"Nous ne savions pas que quelque chose avait été pris sur le terrain"
CA : pas de « raison impérieuse » pour ouvrir une nouvelle enquête
Mitchell Starc a nié les affirmations contenues dans le nouveau livre d'Usman Khawaja selon lesquelles plus de trois joueurs suspendus pour falsification de ballon avaient connaissance du plan du papier de verre en Afrique du Sud en 2018.
Starc est devenu le premier du groupe de bowling australien ayant participé au test de Cape Town 2018 à s'exprimer après la publication du livre de Khawaja mardi.
Le capitaine de l'époque, Steve Smith, le vice-capitaine David Warner et le frappeur Cameron Bancroft se sont vu imposer de longues interdictions à la suite d'une courte enquête de Cricket Australia sur l'incident.
Khawaja a allégué que plus de ces trois joueurs étaient au courant de la falsification du ballon par l'équipe, y compris l'utilisation de papier de verre lors du test précédent, et que ses appels aux joueurs à assumer la responsabilité collective à l'époque avaient été rejetés.
Starc a rompu son silence pour répondre aux commentaires de Khawaja, affirmant qu'il ne savait pas que du papier de verre avait été utilisé lors du test avant Cape Town, ni pendant le match de Newlands. Le Paceman a déclaré que ses souvenirs du match n'avaient pas changé par rapport à ce que les quilleurs avaient dit dans un communiqué publié en 2021, qui niait toute connaissance du plan de falsification de la balle.
"D'après notre déclaration, nous n'étions pas au courant des événements qui se déroulaient sur le terrain, c'est là que j'en resterai", a-t-il déclaré. "Nous ne savions pas que quelque chose avait été apporté sur le terrain pour être falsifié. Nous avons vu [le papier de verre] sur grand écran au Cap.
"En ce qui concerne le livre, je ne l'ai pas lu. Je ne le lirai probablement pas. C'est donc à Usman de développer cela.
"Je m'en tiendrai à ce que j'ai dit il y a cinq ans, à ce que j'ai dit à l'époque, il y a huit ans. De toute évidence, il existe différentes versions de différentes personnes, et je vais en rester là où je l'avais laissé à l'époque."
Plus tôt, Cricket Australia a déclaré qu'il ne rouvrirait pas son enquête sur la controverse ravivée par la sortie cette semaine du livre de Khawaja.
Le directeur général de Cricket Australia, Todd Greenberg, a déclaré mardi à la radio SEN qu'il n'y avait « aucune raison impérieuse » de réexaminer l'enquête, même s'il y a des « détails spécifiques » dans le livre de Khawaja « qui contredisent les versions fournies par d'autres ».
Greenberg a pris ses fonctions l’année dernière, mais était directeur général de l’Association australienne des joueurs de cricket en 2021 lorsque Bancroft a déclaré au Guardian qu’il « avait perdu le contrôle de [ses] valeurs ».
Cette interview a déclenché une réponse de Pat Cummins et de ses collègues quilleurs du Cap, affirmant qu'ils n'avaient aucune connaissance de la falsification de la balle.
Warner a critiqué l’enquête lundi, affirmant qu’elle avait été « précipitée et bâclée ».
Greenberg a déclaré que l’ouverture d’une nouvelle enquête sur les événements de 2018 ne profiterait à personne.
« Vous vous retrouvez au même carrefour où la version des événements d’une personne contredit celle des autres, et je ne suis pas sûr du résultat que les gens recherchent », a-t-il déclaré.
"Je pense que ce que les gens veulent, c'est un résultat unique sur lequel tout le monde s'aligne, mais je ne pense pas que ce soit possible à cette occasion parce que nous avons des points de vue tellement contradictoires au même moment."
Khawaji a répliqué aux suggestions selon lesquelles il aurait cherché à profiter de la controverse sur le papier de verre pour vendre des livres. "Avec tout le respect que je vous dois les gars, j'ai joué au cricket pendant longtemps, j'ai beaucoup de chance, je n'ai pas besoin d'argent", a-t-il déclaré sur Instagram. "Il n'a jamais été question de gain commercial."
Il a déclaré que son éditeur, Penguin Random House, et son manager n'étaient pas au courant de son intention de jeter un nouvel éclairage sur les événements de 2018 lorsqu'il a signé le contrat de livre en 2023, et qu'il est peu probable qu'il profite financièrement de la controverse suscitée par son récit.
Au-delà de l’épisode de falsification de balle, dans un autre chapitre de son livre, Khawaja dit avoir été victime d’abus racistes de la part d’un membre du Marylebone Cricket Club (MCC) lors de la confrontation entre les joueurs australiens et les membres dans la Long Room de Lord’s lors du Ashes Test 2023.
Khawaja a comparé le comportement des membres à « une meute de chiens sur le point de se régaler de leurs prochains repas », décrivant comment les spectateurs injuriaient les joueurs australiens.
"Ils étaient à l'unisson, jurant, nous appelant 'Fing ceci' et 'Fing cela', '***** ça'. Je ne pouvais pas croire ce que j'entendais. Au début, j'ai juste ri, surtout sous le choc", écrit-il.
Les esprits se sont comportés à la suite du licenciement litigieux de Jonny Bairstow, qui a été déconcerté par le gardien de guichet australien Alex Carey après avoir quitté son territoire, croyant que le ballon était mort.
Alors que les joueurs australiens se dirigeaient vers les vestiaires pour le déjeuner, plusieurs membres du MCC leur ont crié dessus, Khawaja décrivant à quel point les abus sont devenus de plus en plus personnels.
"Alors que nous continuions à marcher, je me suis arrêté quand quelqu'un m'a crié directement dans l'oreille car il n'y avait qu'une corde et environ 20 centimètres entre nous", écrit-il. "Cela a empiré. 'Ne t'avise plus de me crier à l'oreille, espèce de connard', ai-je dit au premier gars. Puis, alors que j'avançais, j'ai entendu quelqu'un d'autre dire : 'Tais-toi, espèce de connard' - je l'ai perdu. "
Khawaja, qui est né au Pakistan avant de déménager en Australie à l'âge de quatre ans, affirme avoir défié un individu et appelé la sécurité à intervenir, le MCC présentant des excuses publiques aux touristes et ouvrant une enquête.
En octobre 2023, le MCC a confirmé que trois membres avaient été sanctionnés : un a été expulsé, un autre a été suspendu pour quatre ans et demi et un troisième a été suspendu pour 30 mois.
Ayant appliqué des sanctions sévères à l'époque, des sources du MCC ont déclaré aujourd'hui au Guardian qu'il n'était pas prévu de réexaminer la question. Matt Hughes
"J'aurais pu écrire bla bla bla bla bla tout au long du livre et j'aurais été payé de la même manière", a-t-il déclaré. "Et avant même de commencer à penser aux redevances, aux ventes de livres et à tous ces autres bavardages, je dois vendre tellement de livres pour que les redevances entrent en jeu, je ne pense pas que j'y parviendrai un jour. Et même si c'est le cas. Ce ne sont que quelques centimes. Quiconque a écrit un livre vous dira la même chose."
