Chiclayo (Pérou) (AFP) – Une ville péruvienne malchanceuse, considérée pendant des siècles comme maudite, espère retrouver une nouvelle vie lors de la visite du pape Léon ce mois-ci.
Émis le : 03/11/2026 - 02:25
Sous la domination coloniale espagnole au XVIe siècle, Zana, qui abritait environ 4 000 âmes, était un riche centre commercial parsemé d'églises grandioses.
Mais trois siècles après qu'elle ait été presque détruite par une inondation aux proportions bibliques, des vautours se perchent désormais dans ses clochers en ruine.
L'identité de Zana est fortement associée au catholicisme, grâce aux légendes de châtiment divin - avant le déluge, elle était régulièrement attaquée par des pirates - jusqu'à la mort dans la ville en 1606 de Toribio de Mogrovejo, un missionnaire espagnol qui convertit les indigènes péruviens au christianisme.
Saint Toribio, qui a dénoncé les abus de la couronne espagnole, a été salué comme un modèle par Leo, qui célébrera le 300e anniversaire de sa canonisation à Zana, dans le nord du Pérou, lors d'une tournée dans trois pays d'Amérique du Sud.
"La malédiction est terminée", a déclaré Maria Colchado, une femme au foyer de 63 ans qui aide à préparer la ville pour la visite du 14 novembre.
Le simple fait que le pontife né aux États-Unis entre à Zana signifie que "nous sommes déjà plus que bénis", a-t-elle déclaré à l'AFP.
Colchado est l'un des bénévoles chargés d'entretenir la modeste église qui recevra le pape Léon, qui a été archevêque dans cette région de 2015 à 2023.
La façade est actuellement en train d'être repeinte en blanc et bordeaux, financée par la vente de tickets de tombola.
Le pape Léon, récemment opéré d'un cancer du poumon, terminera sa première tournée en Amérique latine au Pérou, après avoir visité l'Uruguay et l'Argentine.
"Le Saint-Père tient beaucoup à Zana", a déclaré à l'AFP Edinson Farfan, successeur du pape comme évêque de la ville de Chiclayo, près de Zana, lors d'une visite pour inspecter les préparatifs de la ville.
"Tout le monde veut mettre en valeur le meilleur" de cette ville malheureuse, a ajouté Farfan.
'Rentrer à la maison'
Né et élevé à Chicago, Leo est devenu citoyen péruvien en 2015 après avoir vécu dans le pays pendant près de deux décennies.
Il a laissé une profonde marque sur la nation andine, qui l'a adopté comme l'un des siens.
À Zana, il était un visiteur régulier de la fête de Saint Toribio, le 27 avril, entre autres événements.
"Le pape rentre à la maison", a déclaré Colchado, faisant écho aux sentiments exprimés à Chiclayo depuis que Leo a été nommé chef des 1,4 milliard de catholiques du monde l'année dernière.
Des centaines de drapeaux du Vatican ont été commandés pour orner les maisons de Zana en prévision de sa visite.
Rosario Cossio, directrice du Musée afro-péruvien de la ville, a déclaré que la réputation de maudite de Zana était liée au meurtre d'un prêtre à l'époque coloniale.
Après la mort du religieux, Zana "n'était pas considérée comme apte aux sacrements catholiques", a-t-elle déclaré à l'AFP.
Malgré, ou peut-être à cause de son histoire, la ville est aujourd'hui une source de dévotion.
D'immenses affiches représentant saint Toribio et Léon XIV ornent les murs de la mairie et de l'église principale, où un morceau du tibia du saint est conservé comme relique.
Un slogan peint sur une moto-taxi dit : "Le Christ t'aime".
L'Église catholique locale a demandé aux habitants d'ouvrir leurs portes aux pèlerins qui font le déplacement pour la visite du pape.
Colchado et sa famille s'apprêtent à accueillir une trentaine de personnes dans leur grande maison d'un étage aux murs ocre.
"Nous sommes prêts", a-t-elle assuré.
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