Yorkshire du Sud : c'est la rivière qui a donné son nom à la ville et, pour la première fois en 160 ans, les passagers du train peuvent apercevoir sous leurs pieds
Le sol sous mes pieds se met à vibrer, alors je lève les yeux et vois un train londonien apparaître en grondant. Deux corbeaux, également dérangés, s'élèvent d'un mât de signalisation pour se poser à nouveau sur un haut mur parsemé de buddleia. Quelques mouettes se disputent au-dessus d'elles, dans un ciel grisonnant qui laisse la plate-forme 5A recouverte de bruine. Puis je baisse à nouveau la tête vers le carré d’eau fascinant qui se précipite sous mes pieds.
Il s'agit de la première vue de la rivière Sheaf à cet endroit depuis la fin des années 1860, lorsqu'elle a été ponceuse et plongée dans l'obscurité pour la construction de la gare de Sheffield, là où un autre ruisseau, le ruisseau Porter, s'y jette. Aujourd'hui, comme une mosaïque romaine ou un trésor anglo-saxon, un fragment de ce trésor a été exposé, avec l'ouverture d'un puits de lumière, protégé par une grille en acier, qui permet aux passagers du train de contempler le fleuve perdu qui a donné son nom à leur ville.
Cette fouille est l’œuvre du Sheaf and Porter Rivers Trust, qui vise à « ramener la Gerbe à Sheffield », mais elle ne se résume pas à un simple morceau de lumière tombant sur l’eau ondulante, cette fenêtre sur l’âme d’une ville. Les rivières sont les artères de la nature, même ici, au cœur de la jungle urbaine, et pour prospérer, elles ont non seulement besoin d’eau propre, mais aussi de soleil.
Il était une fois les rivières de Sheffield regorgeaient de poissons. Au milieu du XVIIIe siècle, les apprentis s’ennuyaient tellement en mangeant du saumon au déjeuner tous les jours qu’ils se plaignaient. Ensuite, l’industrialisation et un boom démographique ont eu un impact sur le saumon et sur tout ce qui vit dans la Gerbe.
Heureusement, cette sombre histoire a maintenant un rebondissement. La rivière Don, située à proximité, que la Gerbe rejoint à moins d'un kilomètre et demi, reprend vie. L'année dernière, des chercheurs ont découvert des tacons de saumon dans le Don – de jeunes poissons se préparant à migrer vers la mer – la première preuve de reproduction depuis plus de 200 ans. Peut-être qu'un jour le saumon reviendra également dans la Gerbe. Il y a au moins de la lumière maintenant dans ce tunnel le plus sombre.
