Pat Cummins est capitaine de l'Australie depuis 2021
Si les supporters anglais avaient le moindre doute sur la difficulté du voyage cet hiver en Afrique du Sud, ils ne devraient plus l'être.
Les superbes Proteas ont remporté la victoire lors de la dernière journée de leur passionnante série contre l'Australie pour réaffirmer leur statut de meilleure équipe du monde.
Le concours était rempli d'intrigues secondaires, dont beaucoup sont pertinentes pour l'Angleterre pour leur prochaine tournée et pour la série Ashes de l'été prochain.
Cummins subit la pire série depuis des années
Le capitaine Pat Cummins a affirmé que l'Australie était toujours une "très bonne équipe" après la défaite.
Il est cependant indéniable qu’ils se trouvent à un moment fascinant de leur développement.
Renversés du sommet du classement Test pour la première fois en deux ans et demi, ils ont une attaque de bowling vieillissante et un alignement de frappeurs coincé entre les générations.
Et pour la première fois de sa carrière, l’attention se porte sur Cummins lui-même.
Un tiers du trio de rythme emblématique de l'Australie, avec Mitchell Starc et Josh Hazlewood, il a réalisé plus de 62 overs sans guichet entre la deuxième manche du premier test et la deuxième fouille de l'Afrique du Sud dans la troisième. Une seule fois, il a terminé une série avec une moyenne de bowling pire que les 53,66 qu'il avait obtenus en Afrique du Sud.
Son retour de guichet attendu de 29,6 suggère qu'il a mieux joué que ces chiffres ne le suggèrent, mais il n'a renvoyé une note plus élevée sur cette métrique qu'une seule fois au cours de ses 20 dernières séries.
Bien sûr, Cummins a beaucoup de crédit en banque, mais des questions se poseront forcément compte tenu de son âge.
Si le joueur de 33 ans n'était pas capitaine, c'était peut-être lui sous la pression de Scott Boland pour jouer dans le troisième test.
Sa décision de jouer en premier au Cap s'est également révélée médiocre et il s'est montré impuissant tactiquement lorsque les ouvreurs sud-africains ont attaqué le premier matin avant de corriger les choses après le déjeuner.
L'Angleterre a besoin d'un spinner
Depuis le retour de Joe Root en tant que skipper de test, l’Angleterre n’a pas choisi de joueur de première ligne et a plutôt privilégié une attaque à quatre joueurs composée de Jofra Archer, Ollie Robinson, Josh Tongue et Gus Atkinson.
La victoire de l'Afrique du Sud lors du troisième test suggère qu'elle aura bientôt besoin d'une alternative.
Le hors-spinner Simon Harmer, qui avait autrefois envisagé de jouer pour l'Angleterre avant d'opter pour son pays de naissance, a pris 10-120 pour remporter la victoire des Proteas au Cap - lieu du troisième test contre l'Angleterre.
Newlands n'est généralement pas une surface de spinner, mais elle est devenue grande à partir du troisième jour. Le nombre de virages moyen global tout au long du test (4,35 degrés) était le quatrième plus élevé jamais enregistré au Cap. Le test en tête de la liste a eu lieu l'année dernière, contre le Pakistan.
Harmer a été aidé par les quilleurs du bras gauche Starc et Marco Jansen créant des trous pour les pieds à l'extérieur du moignon des droitiers tout au long. Starc ne sera pas un facteur contre l’Angleterre mais Jansen le sera.
Les problèmes de rotation de l'Angleterre existent depuis longtemps, ce qui signifie qu'il n'y a pas de réponse facile.
Et qu'ils choisissent Shoaib Bashir, reviennent à Jack Leach ou Mason Crane ou fassent leurs débuts à Liam Patterson-White du Nottinghamshire – le récent récipiendaire d'un contrat de développement en Angleterre – ils auront une concurrence féroce.
Depuis que Harmer est revenu au Test cricket en 2022, aucun spinner n’a une meilleure moyenne nulle part dans le monde.
Les fragilités à exposer
Si l'Angleterre choisit un joueur, cela lui donnera une chance de révéler une faiblesse dans l'ordre des frappeurs de l'Afrique du Sud. Cela pourrait être nécessaire, étant donné la force de l'attaque sud-africaine au bowling avec Harmer, Jansen et Kagiso Rabada, soutenues par Wiaan Mulder.
Le capitaine Temba Bavuma a été éliminé lors de quatre de ses cinq manches contre l'Australie. L'exception, le deuxième test où il a réalisé un 179 épique pour renverser la série, est survenue lorsque l'Australie a laissé de côté son premier tweaker Nathan Lyon.
Jusqu'au début de l'année 2025, Bavuma avait une moyenne de 46,85 contre les vrilles, mais son record est depuis tombé à 21,37. Cela tombe à 15h00 contre les hors-spins et à 12h16 lorsque de tels quilleurs franchissent le guichet.
Plus largement, et malgré la victoire, les problèmes de l'Afrique du Sud contre la balle courte ont été à nouveau mis à nu lors du troisième test lorsque sept de leurs guichets sont arrivés en jouant au crochet ou au tirage.
C'est un problème qui a souvent gêné l'Angleterre, mais les Antilles et l'Afghanistan sont les seules équipes à avoir une moyenne pire contre les balles courtes lors des tests au cours des quatre dernières années.
Battez prudemment, battez longtemps
Une autre tendance qui s'est dégagée de la visite de l'Australie était l'importance des séries de moindre ordre.
Lors de leur première victoire au test, l'Australie a ajouté 266 points après la chute du sixième guichet lors de sa première manche.
Lors du deuxième test, l'Afrique du Sud en a ajouté 315 au cours de la même période, tandis que lors de la deuxième manche du troisième test, elle en a ajouté 206 pour les cinq derniers guichets - ce qui leur a effectivement valu le test et la série.
Le ballon devenant mou à plusieurs reprises au fil des manches, la prise de guichet est devenue plus difficile.
Les guichets tombaient une fois toutes les 60 balles après que la balle ait atteint 40 overs dans cette série, contre une fois toutes les 37 balles dans la série de l'Angleterre contre la Nouvelle-Zélande plus tôt dans l'été.
Ces dernières années, l'ordre inférieur de l'Angleterre a attaqué pour tenter de marquer des points rapides.
Cette série a montré l'avantage du temps au bâton d'ordre inférieur, en restant pour les frappeurs de premier ordre et en étirant une manche.
Trouvez des moyens de faire sortir Renshaw
L'un des points positifs de l'Australie suite à sa défaite en série a été le bâton de Matt Renshaw.
Lors de sa première série complète depuis son rappel, il a été le meilleur buteur avec une moyenne de 61,50.
Avec des problèmes à résoudre ailleurs – notamment au numéro trois où Marnus Labuschagne a disputé 49 manches sans siècle de test et semble maintenant susceptible de perdre sa place – Renshaw a assez bien frappé pour se voir accorder une course prolongée en tête de l'ordre.
Ses 190 lors du premier test sont arrivés au cinquième rang, mais 74 dans le troisième alors que le premier match suggérait que la tentative de longue date de l'Australie pour remplacer David Warner pourrait enfin être terminée.
Avant les Ashes l'été prochain, l'Angleterre affrontera l'Australie lors du test unique du 150e anniversaire à Melbourne en mars.
Les hommes de Root, sous la nouvelle direction de Stephen Fleming, peuvent utiliser ce match pour tester les plans visant à renvoyer Renshaw.
Si le gaucher est né dans le Yorkshire, il n’a jamais joué contre l’Angleterre. Il affiche une moyenne de 42,69 au cricket de première classe dans le championnat du comté.
L’Angleterre devra localiser une faiblesse au moment où les Ashes commenceront.
