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Karachi, Pakistan – Alors que la pluie et le tonnerre menacent de perturber le match de leur équipe de la Coupe du monde T20 contre l’Inde dimanche, les fans de cricket pakistanais se préparent à une tempête différente – la défaite désormais habituelle contre leurs principaux rivaux lors d’événements mondiaux.

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Le Pakistan n’a pas battu l’Inde dans le tournoi depuis 2021, année où il a enregistré une victoire solitaire lors de huit rencontres de Coupe du monde T20 contre ses redoutables adversaires.

Les supporters découragés sont désormais passés de l’attente d’un match passionnant et imprévisible à la prière pour un miracle alors que l’équipe de Salman Ali Agha entre sur le terrain du stade R Premadasa à Colombo, au Sri Lanka.

La dernière « victoire » du Pakistan a pris la forme d’une décision de boycotter le match pour des raisons politiques. Malgré le renversement de la décision après une semaine de négociations avec le Conseil international de cricket (ICC), la décision initiale de ne pas entrer sur le terrain contre l'Inde a été considérée comme un triomphe par les fans de cricket au Pakistan.

Découragés ou optimistes, les supporters toujours avides de match

L'escalade des tensions politiques entre les voisins d'Asie du Sud a vu une rivalité sportive vieille de plusieurs décennies se transformer en une vilaine débâcle sur et en dehors du terrain, les poignées de main habituelles étant évitées et les légères injures remplacées par des gestes de main controversés invoquant leur dernier conflit armé en mai.

La politique et le sport brouillent les frontières des deux côtés de la frontière, faisant de ces rencontres une manifestation de fierté nationaliste qui peut parfois tourner au mauvais goût.

Le chauvinisme d’avant-match au Pakistan a cependant été de courte durée. Il a été remplacé par des fans amèrement déçus exprimant leurs pensées sous la forme de mèmes d’autodérision ou de bobines illustrant la « folie » d’une partie des fans s’attendant à une victoire.

"Nous aurons le cœur brisé les 14 et 15 février", pouvait-on lire en légende de plusieurs posts sur les réseaux sociaux, accompagnés de chansons mélancoliques à l'occasion de la Saint-Valentin, veille du match.

Les supporters – qu’ils soient inconditionnels ou occasionnels – regarderont religieusement les rencontres de plus de trois heures. Dimanche à 18h30 (13h30 GMT), le public sera scotché aux écrans à travers le pays pour regarder le match à enjeux élevés.

Les stands de thé en bord de route seront remplis de spectateurs masculins remplissant des bancs en bois, des chaises en plastique ou accroupis devant de petits écrans de télévision.

Les livreurs de nourriture, occupés par un débordement de commandes de repas le jour du match, interrompront parfois leur trajet pour avoir un aperçu de l'action sur leur téléphone ou à travers les fenêtres des restaurants.

Les restaurants haut de gamme installeront de grands écrans et accueilleront des groupes de jeunes fans et de familles.

Les responsabilités domestiques seront réglées avant le début du match, et les familles élargies se rassembleront autour d'un téléviseur dans le salon avec des boissons, des collations et des festins de biryani.

Le week-end – désormais l'heure standard à laquelle tous les matches Inde-Pakistan se jouent pour des raisons économiques et logistiques – offrira un certain répit dans un emploi du temps chargé de routines scolaires et de bureau qui plongent la métropole agitée de Karachi dans des turbulences de transport.

L'Inde est favorite, mais Usman Tariq pourrait remporter la victoire

Malgré les jours d’anticipation et les heures passées à préparer la pièce maîtresse, les fans restent réalistes dans leurs attentes.

Par une douce fin d'après-midi de vendredi à Karachi, alors que la vie reprenait progressivement son rythme normal après une pause d'une heure pour les prières de midi dans les mosquées de la ville, un groupe de jeunes étudiants en droit ont récupéré leurs kits pour un match de championnat local.

"Le score semble être de 70-30 en faveur de l'Inde", a déclaré à Al Jazeera Talha Bandayal, un étudiant en droit, alors qu'il regardait ses coéquipiers jouer un match de cricket dans leur ligue d'avocats locale à l'Institut historique de Karachi Parsi vendredi.

Bandayal et ses amis prévoient d'assister au match dans un restaurant de l'une des localités chics de Karachi.

"C'est un match Pakistan-Inde. Nous sommes excités quel que soit le résultat !"

Syed Ahmed Shah, qui a officié le match de championnat en tant que troisième arbitre, était plus sceptique quant aux chances de l’équipe et plus en phase avec l’opinion globale du pays sur la performance attendue du Pakistan.

"Le sport est comme la politique dans notre pays", a déclaré sèchement un Shah à lunettes, au grand amusement de tous, établissant des comparaisons entre les deux sujets les plus prisés de la nation.

"L'Inde est de loin supérieure à nous, pas seulement en cricket mais dans tout", a déclaré Shah à Al Jazeera.

Des analystes du cricket sont apparus dans des talk-shows nationaux tout au long de la semaine, disséquant les lacunes de l’équipe, les échecs organisationnels du Pakistan Cricket Board et la faible force mentale de l’équipe pour un match de cette ampleur.

Les joueurs de cricket locaux comme Bandayal ont analysé les forces et les faiblesses des joueurs pakistanais. L’action et les variations illisibles d’Usman Tariq sont considérées comme l’arme secrète du Pakistan.

Quand la vie s'arrête

Cependant, en ce qui concerne le comportement hors du terrain, la tendance de l’Inde à éviter les poignées de main avec les équipes pakistanaises a été mal vue.

"La politique doit être strictement séparée du sport", a déclaré un entraîneur de cricket local qui a requis l'anonymat à propos des actions controversées de Suryakumar Yadav et de son équipe lors de la Coupe d'Asie de l'année dernière.

"Mais si l'Inde adopte cette position, le Pakistan doit également avoir un certain respect de soi et réagir en conséquence", a déclaré l'entraîneur de 46 ans.

Certes, la rangée de poignées de main a occupé le devant de la scène dans un match dont on se souvient historiquement pour ses performances de bowling scintillantes, ses manches de cape et d'épée ou ses finitions mordantes.

Lorsque le Pakistan se réveillera dimanche matin, la plupart des fans de cricket commenceront leur journée en jouant leurs propres matchs de cricket, que ce soit dans les rues étroites du quartier ou dans de vastes terrains poussiéreux accueillant plusieurs matchs simultanément. À mesure que la soirée approche, les vêtements seront dépoussiérés et le matériel rangé pour la confrontation à Colombo.

Tout comme l’agitation de la vie a cédé la place aux prières deux jours plus tôt, le match Inde-Pakistan fera de même.

Après tout, seuls le cricket et les prières du vendredi peuvent paralyser la vie au Pakistan.