En réponse, Jensen Huang a admis avoir été « infidèle » envers sa femme et s'est excusé de lui avoir fait du mal ainsi qu'à leurs enfants. Le 9, la société a déclaré qu'elle était « déterminée à protéger Nvidia et à soutenir la sécurité nationale américaine » et qu'elle coopérerait à toute enquête initiée par la société.
Dans ces circonstances, M. Trump a répondu aux questions des journalistes le même jour.
Trump a déclaré que le FBI menait une enquête, mais n'a pas fourni de détails ni quand elle commencerait. Le FBI n'a pas répondu à la demande de commentaires de la BBC.
Trump a également déclaré aux journalistes qu'il avait parlé au téléphone avec Jensen Huang plus tôt dans la journée "juste pour voir comment il se sent, comment il va".
"Je lui ai demandé : 'Saviez-vous qu'elle était une espionne ?' Il a dit : "Je ne savais pas qu'elle était une espionne" et je le crois sincèrement", a déclaré Trump.
Interrogé par les journalistes quand il a eu connaissance de la relation entre les deux, Trump a répondu "dans un certain délai", sans préciser de date précise.
Trump a décrit Jensen Huang comme une « bonne personne » et a déclaré qu'il était « très confiant qu'il ira bien » après l'enquête. Elle a ajouté : « J'espère qu'il n'y a pas de problème. Je pense qu'il souffre beaucoup.
Fin octobre, le New York Times a rapporté que les responsables du renseignement américain considéraient Alice Huang (également connue sous le nom de Huang Le), un homme d'affaires chinois qui entretenait des relations étroites avec Jensen Huang, comme une espionne pour le compte de la Chine. Bien que les deux portent le même nom de famille, ils ne sont pas liés par le sang.
Le journal a également rapporté que le secrétaire d’État Marco Rubio avait envoyé ce printemps une note aux hauts responsables américains les avertissant que Jensen Huang entretenait des liens étroits avec des espions chinois.
Alice Huang était la directrice générale de la société singapourienne MegaSpeed. La société entretenait une relation commerciale avec Nvidia.
La Chine nie que Jensen Huang ait été visé. Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que ces affirmations étaient « totalement sans fondement et fondées sur des spéculations, et visent à diffamer et diaboliser la Chine ».
Recours collectif contre l’entreprise et le PDG
Nvidia affirme n'avoir aucune raison de croire que ses informations confidentielles ou la sécurité nationale ont été compromises. La société a demandé une enquête indépendante sur l'incident impliquant un espion chinois présumé.
L’entreprise possède la deuxième capitalisation boursière la plus élevée au monde après Apple. L'entreprise développe des semi-conducteurs informatiques qui jouent un rôle central dans la technologie de l'intelligence artificielle (IA).
Le cours de l'action Nvidia a chuté de plus de 4 % le 9 en réponse à l'annonce du PDG Jensen Huang, et la capitalisation boursière de l'entreprise a chuté d'environ 250 milliards de dollars (environ 39 000 milliards de yens).
L’entreprise est devenue l’un des acteurs clés dans la concurrence en matière d’IA entre les États-Unis et la Chine. Les autorités américaines considèrent l’exportation de produits Nvidia vers la Chine comme une question de sécurité nationale.
M. Trump s'est dit préoccupé par le fait que si la Chine prenait la tête dans le domaine de l'IA, ses capacités militaires et de surveillance s'amélioreraient considérablement.
Concernant la relation récemment révélée entre Jensen Huang et Alice Huang, un recours collectif a été déposé le 9 en Californie contre Jensen Huang et Nvidia.
Les plaignants allèguent que la société a induit les actionnaires en erreur en mentant aux médias sur la relation entre Alice Huang et Jensen Huang, accusés d'être des espions chinois et "soupçonnés d'avoir tenté de faire entrer clandestinement des produits Nvidia en Chine".
La BBC a contacté Nvidia pour commenter le procès.
Jensen Huang a également été invité à assister à une réunion d'information conjointe à huis clos de plusieurs comités fédéraux.
Dans leur demande de comparution, les présidents du comité ont demandé des éclaircissements sur « les mesures de sécurité de NVIDIA contre l'espionnage par des adversaires étrangers et ses interactions publiquement signalées avec Alice Huang, directrice de Megaspeed, membre de la communauté du renseignement de la République populaire de Chine (RPC). »
On ne sait pas si Jensen Huang sera présent. Nvidia a refusé de commenter. La BBC a également contacté les différents comités.
Plusieurs employés du siège social de Nvidia à Santa Clara, en Californie, ont déclaré mardi à la BBC que les affaires se poursuivaient comme d'habitude malgré l'attention accrue portée à l'entreprise.
Nvidia a été fondée en 1993 par Jensen Huang et deux autres ingénieurs. La société a initialement développé des semi-conducteurs informatiques pour les jeux, mais s'est concentrée sur les domaines liés à l'IA. Cela en a fait l’une des entreprises les plus précieuses et les plus influentes au monde ces dernières années.
Les puces IA de Nvidia sont devenues un centre de concurrence majeur entre les États-Unis et la Chine, et le gouvernement américain a déjà restreint les endroits où les produits avancés de Nvidia peuvent être vendus.
Le deuxième semi-conducteur le plus avancé de Nvidia, le H200, était auparavant réglementé par le gouvernement américain, craignant qu'il ne donne à l'industrie technologique chinoise un avantage sur les États-Unis.
Pendant ce temps, Jensen Huang s’oppose depuis longtemps aux restrictions sur les ventes à la Chine. Il a fait valoir qu’il serait préférable que la diffusion mondiale de l’IA soit pilotée par la technologie américaine.
L’administration Trump a annoncé en janvier qu’elle autoriserait l’entreprise à vendre ses puces H200 à des clients chinois sous certaines conditions.
Le semi-conducteur d'IA de pointe « GB200 (Blackwell) » de NVIDIA n'est toujours pas approuvé pour la vente sur le marché chinois.
(Article anglais Trump dit que le FBI enquête sur la liaison du patron de Nvidia avec un espion chinois présumé)
