Ces centres gourmands en ressources font grimper les factures de services publics et sont détestés par tout le spectre politique. Donnez-leur un nouveau nom maladroit, mais potentiellement influent.
Jésus a peut-être transformé l’eau en vin, mais Donald Trump a fait mieux : il a transformé le lac Ontario en lac Amérique et le golfe du Mexique en golfe d’Amérique. Et puis, pour son prochain tour, il a insisté pour que nous arrêtions tous de parler d’intelligence artificielle (IA) et que nous l’appelions plutôt superintelligence (SI).
Ce ne sont bien sûr que quelques-uns des changements de nom apportés par le président. Lorsqu’il ne joue pas au golf ou ne commente pas les fesses des sénateurs, le président Trump adore les projets de changement de marque. Ce qui est logique : trouver un nouveau nom est bien plus facile que d’apporter des améliorations significatives à la vie des gens.
Trump n’est pas le seul à penser qu’un changement de marque peut détourner l’attention de problèmes plus importants. L’industrie technologique semble avoir pour mission de parsemer chaque centimètre carré de la Terre de centres de données qui faciliteront notre glorieux avenir alimenté par l’IA. Un petit problème : les hoi polloi ne sont pas aussi enthousiastes. Les gens du monde entier sont de plus en plus nerveux à l’égard de l’IA. Pendant ce temps, une majorité d’Américains de tous bords politiques détestent passionnément les centres de données ; à tel point qu’ils sont devenus l’un des principaux sujets de discussion des élections de mi-mandat. Il y a plusieurs raisons à cette colère, mais la plus importante est que beaucoup de gens accusent les centres gourmands en ressources de faire grimper le coût des factures de services publics. Ainsi, dans la logique trumpienne, les grands esprits d’OpenAI ont trouvé une solution brillante à leur très mauvais problème d’image. Ils renommeront les centres de données… attendez… campus informatiques.
Un consultant (ou ChatGPT) a-t-il opté pour cette nouvelle formulation allitérative parce qu'elle semblait un peu plus chaleureuse, un peu plus humaine, que les centres de données ? Je suppose que c'est le cas, mais l'explication officielle est un peu plus alambiquée. "Les campus de calcul décrivent mieux l'ampleur et le rôle de l'infrastructure que nous construisons pour l'IA", a déclaré dimanche un porte-parole d'OpenAI à Business Insider. "Il s'agit d'investissements à long terme dans l'informatique, les infrastructures énergétiques et le travail qualifié."
Comme quelqu’un l’a dit un jour, personne n’a jamais fait faillite en sous-estimant l’intelligence du peuple américain, mais les génies d’OpenAI pensent-ils vraiment que le public est assez stupide pour se laisser influencer par quelques nouveaux mots à la mode ?
Je ne spéculerai pas sur ce que pensent ces gens, mais j’admets que les noms comptent. L’Affordable Care Act (ACA), la principale réforme américaine du système de santé adoptée lors du premier mandat de Barack Obama, en est un exemple évident. Lorsque l’ACA était en débat, les Républicains ont commencé à l’appeler « Obamacare » pour tenter de donner l’impression qu’il s’agissait d’une prise de pouvoir égoïste de la part du président. Ce n’était pas un stratagème entièrement réussi, mais cela a semé beaucoup de confusion. Une étude Morning Consult de 2017 a révélé qu'un tiers des Américains ne savaient pas que l'ACA et l'Obamacare étaient la même chose. Environ 80 % des républicains désapprouvent fortement l’Obamacare, tandis qu’environ 60 % seulement désapprouvent fortement l’ACA. « De très légères variations dans la façon dont vous décrivez quelque chose peuvent changer d’avis », notait à l’époque le co-fondateur de Morning Consult.
Cela dit, je suis presque certain qu’un nouveau nom pour les centres de données ne va pas gagner les cœurs et faire changer les esprits. Mais ce n’est pas grave : l’industrie technologique a d’autres atouts dans son sac et un certain nombre de partenaires criminels utiles. Fox News, par exemple, semble faire tout son possible pour faire des relations publiques pour l'industrie. Selon une nouvelle analyse de Media Matters for America, le volume de déclarations favorables aux centres de données formulées par des personnalités et des invités de Fox News a augmenté de 420 % après le 18 août. Ce n’est pas une date aléatoire ; c’est lorsque le Comité sénatorial national républicain a envoyé une note avertissant que l’animosité envers l’industrie pourrait nuire aux candidats républicains pro-datacenters à mi-mandat.
À mesure que la propagande se multiplie, je ne pense pas qu’il soit exagéré de dire que nous assistons simultanément à une criminalisation progressive de l’opposition à l’IA. En juin, l'Intercept a rapporté que la police de Philadelphie parcourait « les réseaux sociaux à la recherche de messages s'opposant aux centres de données d'IA » en raison d'un risque supposé provenant d'« extrémistes violents nationaux ». Pendant ce temps, en août, Futurism a dénombré au moins 37 arrestations lors de manifestations liées aux centres de données jusqu'à présent cette année, la plupart pour des infractions mineures. Depuis cette analyse, un certain nombre d’autres arrestations ont eu lieu. Il semble que les pouvoirs en place pensent que si les gens ne peuvent pas subir un lavage de cerveau pour qu’ils aiment le « campus informatique » voisin, ils peuvent toujours avoir peur et se taire.
Arwa Mahdawi est chroniqueuse au Guardian
