Alsdorf (Allemagne) (AFP) – La Chine a longtemps été un marché lucratif pour Germany Inc, mais la montée en puissance du géant asiatique dans les domaines de haute technologie a mis la pression sur la puissance industrielle européenne et ses entreprises, grandes et petites.

Publié le : 12/02/2026 - 04:21

La demande insatiable de la Chine pour les exportations allemandes, des voitures aux équipements industriels, a contribué à soutenir un long boom de la plus grande économie de la zone euro, mais les temps ont changé, aggravant les difficultés économiques du pays.

Alors que le chancelier Friedrich Merz se prépare à effectuer sa visite inaugurale dans la deuxième économie mondiale plus tard ce mois-ci, une question urgente sera de savoir comment gérer les relations commerciales en évolution.

L'une des nombreuses entreprises allemandes touchées est 4JET, qui fabrique une technologie de traitement laser industriel utilisée dans des secteurs allant des pneus de voiture à la transformation du verre.

"Dans tous les secteurs industriels clés, la Chine est passée d'un marché très attractif à un concurrent très compétent", a déclaré son PDG Joerg Jetter au siège de l'entreprise à Alsdorf, dans l'ouest de l'Allemagne.

"Les industries importantes pour l'Allemagne, comme l'automobile et la construction mécanique, le ressentent particulièrement", a-t-il déclaré à l'AFP. "De toute évidence, il y a eu un changement."

4JET, qui compte environ 240 employés, en a directement ressenti l'impact : l'entreprise avait autrefois une activité importante dans la vente de machines à l'industrie chinoise des cellules solaires, qui a elle-même démoli la plupart de ses concurrents allemands.

Mais alors que la concurrence locale s'intensifiait en Chine, Jetter a décidé de concéder sous licence une partie de la technologie de son entreprise pour le traitement des cellules solaires à une entreprise chinoise locale, plutôt que de la vendre directement à des entreprises chinoises.

4JET continue de bien se porter, vendant sur d'autres marchés clés dans le monde, a déclaré Jetter – mais le marché chinois est désormais moins important.

« Un énorme défi »

Les malheurs des titans allemands de l’automobile comme Volkswagen font souvent la une des journaux alors qu’ils perdent du terrain face à leurs rivaux chinois, mais les géants de l’industrie sont en mesure d’augmenter leurs investissements pour affronter la concurrence.

Les petites et moyennes entreprises qui constituent l’épine dorsale de l’économie allemande ne disposent cependant pas toujours de la même puissance de feu et, dans certains cas, souffrent davantage.

"Le choc chinois tant redouté arrive", a déclaré à l'AFP Oliver Richtberg, expert en commerce extérieur au sein de l'association des fabricants d'équipements industriels VDMA.

"Presque tous nos membres disent que cela va être un énorme défi pour eux", a ajouté Richtberg, dont le groupe représente environ 3.500 entreprises, dont environ 90 pour cent comptent moins de 250 salariés.

Les données mettent en évidence l’évolution de la situation.

Les exportations allemandes vers la Chine ont chuté de 9,3 % en 2025, tandis que les exportations chinoises vers l'Allemagne ont bondi.

Le déficit commercial annuel de l'Allemagne avec la Chine a atteint l'année dernière un record d'environ 89 milliards d'euros (106 dollars), selon les données officielles préliminaires.

Les observateurs affirment que ce changement a commencé il y a une dizaine d’années, lorsque la Chine a intensifié ses efforts pour être compétitive dans un secteur manufacturier de haute technologie, soutenu par d’énormes subventions publiques, même si ce n’est que ces dernières années que l’industrie allemande en a réellement ressenti l’impact.

La concurrence chinoise croissante a renforcé les inquiétudes quant au déséquilibre des relations économiques entre la Chine et l'Europe et a alimenté les appels lancés aux entreprises pour qu'elles « réduisent les risques », principalement en se développant sur d'autres marchés.

Ces appels se sont intensifiés lorsque la Chine a montré ses muscles l’année dernière en renforçant les restrictions sur les exportations de minéraux de terres rares, puis en arrêtant temporairement les exportations de semi-conducteurs Nexperia, alarmant le secteur automobile allemand.

L’Europe « lente et bureaucratique »

Certaines entreprises se plaignent également que le label « Made in Germany » ne jouisse plus du prestige qu'il avait autrefois.

"Dans le passé, la marque allemande et nos nombreuses années d'expérience pouvaient être présentées comme un avantage évident", a déclaré Egbert Wenninger, cadre supérieur de l'entreprise bavaroise Grenzebach, spécialisée dans les technologies d'automatisation et de production pour l'industrie du verre et des matériaux de construction.

Mais aujourd'hui, l'Allemagne et l'Europe sont considérées comme "lentes, bureaucratiques, compliquées et coûteuses", a-t-il déclaré à l'AFP, tout en soulignant que son entreprise avait conservé sa part de marché en Chine.

Merz est confronté à un difficile exercice d'équilibre lors de son voyage en Chine, le principal partenaire commercial de l'Allemagne.

S'il s'efforcera de consolider les liens économiques alors que les relations se détériorent avec les États-Unis sous la présidence de Donald Trump, il est également sous pression pour exprimer ses inquiétudes quant à ce que les critiques considèrent comme des pratiques commerciales déloyales de Pékin.

Pour Jetter, le voyage de Merz en Chine est l'occasion d'adopter une « position claire » selon laquelle l'Allemagne croit en « une économie de marché libre, fondée sur des règles et qui veut des règles du jeu équitables ».

"Ensuite, tout le reste dépend d'une concurrence loyale entre deux partenaires égaux."

© 2026 AFP

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