Liverpool : leurs fleurs d'été lui donnent son nom et sa renommée, mais cette espèce est sans doute à son meilleur maintenant
Le mât de hêtre craque sous les pieds et quelques conkers captent la lumière du soleil, de minuscules balises me conduisant à Camp Hill, au sud de Liverpool, avec ses vues lointaines sur l'estuaire de la Mersey. Des chardonnerets jaillissent des centaurées desséchées et un troupeau d'oies à pattes roses survole. Pour une fois, ce ne sont pas les oiseaux qui sont mon objectif, mais un arbre : le tulipier (Liriodendron tulipifera).
Chaque automne, le tulipier de Camp Hill affiche sa présence flamboyante : la Lady Gaga du parc. Nommé parce que ses fleurs ressemblent à une fleur de tulipe et ses feuilles à une silhouette de tulipe, peu de gens peuvent résister à son dais en dentelle de tulle composé de feuilles d'or beurre. La luminescence est renforcée par l’éclat des cuticules de ses feuilles, et le tronc fissuré ajoute encore plus d’impact sensoriel. Pourtant, cette année, il y a une étrangeté : au lieu du ton doré monotone que l’on attend de ce moment, il y a un mélange désordonné de différentes nuances. La sécheresse estivale aurait-elle pu perturber la bataille pigmentaire entre anthocyanes et caroténoïdes ?
Les tulipiers ont été introduits en Grande-Bretagne depuis l'Amérique du Nord au XVIIe siècle. Les urbanistes victoriens de Liverpool les considéraient comme un arbre exotique idéal pour de nombreux parcs. Rien que dans le sud de Liverpool, on les trouve également dans les parcs Calderstones, Reynolds et Princes.
Un jour pris en sandwich entre deux tempêtes, je me dirige vers le centre pour en trouver une autre, au bâtiment Bluecoat – le plus ancien bâtiment de la ville de Liverpool, construit en 1717. Caché à l'intérieur se trouve un jardin, une oasis au milieu de l'agitation de la vie urbaine et, en période de réchauffement climatique, un havre d'ombre et de fraîcheur essentiel.
Suite à la disparition de deux frênes, un tulipier a été planté en 2023, ainsi que des mouchoirs et des digitales (Davidia involucrata et Paulownia tomentosa), deux belles espèces à part entière. Celui-ci n'a pas encore atteint la grandeur de ses frères et sœurs du parc ; c'est un adolescent, son tronc gris-brun, lisse et haut sur pattes portant sa couronne juvénile. Malgré son immaturité, les feuilles arborent déjà leur couleur caractéristique, signe avant-coureur de ce qui est à venir : un arbre grand, large et beau qui fournira une ombre vitale lors des futures chaleurs. Bien avant cela, cependant, ces feuilles tomberont et révéleront la forme squelettique de l’arbre.
