Le Premier ministre se dit déterminé à atteindre les objectifs climatiques, mais certains pensent que ses actions suggèrent le contraire
Les travaillistes devraient réduire leurs objectifs en matière de véhicules électriques pour l’industrie automobile malgré les préoccupations climatiques des députés
Andy Burnham insiste sur son engagement en faveur de la transition verte, mais ses députés craignent que, décision après décision, il montre que d'autres priorités passent en premier.
« Le changement climatique est une préoccupation majeure pour de nombreux Britanniques, notamment parce que nous venons de sortir de notre été le plus chaud jamais enregistré », a écrit le Premier ministre dans le Guardian en septembre.
Depuis lors, cependant, il a supervisé une série d’annonces qui ont consterné les députés travaillistes favorables à l’environnement.
Son secrétaire à l'énergie, Miatta Fahnbulleh, a d'abord approuvé le champ gazier Jackdaw. Puis son chancelier, John Healey, a annoncé une série de coupes dans les programmes verts tels que les subventions aux pompes à chaleur.
Les députés surveillent désormais attentivement deux décisions clés qui seront prises dans les semaines à venir : s'il poussera Fahnbulleh à approuver le plus grand champ pétrolier de Rosebank, et si ses ministres réduiront les objectifs en matière de véhicules électriques.
"Je sais que le Premier ministre est engagé en faveur de la transition verte et de la réalisation de nos objectifs climatiques, et il comprend la gravité de la crise climatique", a déclaré Catherine Fookes, députée travailliste d'arrière-ban.
Mais elle a ajouté : « Le gouvernement a des décisions incroyablement difficiles à prendre dans les mois à venir… Je pense que le mandat du Zev [véhicule zéro émission] devrait rester et que Rosebank devrait être rejeté. »
Son collègue Andrew Lewin a déclaré : "Nous avons un solide bilan en matière d'énergies renouvelables, et beaucoup de bon travail est mené par DESNZ [le département de l'énergie]. Approuver Rosebank risquerait de nuire à notre bilan. Cela n'en vaut pas la peine."
Ami McCarthy, responsable politique chez Greenpeace, a déclaré : « Le cœur de ce gouvernement semble être au bon endroit en matière de climat, mais il existe toujours un réel danger qu’il fasse un somnambulisme et inverse les progrès réalisés jusqu’à présent. »
Les proches du Premier ministre insistent sur le fait qu’il comprend l’importance de lutter contre la crise climatique et estime que cela peut contribuer à réduire le coût de la vie à l’avenir.
Mais en même temps, il tente de donner aux électeurs un « répit » financier cet hiver tout en renforçant la sécurité nationale.
Certains députés travaillistes ont critiqué Burnham cet été pour avoir réagi aux incendies de forêt en exhortant les gens à ne pas utiliser de barbecues plutôt que de parler de l'urgence climatique. Mais ils sont davantage préoccupés par les décisions qu’il a prises depuis.
Les décisions d’approuver Choucas et de supprimer certains des projets verts du ministère de l’Énergie étaient fondées sur des préoccupations de sécurité nationale.
En fournissant une source nationale de gaz, Choucas réduira la dépendance aux combustibles fossiles importés, la dépendance européenne à l'égard du gaz russe s'étant avérée un problème majeur au début de la guerre en Ukraine.
Et en supprimant plus de 3 milliards de livres sterling du ministère de l’Énergie, Healey a pu augmenter les dépenses de défense – ce que l’ancien secrétaire à la Défense a fait de l’une de ses principales priorités.
Les réductions proviendront principalement du plan pour les maisons chaudes de 15 milliards de livres sterling, qui promettait de déployer l’énergie électrifiée via des pompes à chaleur, des panneaux solaires sur les toits et des batteries, et de réduire le gaspillage d’énergie via l’isolation des maisons. Le financement des technologies de captage de l’hydrogène et du carbone a été réduit de 700 millions de livres sterling.
Les coupes dans le programme de modernisation des chaudières en particulier ont suscité la consternation parmi les experts en environnement. La Grande-Bretagne est à la traîne de nombreux pays européens en matière d’électrification de son système de chauffage.
Les experts affirment qu’il est désormais peu probable que le Royaume-Uni atteigne ses objectifs en matière de pompes à chaleur et qu’il pourrait même manquer son objectif de réduction des émissions dans le prochain budget carbone.
Andrew Sissons, directeur du National Endowment for Science, Technology and the Arts, un organisme de recherche caritatif, a déclaré : "La chancelière a fait un pas en arrière ici. Si vous parlez à un expert du changement climatique, il vous dira que le plus gros problème à résoudre est le chauffage domestique. "
"Nous sommes très en retard par rapport à ce que nous devrions être. L'action la plus efficace pour éliminer les émissions de carbone des maisons est de remplacer les chaudières à gaz par des pompes à chaleur. Le programme de modernisation des chaudières est le mécanisme clé pour éliminer les émissions du chauffage domestique, et sa réduction envoie un signal dommageable à l'industrie des pompes à chaleur."
James Dyson, chercheur principal au groupe de réflexion E3G, a déclaré : « La dépendance au gaz signifie que le Royaume-Uni restera vulnérable aux chocs économiques et aux menaces militaires. »
Les militants écologistes ont également été déçus par les décisions budgétaires autorisant les centres de données à grande échelle à produire de l’électricité sur site à partir de combustibles fossiles et par la non-augmentation de la taxe sur les bénéfices exceptionnels imposée aux sociétés énergétiques.
Les bénéfices de BP ont atteint 8,5 milliards de dollars (6,4 milliards de livres sterling) au cours des trois mois précédant septembre – un sommet en 18 ans – tandis que Shell a doublé ses bénéfices pour atteindre 10,8 milliards de dollars.
Les défenseurs du Premier ministre et de la chancelière nient que le gouvernement ait ralenti ses efforts pour lutter contre le changement climatique.
Ils affirment que les réductions des programmes verts ont été initialement convenues par le gouvernement de Keir Starmer, et que la décision de ce gouvernement de réduire la TVA sur les factures d’électricité inciterait les consommateurs à abandonner le gaz.
Les ministres travaillent également sur des projets visant à supprimer davantage de prélèvements sur les factures d’électricité et à financer les projets environnementaux par la fiscalité, ce que les militants écologistes devraient saluer.
Danny Gross, militant pour le climat chez les Amis de la Terre, a déclaré : "Alors que le chancelier a empêché de nouveaux prélèvements sur les factures d'énergie, il n'a pas réussi à supprimer les autres taxes qui maintiennent l'électricité si chère. Celles-ci devraient être transférées vers la fiscalité générale pour partager les coûts plus équitablement."
Pour les députés travaillistes nerveux, les décisions concernant Rosebank et le mandat de Zev sont essentielles.
Alors que les alliés de Fahnbulleh disent qu’elle veut bloquer le champ pétrolier, les proches de Healey disent qu’il veut que le projet se poursuive.
Burnham se serait rangé du côté de la chancelière, mais les responsables du numéro 10 insistent sur le fait que le Premier ministre est heureux que Fahnbulleh prenne sa propre décision. Le résultat final est attendu avant la fin de l’année.
Plus immédiatement, les ministres se réuniront cette semaine pour finaliser l’objectif EV 2030, qui, selon le Guardian, sera réduit d’environ un quart.
Encore une fois, les proches du Premier ministre affirment que la décision reflète la réalité économique et qu’elle ne lui appartient pas après qu’il s’est récusé en raison du rôle de sa femme dans une entreprise de recharge de véhicules électriques.
Mais pour certains membres de son parti, c’est un autre signe que lorsque des décisions clés sont prises, le climat passe à chaque fois en deuxième position.
Un député a déclaré : « Je pense qu’Andy se soucie du climat, mais si chaque décision qu’il prend finit par le nuire, ses intentions n’ont pas vraiment d’importance. »
