Los Angeles (Etats-Unis) (AFP) - Un procès historique sur les réseaux sociaux s'est officiellement ouvert lundi devant un tribunal civil de Californie, où un jury populaire devra déterminer si YouTube ou Instagram ont délibérément conçu leurs plateformes pour provoquer une addiction chez les enfants.
Première modification : 02/10/2026 - 13:09
Le résultat pourrait créer un précédent judiciaire en matière de responsabilité civile des opérateurs de réseaux sociaux, jusqu'ici exonérés.
"Cette affaire concerne deux des sociétés les plus riches de l'histoire qui ont créé une dépendance dans le cerveau des enfants", a déclaré l'avocat du plaignant, Mark Lanier, aux jurés dans sa déclaration d'ouverture.
"Je vais vous montrer la preuve que ces entreprises ont construit des machines conçues pour rendre addict le cerveau des enfants, et elles l'ont fait exprès", a-t-il ajouté.
Le procès à Los Angeles, devant la juge Carolyn Kuhl, se concentre sur les allégations d'une femme de 20 ans, identifiée comme Kaley G.M., selon laquelle elle aurait subi de graves dommages mentaux parce qu'elle serait devenue dépendante des médias sociaux lorsqu'elle était enfant.
Les accusés sont les géants de la technologie Alphabet, société mère de Google, propriétaire de YouTube, et Meta, propriétaire d'Instagram.
Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, est appelé à témoigner le 18 février, et le patron d'Instagram (filiale de Meta), Adam Mosseri, dès mercredi.
La justice devrait également appeler à témoigner Neil Mohan, directeur de YouTube.
"Rendre les utilisateurs accros"
Les entreprises de médias sociaux sont accusées dans des centaines de procès d'avoir amené de jeunes utilisateurs à devenir dépendants de contenus ayant conduit à la dépression, à des troubles de l'alimentation, à des hospitalisations psychiatriques et même à des suicides.
Dans son discours d'ouverture, Lanier a présenté plusieurs documents internes de Google et Meta à l'appui de sa thèse, celle de l'intentionnalité.
L'un d'eux, issu d'une présentation sur Google, évoque « l'addiction des internautes » comme objectif affiché.
"C'est leur doctrine", a souligné l'avocat.
Lanier a également montré un e-mail interne envoyé par Zuckerberg qui, selon lui, exhortait ses équipes à inverser le désengagement des jeunes sur Instagram.
L'avocat a rappelé le modèle économique de Meta et de Google, largement basé sur la publicité, dont les prix dépendent de l'afflux, c'est-à-dire du temps passé par les utilisateurs sur les plateformes.
"Ce qu'ils vendent aux annonceurs n'est pas un produit", a-t-il expliqué, "c'est un accès à Kaley", qui ne sera présente à l'audience que pour témoigner et n'assistera pas au reste des débats.
En revanche, l'avocat de Meta, Me Paul Schmidt, a répondu que la détérioration de l'état psychologique du plaignant était due à des problèmes familiaux.
"Si vous supprimiez Instagram et que tout le reste restait le même dans la vie de Kaley, sa vie serait-elle complètement différente, ou serait-elle toujours confrontée aux mêmes choses qu'aujourd'hui ?" » a demandé Schmidt, faisant référence au dossier médical de la jeune femme, qui a été inclus comme preuve.
Schmidt a expliqué que Kaley n'avait mentionné les médias sociaux que dans 20 de ses 260 séances de thérapie et qu'elle avait même trouvé qu'Instagram avait un effet positif sur elle.
Les avocats de YouTube présenteront mardi leurs arguments au jury.
Santé mentale
Les avocats des plaignants copient la stratégie suivie dans les années 1990 et 2000 contre l'industrie du tabac, condamnée pour avoir proposé un produit nocif.
La défense a tenté en vain d’empêcher les plaignants de comparer leurs plateformes au tabac et à d’autres produits addictifs.
"C'est la première fois qu'une entreprise de médias sociaux doit faire face à un jury pour avoir causé du tort à des mineurs", a déclaré à l'AFP Matthew Bergman, fondateur du Social Media Victims Law Center, dont l'équipe a traité plus de 1.000 cas de ce type.
Les géants de la technologie font appel au Communications Decency Act des États-Unis pour les exonérer de toute responsabilité quant à ce que publient les utilisateurs des réseaux sociaux.
Cette affaire est considérée comme un indicateur d’une série de litiges similaires à travers les États-Unis.
Par exemple, un autre procès doit s'ouvrir la semaine prochaine au Nouveau-Mexique, accusant Meta de privilégier le profit avant de protéger les mineurs contre les prédateurs sexuels.
La dépendance aux médias sociaux fait l’objet d’un autre recours collectif à l’échelle nationale devant un juge fédéral à Oakland, près de San Francisco.
© 2026 AFP
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