Le Nigeria a annoncé mercredi l'opération Savannah Shield et envoyé des soldats à Kwara, un Etat du centre-ouest où une attaque contre deux villages attribuée à des militants islamistes a fait au moins 175 morts. Depuis des mois, les autorités nigérianes ne parviennent pas à contrer l’avancée des bandes criminelles et des militants islamistes. Les experts et les organisations humanitaires soutiennent que les efforts sont insuffisants.

Première modification : 02/05/2026 - 23:17

Une autre attaque djihadiste brutale a révélé la vulnérabilité à laquelle sont confrontés certains États nigérians, notamment dans le centre, le nord-est et le nord-ouest du pays. De nombreux villages de ces zones subissent constamment des massacres commis par des milices islamiques ou des agressions massives et des enlèvements par des bandes criminelles.

L'image sombre la plus récente a été enregistrée à Woro et Nuku, deux villages à majorité musulmane de l'État de Kwara, dans le centre-ouest du pays. Là, mardi, une attaque a causé la mort d'au moins 175 personnes, comme l'ont confirmé les dirigeants locaux à l'agence EFE. Il s’agit de l’une des attaques les plus meurtrières en dehors des points chauds connus du pays.

Bien qu'aucun groupe n'ait revendiqué la responsabilité du massacre, des témoins et des habitants l'ont lié à l'action de miliciens islamiques. De son côté, le gouvernement nigérian accuse les « terroristes de Boko Haram » d'avoir tué des centaines de « villageois sans défense », alors que l'État de Kwara n'est pas le territoire habituel de ce groupe jihadiste. De même, Mohammed Omar Bio, un député local, a pris pour cible Lakurawa, une faction locale dont les membres ont été visés par les bombardements américains en décembre.

Le bilan des morts dans les deux communautés est toutefois vraisemblablement plus élevé car « de nombreuses personnes sont toujours portées disparues, notamment des femmes et des enfants », a révélé Khaleed Abba, chef communautaire de Woro. Selon leurs déclarations à EFE, les assaillants "ont scandé des termes djihadistes tout en attaquant les villageois" et "certaines des victimes avaient les mains liées derrière le dos, ce qui signifie clairement qu'elles ont été capturées et attachées avant d'être exécutées".

Pour les autorités nigérianes, les assaillants, adeptes de l'islam radical, ont mené cette attaque brutale parce que les villageois, également musulmans, rejetaient leur idéologie extrémiste. Le gouverneur de Kwara, Abdulrahman Abdulrazaq, a affirmé dans X que les villageois "avaient été massacrés de sang-froid simplement pour avoir refusé de se rendre aux extrémistes prêchant une doctrine étrange".

Le leader local a également suggéré que le massacre pourrait être une représailles aux récentes opérations antiterroristes dans la région, qui sont parfois possibles grâce aux informations fournies par les communautés locales.

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Kwara, nouvelle frontière pour les groupes armés ?

De par sa situation géographique, l’État de Kwara est victime d’insécurité de toutes sortes. Il est ravagé à la fois par des bandes armées (connues localement sous le nom de « bandits ») qui pillent les villages, kidnappent et terrorisent leurs habitants, et par la menace jihadiste croissante due à l'avancée vers le sud des groupes opérant dans le nord-ouest du pays.

Par exemple, le Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (JNIM), une faction affiliée à Al-Qaïda et active au Burkina Faso et au Mali, a affirmé en octobre dernier avoir mené sa première attaque sur le sol nigérian, précisément à Kwara.

Les experts estiment que l'augmentation soudaine des attaques meurtrières et des enlèvements à Kwara répond au fait que cet État est en train de devenir rapidement une nouvelle frontière pour les groupes armés cherchant à s'étendre dans le pays le plus peuplé d'Afrique. Cette compétition interne, affirment-ils, a contribué à l'expansion des miliciens qui traversent les vastes forêts de la région, sans être vus.

James Barnett, chercheur à l'Institut Hudson, basé à Washington, a déclaré que les groupes armés se sont encore développés à mesure qu'ils se sont heurtés à une forte concurrence de la part de leurs rivaux dans les zones où ils opéraient traditionnellement.

De son côté, Malik Samuel, chercheur en sécurité à Good Governance Africa, prédit que ces groupes pourraient unir leurs forces « pour affronter leur ennemi commun, qui est l'État ».

Tandis que les « bandits » sèment la terreur, notamment dans le centre et le nord-ouest du Nigeria, les groupes jihadistes Boko Haram et, depuis 2016, sa scission État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP) concentrent leurs attaques dans le nord-est du pays. Selon les données du gouvernement et de l’ONU, ces deux factions ont tué plus de 35 000 personnes – dont de nombreux musulmans – et forcé le déplacement de 2,7 millions de personnes, principalement au Nigeria, mais aussi au Cameroun, au Tchad et au Niger voisins.

A cela s'ajoutent des mouvements jihadistes locaux comme Mahmuda et Lakurawa, ce dernier basé dans l'Etat de Sokoto (nord) et apparemment lié à l'État islamique-province du Sahel (ISSP), actif au Niger.

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La réaction du gouvernement, en question

En réponse au massacre de mardi à Kwara, le gouvernement nigérian a annoncé le lancement de l'opération Savannah Shield pour "arrêter les terroristes barbares et protéger les communautés sans défense". A cet effet, le cabinet du Président Bola Tinubu a mobilisé un bataillon dans la zone de Kaiana.

Depuis novembre dernier, l'exécutif nigérian a déclaré l'état d'urgence sécuritaire et ordonné le recrutement de davantage de policiers pour faire face aux enlèvements massifs dans tout le pays, ainsi que le déploiement de gardes forestiers.

Cependant, les efforts du gouvernement n'ont pas réussi à endiguer la hausse des attaques, ce qui a incité les communautés et certains gouvernements des États du nord du Nigeria à signer des accords de sécurité avec des groupes armés pour empêcher les meurtres.

Les analystes estiment que les actions du gouvernement sont insuffisantes, car l'armée est submergée par des groupes armés dans différentes régions du pays, incapables de collecter des renseignements ou d'obtenir des armes modernes.

De même, le bureau local de l'organisation de défense des droits de l'homme Amnesty International a souligné que l'attaque à Kwara reflétait « un échec sécuritaire alarmant », avec des hommes armés détruisant des maisons et pillant des magasins.

Dans ce combat inégal, le Nigeria commence à recevoir le soutien des États-Unis, qui mènent depuis décembre des frappes aériennes contre les positions des milices jihadistes dans le pays et ont déployé un petit contingent de soldats pour apporter un soutien aux forces locales sur le terrain, notamment dans la collecte de renseignements, comme l'a confirmé mardi le commandant du Commandement militaire des États-Unis en Afrique (AFRICOM), le général Dagvin Anderson.

Cette collaboration a toutefois dû surmonter des mois de différends diplomatiques après que le président américain Donald Trump a menacé d'attaquer le Nigeria sous prétexte que le gouvernement n'en faisait pas assez pour protéger ses citoyens chrétiens.

Trump a affirmé sans preuve que les groupes militants tuaient principalement des chrétiens, une affirmation qu’il a répétée dès jeudi dernier. Cependant, les enquêtes locales révèlent que même si les chrétiens sont la cible d’attaques et d’enlèvements – les trois plus récents concernaient 183 chrétiens, qui ont été retrouvés dans l’État de Kaduna – la majorité des victimes des groupes armés sont des musulmans du nord du Nigeria.

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Avec AP, EFE et AFP

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