Les lecteurs réagissent à un article de John Harris dans lequel il affirme que partout dans le monde, des vertus telles que la gentillesse et la compassion prennent la poussière.
Le puissant article de John Harris expose l’attaque croissante contre l’empathie en politique (Des élections de mi-mandat aux États-Unis à la droite dure en Grande-Bretagne, l’empathie est devenue un gros mot en politique, 3 novembre). Mais pourquoi l’empathie est-elle devenue une qualité si menaçante ? Peut-être parce que son extinction achève le travail du néolibéralisme agressif en coupant le dernier fil du contrat social : notre sens des responsabilités les uns envers les autres. Si nous pouvons nous persuader que les gens sont responsables de leurs propres souffrances et que les aider ne fait que favoriser la dépendance, nous pouvons les abandonner sans culpabilité.
Nous avons fondé Compassion in Politics au lendemain du Brexit et de la première élection de Trump parce que nous craignions précisément cette érosion de la compassion de la vie publique. Pourtant, la science évolutionniste raconte une histoire différente sur la nature humaine. Notre capacité de compassion est innée. C’est l’une des qualités qui ont permis à notre espèce de survivre grâce à la coopération et aux soins mutuels. Surtout, ce n’est pas corrigé. Les cultures et les institutions que nous créons peuvent le nourrir ou le supprimer.
C’est pourquoi défendre la compassion ne suffit pas. Nous devons activement construire des institutions politiques et une culture qui font ressortir le meilleur de la nature humaine. Nous comptons désormais plus de 60 députés qui travaillent avec nous, tous partis confondus, et notre mouvement s'étend à l'échelle internationale. La compassion est l’antidote à la politique de la cruauté, et nous devons tous la diffuser de toute urgence. Jennifer Nadel Co-fondatrice et PDG, Compassion in Politics ; directeur des politiques compatissantes, Centre de recherche et d'éducation sur la compassion et l'altruisme, Université de Stanford
Comme le souligne John Harris, l’extrême droite mène en effet une guerre culturelle contre tout ce qui est empathique, éveillé ou éthique. Cependant, sa conclusion selon laquelle « partout dans le monde, la compassion, la gentillesse et d’autres vertus similaires rassemblent une épaisse couche de poussière, comme de vieux livres de cantiques dans une église déserte depuis longtemps », bien que poétique, exagère les effets de cette guerre culturelle.
Nous savons par la science que l’empathie est en partie influencée par la génétique, par des sondages et des enquêtes selon lesquels entre 60 % et 80 % tentent d’être centrés sur les autres au moins de temps en temps, et par notre propre expérience (comme la série Kindness of Strangers du Guardian) que les gens peuvent aussi être étonnamment gentils – même en 2026.
Et nous avons également appris des résultats américains à mi-mandat que ce n’est pas parce que beaucoup d’hommes riches disent qu’une chose est vraie sur leurs réseaux sociaux que tout le monde peut être trompé à tout moment. Il est réconfortant de constater qu’il faudra plus que quelques milliardaires pour déloger la tendance à la compassion et à la gentillesse de l’expérience humaine. Rob Harrison Rédacteur en chef du magazine Ethical Consumer
« Réconforter les affligés et affliger ceux qui sont à l’aise » est un principe solide pour la plupart des discours publics sérieux. En tant que professeur-chercheur en ingénierie et technologie, prédicateur méthodiste local et ancien candidat parlementaire, je connais la faible sensibilité de la plupart des publics et des congrégations religieuses.
J’ai appris qu’une vérité puissante et inconfortable devrait être la pierre angulaire, car telle est la nature de la création évolutive dont nous faisons partie. Il n’y a pas d’autre cachette, mais parce qu’il semble y avoir une sorte d’unité et de sagesse dans tout cela, nous pouvons le reconnaître et trouver un certain réconfort.
Mais nous, les médias et nos politiciens devons être beaucoup plus réalistes, humbles et probablement moins exigeants. La gentillesse et la bonté, oui, mais l’empathie doit être utilisée avec beaucoup de précaution, car il est extrêmement difficile de se mettre à la place d’autrui. Barry Jones Malvern, Worcestershire
