Paris (France) (AFP) – Des cafés littéraires animés de Montparnasse à la Bibliothèque nationale de France, où se trouvent une partie de ses archives personnelles, dont le diplôme et le prix Nobel de littérature, Paris a profondément marqué l'écrivain guatémaltèque Miguel Ángel Asturias.

Première modification : 03/11/2026 - 16:11

Promoteur du réalisme magique et grand défenseur du monde indigène, Asturias (1899-1974) fut enterré dans le célèbre cimetière parisien du Père-Lachaise. Après plus d'un demi-siècle, sa dépouille sera transférée la semaine prochaine dans son Guatemala natal.

L'écrivain a vécu plusieurs périodes dans la capitale française, principalement entre 1923 et 1933, étape cruciale pour sa formation, puis comme ambassadeur, entre 1966 et 1970.

Au cours de ses premières années parisiennes, il s'est inscrit à la Sorbonne pour étudier les mythes précolombiens et a travaillé comme correspondant pour plusieurs journaux, dont El Imparcial du Guatemala.

"Cette ville a une vieille rivière dans laquelle personne ne se baigne, des églises dans lesquelles personne ne prie, des palais dans lesquels personne ne vit", écrit-il à propos de Paris dans un de ses articles.

Dans cette époque de l’entre-deux-guerres, la Ville Lumière était un épicentre artistique et les Asturies se nourrissaient de cette effervescence.

Cafés littéraires

Il fréquente les cafés littéraires, notamment dans le quartier de Montparnasse, comme La Rotonde, où il interviewe l'écrivain espagnol Miguel de Unamuno, ou La Coupole, où il rencontre un autre écrivain, Ramón Gómez de la Serna, et les peintres Juan Gris et George Braque. Je voyais Pablo Picasso au Jockey.

Dans ce contexte d'ebullition artistique, "tous ces mouvements étaient discutés dans les cafés littéraires de Paris où mon père fréquentait en permanence", explique son fils Miguel Ángel Asturias Amado dans une récente vidéo sur les réseaux sociaux.

"Il formait et là aussi il créait le chemin qu'il allait suivre en matière de littérature", dit-il.

À Paris, Asturias a publié son premier livre, "Leyendas de Guatemala" (1930) et avait déjà "presque terminé", comme le dit l'écrivain dans une interview, son roman le plus connu: "El Señor Presidente" (1946), inspiré de la dictature de Manuel Estrada Cabrera (1898-1920) et qui est considéré comme l'un des premiers ouvrages sur les autocrates qui ont ensuite tant proliféré dans la littérature latino-américaine.

Dans sa dernière étape de diplomate, aujourd'hui écrivain reconnu, deux événements ont marqué son séjour.

À Paris en 1966, il reçoit le Prix Lénine pour la paix, décerné par l'Union soviétique.

Un an plus tard, il reçoit une reconnaissance mondiale avec le prix Nobel de littérature.

Comme il l'a expliqué, cela lui a été annoncé le jour de son anniversaire, le 19 octobre, à l'ambassade, alors située non loin des Champs-Elysées.

Ces deux distinctions se trouvent actuellement à la Bibliothèque nationale de France (BnF) et font partie des archives personnelles que l'écrivain lui-même a décidé de léguer à cette institution.

Cette collection comprend des manuscrits, de la correspondance, des dessins, des écrits sur des discours et divers objets, comme une canne avec des sculptures sur le manche.

"La genèse"

Parmi les documents, se distinguent 56 cahiers de différentes tailles, avec des notes sur ses travaux, des notes sur ses voyages...

"Ils couvrent une période d'écriture très large. Ils sont le lieu où s'affirme et se montre la genèse des œuvres, l'évolution de la pensée asturienne", explique à l'AFP Laurence Le Bras, responsable du département des manuscrits modernes et contemporains à la BnF.

"Ce sont les pièces maîtresses de cette collection", ajoute-t-il, précisant qu'au total les archives des Asturies de l'institution, provenant de son appartement parisien, occupent quelque 150 cartons de conservation.

Cette collection comprend également des dessins - "très représentatifs du réalisme magique", selon Le Bras -, où apparaissent des oiseaux, des personnages de légendes ou des caricatures, réalisés sur des morceaux de papier de toutes sortes, y compris des nappes.

"Les Asturies appréciaient beaucoup ses dessins, car dans certains cas ils sont collés sur des feuilles plus grandes, parfois regroupées par thème", explique l'expert.

Deux ans avant sa mort à Madrid, l'auteur des "Hommes de blé" exprimait déjà le souhait de vouloir léguer ces archives parisiennes à la BnF, selon une correspondance de l'époque.

"Il avait un attachement très fort à la France, qui était la base où il s'est formé intellectuellement, et il a voulu concrétiser cet attachement par le don de ses archives", explique Le Bras.

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