Le département avait affirmé que le fait d'être kidnappé contre rançon ne constituait pas une exploitation des victimes de la traite dans le cas d'un Syrien enlevé en Libye.
La cour d'appel a rejeté les affirmations du ministère de l'Intérieur selon lesquelles un enlèvement contre rançon ne constitue pas une exploitation des victimes de la traite.
La décision signifie que de nombreuses personnes qui ont été kidnappées contre rançon, que les autorités avaient auparavant exclues des victimes d'exploitation en vertu des règles relatives à la traite, devront désormais faire examiner leurs demandes. Ils peuvent être éligibles au programme de soutien et de rétablissement auquel les victimes de la traite ont droit.
Se faire kidnapper contre rançon est un risque courant pour les demandeurs d'asile qui transitent par la Libye lors de leur voyage vers l'Europe. Beaucoup fuient les conflits dans des pays comme le Soudan et l’Érythrée ainsi que dans certains pays du Moyen-Orient.
La contestation judiciaire a été intentée par un demandeur d'asile syrien qui ne peut être identifié. Cet homme de 25 ans a fui la conscription militaire forcée en juillet 2021, sachant qu'il risquait d'être emprisonné et torturé en Syrie pour avoir refusé de se battre.
Il est arrivé en Libye, dans l’espoir de rejoindre le Royaume-Uni. Lui et d’autres Syriens ont été enlevés par des hommes armés et détenus en captivité pendant un mois entre août et septembre 2021. Son argent et son téléphone ont été saisis et ils ont été conduits à travers le désert pendant 24 heures, entendant des coups de feu, sans nourriture et avec peu d’eau.
On leur a dit qu'ils ne seraient pas libérés tant que leurs familles n'auraient pas accepté de payer une rançon de plusieurs milliers de dollars. Il était ligoté et souvent frappé aux mains et aux pieds par ses ravisseurs. Lui et les autres captifs ont dû téléphoner à leurs familles pour les supplier de payer la rançon à leurs ravisseurs. Alors qu'ils étaient au téléphone, les ravisseurs les ont frappés pour que leurs familles puissent entendre des cris. Il était terrifié à l'idée que même si sa famille payait ses ravisseurs, il ne serait pas libéré et que ses organes pourraient être prélevés.
L'homme a été libéré après que sa famille a payé ses ravisseurs, et il s'est rendu en Europe, traversant la Méditerranée de la Libye à l'Italie en bateau. Il a traversé la Manche depuis la France vers le Royaume-Uni le 16 mai 2022 et a demandé l'asile.
Le ministère de l'Intérieur a rejeté sa plainte pour traite, arguant que, parce qu'il n'avait pas été soumis au travail forcé de la part de ses ravisseurs, son expérience ne répondait pas à la définition de l'exploitation dans les règles relatives à la traite. Il a contesté la décision devant la Haute Cour, qui lui a donné raison. La ministre de l'Intérieur, Shabana Mahmood, a fait appel de cette décision.
Alors que le gouvernement s'est engagé à soutenir les victimes de la traite, la décision d'exclure les demandeurs d'asile kidnappés contre rançon en Libye a privé beaucoup d'entre eux du soutien auquel les juges ont estimé qu'ils pouvaient avoir droit. Des données récentes sur l'accès à l'information concernant les demandeurs d'asile qui ont été confirmés comme étant de véritables victimes de la traite ont révélé que sur les 1 778 victimes confirmées entre juillet 2024 et juillet 2025, 89 % ont été expulsées de force du Royaume-Uni, les exposant au risque d'être à nouveau victimes de la traite.
Même si chaque plainte pour traite doit être examinée en fonction des faits de chaque cas, le jugement conclut : « Le secrétaire d’État a commis une erreur en ne considérant pas la question de savoir si l’enlèvement équivalait à une exploitation. »
Cette décision pourrait aider des milliers de victimes potentielles de la traite, non seulement celles qui arriveront en Grande-Bretagne à l'avenir, mais également celles précédemment rejetées comme victimes de la traite et qui ont été kidnappées et détenues contre rançon en Libye. Ils peuvent désormais être à nouveau orientés vers le mécanisme national d’orientation pour une nouvelle décision quant à savoir s’il existe des motifs raisonnables pour qu’ils soient considérés comme une victime de la traite.
Jeremy Bloom, avocat consultant chez Duncan Lewis, qui représentait le Syrien, a salué cette décision. "Ce jugement confirme la prétention de mon client d'être victime de traite. Le ministère de l'Intérieur a cherché à restreindre la définition de l'exploitation", a-t-il déclaré.
"Nous espérons que cela aidera également d'autres victimes de la traite qui ont subi un traitement tout aussi horrible à accéder au congé et au soutien dont elles ont besoin pour se remettre de ces expériences. Ces personnes peuvent inclure des personnes dont la demande de statut de victime de la traite a été refusée et qui pourraient désormais être en mesure de demander une nouvelle décision basée sur la loi telle qu'énoncée dans cet arrêt. "
Des sources du ministère de l'Intérieur ont déclaré qu'il ne serait pas approprié de commenter les procédures judiciaires. Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré : « Nous simplifions et renforçons les voies de protection et d’immigration, en veillant à ce qu’elles soient claires, ciblées et axées sur leur objectif prévu, tout en préservant l’équité et la confiance du public. »
