Upwood, Cambridgeshire : Cette forêt est un bastion pour les ormes – et cela offre la perspective de trouver une rareté étonnante, la pêche ridée.
Au-dessus de moi, une brise vive traverse les grands ormes, dont les branches grincent entre les rafales. La plupart des couronnes semblent saines, mais quelques-unes se dressent squelettiques contre le ciel, ce qui suggère la maladie hollandaise de l'orme. En contrebas, le sol boisé est parsemé de troncs tombés. Je trouve des champignons à bonnet pâle qui s'élèvent de l'écorce moussue et des éventails à volants de champignons tripes. Là où les bûches plus anciennes ont perdu leur écorce, le bois exposé est marqué par des gravures (ou « galeries ») de scolytes de l'orme et par les trous d'émergence des dendroctones du bois mort.
Raveley Wood fait partie d'une chaîne de petits bois riches en ormes le long de la lisière des marais du Cambridgeshire. Je suis ici à la recherche d'une pêche ridée, un prétendant au titre de plus beau champignon de Grande-Bretagne : elle a un chapeau rose saumon, délicatement ridé, et des branchies de la même teinte. Des gouttelettes orangées ressemblant à des bijoux se rassemblent souvent sur sa tige, un processus connu sous le nom de guttation.
Sa fortune suit celle de l’orme. Habituellement trouvé sur des troncs en décomposition, souvent sans écorce, il était rare en Grande-Bretagne avant que la maladie hollandaise de l'orme ne frappe à la fin des années 1960. Pendant une ou deux décennies, il a prospéré parmi les arbres morts. Aujourd’hui, avec moins d’ormes matures en Grande-Bretagne et en Europe, il est classé comme « vulnérable ». Mais ici, dans les bois d’ormes du Cambridgeshire, cela persiste.
Hors du sentier piétiné, je me fraye un chemin entre les branches tombées et les ronces basses, fouillant tronc après tronc. Sous les pieds, l'argile porte encore les cicatrices de la sécheresse estivale : des fissures suffisamment larges pour tourner une cheville. Après les conditions météorologiques extrêmes de l'été, la saison des champignons semble hésitante à démarrer ; de nombreuses espèces sont moins abondantes que d'habitude. Une heure passe. Pas de pêche ridée. Je perds courage.
Alors que je me tourne pour partir, mon cœur fait un bond lorsque le faible soleil de l'après-midi attrape une tache rose sur une bûche d'orme. Moins d’un centimètre de diamètre, c’est la plus petite pêche ridée que j’ai jamais vue. Son capuchon est à peine ridé, mais sa tige un peu sale contient un petit amas de gouttelettes étincelantes. Je m'agenouille dans le moule des feuilles et me penche tout près. Les récits décrivent un parfum de pêche ou d'abricot, ou aucune odeur distinctive. Je ne détecte rien.
Plus tard dans la saison, je trouverai peut-être un spécimen plus beau. Pour l’instant, cette tache rose est assez belle.
