Lacs Clophill, Bedfordshire : Campagnol des rives ou souris des bois ? Sur une série de vidéos de neuf secondes, ils ne sont pas si faciles à distinguer
Campagnol des rives ou souris des bois ? C'est la question. Je suis en train de parcourir une série de vidéos de neuf secondes provenant de la réserve naturelle de Clophill Lakes, en prenant des notes sur le nombre de campagnols des rivages qui apparaissent dans les clips. Malheureusement, je ne peux pas distinguer mes campagnols de mes souris.
Les images commencent à 16 h 47, lorsque Stephen Plummer, bénévole de la faune sauvage, allume la caméra de suivi de son piège mostela : une boîte en bois avec une entrée de tuyau d'évacuation menant à un éparpillement de noix et de graines. Les souris des bois et les campagnols des rives sont les vedettes de la saga Clophill – un drame rodentiel se déroulant dans une forêt de feuillus à côté de vieux étangs – mais j'ai du mal à distinguer les deux espèces, en particulier dans la lumière infrarouge monochrome. Je prends des notes au fur et à mesure qu'ils entrent : BV, 2BV, WM, BV. Ou est-ce WM ? Je vérifie une énième fois les différences entre eux – 216 clips plus tard (à 4h46), je pense avoir l’œil dedans.
Si la queue plus courte et plus courte du campagnol des rives, ses oreilles basses, son museau robuste et ses yeux plus petits ne sont pas visibles pour le distinguer d'une souris des bois, ses mouvements sont diagnostiques. Il se précipite plutôt que de se déplacer, donnant l'impression d'avoir un centre de gravité plus bas. C’est aussi l’un des animaux les plus attachants que j’ai eu le plaisir d’observer.
Stephen me dit que, d'après son expérience, les campagnols des rives sont généralement doux et placides dans la main. Et contrairement aux souris des bois principalement nocturnes, elles sont cathémères (actives par intermittence de jour comme de nuit). Ceci est confirmé par les images. Au moment où la première souris des bois arrive à 19h12, les deux campagnols ont caché toutes les cacahuètes et il ne reste qu'un grignotage de graines.
Mais les petites heures appartiennent aux souris, même si un rat surmulot enfonce sa tête grotesquement surdimensionnée, à la manière d'Alice, dans le tuyau d'évacuation à un moment donné, comme une souris des bois qui a mangé tous les gâteaux. Malgré la différence de taille, les rats et les souris appartiennent à la même famille (Muridae), qui comprenait également les campagnols des rivages (à l'origine Mus glareolus – la souris graveleuse). On pense même que le mot « campagnol » dérive du norvégien vollmus signifiant « mulot ». Il est bon de savoir que je ne suis pas le seul naturaliste à avoir dû y jeter un deuxième regard.
