Les factures ont grimpé en flèche dans un État rural secoué par les droits de douane et la guerre en Iran – et le bouleversement stupéfiant du démocrate Adam Hamilton montre à quel point les frustrations économiques sont profondes
Linda Olson fait toujours ses devoirs avant de voter – un trait qu'elle a hérité d'une famille investie et intéressée par la politique. Son père était un photographe qui prenait des portraits de dirigeants politiques à Washington, tandis que ses grands-parents étaient des agriculteurs profondément soucieux de leur industrie.
En 2024, les recherches d’Olson l’ont conduite à Donald Trump. Elle était convaincue que l’ancien président de l’époque améliorerait la situation économique de Junction City, au Kansas – où elle est née et a grandi – s’il retournait à la Maison Blanche.
Mais deux ans plus tard, la vie est tout simplement plus chère. L'hiver dernier, Olson a été contraint de dépenser 700 $ en médicaments entre deux régimes d'assurance, et a sauté des doses pour prolonger son traitement. Ses factures d’épicerie sont incroyablement élevées. Et les prix du carburant sont environ un dollar par gallon plus chers que l’année dernière.
« Je pensais à l’époque qu’il était le meilleur choix parmi ce que nous avions », a déclaré Olson à propos de Trump en 2024. Au lieu de cela, il avait agi pour « s’enrichir au lieu de réellement aider le peuple ».
Face à de telles frustrations qui menacent l’ensemble de l’État, le Kansans a élu cette semaine un démocrate, Adam Hamilton, au Sénat américain pour la première fois depuis près d’un siècle. Il s’agit d’un bouleversement stupéfiant dans ce qui était, jusqu’à récemment, considéré comme une forteresse rouge fiable.
"J'ai vu ce que Roger Marshall a fait au cours des huit dernières années où il a fait cela", a déclaré Olson, à propos du sénateur républicain vaincu. "Et j'ai pensé qu'il était temps d'apporter du sang frais là-haut."
Hamilton a gagné, en partie, en renversant six comtés qui ont soutenu Trump en 2024 et Marshall en 2020 – un signe que, même dans les régions les plus reculées et traditionnellement conservatrices, la patience envers Trump et le parti républicain s’épuise.
"Tous ceux qui ont voté pour Trump ne font pas partie de ce culte de la personnalité dans lequel Trump a tenté de faire du parti républicain", a déclaré Michael Smith, professeur de sciences politiques à l'Université d'État d'Emporia, située dans l'un de ces six comtés inversés.
"Il y a certainement des gens au Kansas qui sont comme ça : ils sont plutôt conservateurs, mais ils ne sont pas redevables à Trump. Et donc je pense que l'une des choses que cette élection a fait, c'est d'éliminer ces gens."
La majeure partie du Kansas est constituée de terres agricoles, couvrant près de 45 millions d'acres et employant près d'un Kansan sur cinq. Les pâturages, parsemés de vaches et de leurs veaux, longent les autoroutes de l’État. Junction City est entourée de ses célèbres prairies couleur caramel, si vastes que des prairies intactes s'étendent à l'horizon des deux côtés de l'autoroute.
Les Kansans qui cultivent et cultivent ici, dans les coins les plus ruraux de l'État, restent profondément républicains, selon Smith. Mais les communautés voisines telles que Junction City et Emporia, où il enseigne, dépendent fortement de l'économie agricole et ont ressenti l'impact des tensions sur les agriculteurs.
« Les gens qui vivent ici ne sont pas vraiment des agriculteurs », a-t-il déclaré. "Et ils sont plus susceptibles de se tourner vers l'autre parti parce que l'économie est vraiment en difficulté."
David Aguirre, un jeune de 25 ans né et élevé à Junction City et qui travaille dans un restaurant mexicain, El Patron Dos, a déclaré que lorsque le reste du comté souffre, son travail aussi.
«Cela a comme un effet domino pour les familles», a-t-il déclaré. « S’ils ne font pas de leur mieux, ils ne viendront pas manger au restaurant, ce qui affecte le personnel, les cuisiniers, etc. »
Alors qu'elle faisait ses courses mercredi après-midi, Janet Grimm, qui se considère comme indépendante, a déploré l'augmentation de ses factures. Tout ce qu'elle a choisi dans les allées était marqué d'un autocollant rouge et jaune « soldes », un choix conscient qu'elle doit faire maintenant.
En sortant avec seulement une poignée d'articles – des œufs, du poulet, de la charcuterie, deux concombres et du sucre en poudre pour le pain aux bananes qu'elle prévoyait de préparer plus tard dans la journée – son total s'élevait à plus de 60 $.
Grimm a voté pour Hamilton et espérait qu'il serait en mesure d'améliorer l'économie pour des gens comme elle. « J’ai vraiment confiance qu’ils feront le bien », a-t-elle déclaré.
Hamilton – dont le slogan de campagne était « diriger par le milieu » – a suivi un modèle de plus en plus fiable au Kansas, a suggéré Smith, dans lequel les candidats se positionnent comme modérés et éloignés du parti démocrate national. Dans son discours de victoire mardi, Hamilton a souligné devant une salle comble de partisans qu'il rechercherait une plus grande collaboration entre les partis au cours de son mandat, pour « résoudre les problèmes comme avant ».
"Je vais vous confier un petit secret. Je veux devenir le meilleur ami de Jerry Moran", a déclaré Hamilton, faisant référence à l'autre sénateur de l'État, un républicain.
"Pour le reste des États-Unis, dans le Kansas profondément rouge, au cœur de l'Amérique, je veux que nous modélisions à quoi cela ressemble lorsque des personnes réfléchies travaillent réellement ensemble pour résoudre des problèmes, au lieu de se jeter de la boue les unes sur les autres."
En canalisant ses années en tant que pasteur d’une méga-église, Hamilton a raconté l’histoire du Bon Samaritain – dans laquelle un Samaritain s’est arrêté pour aider un homme qui a été battu alors qu’il se rendait de Jérusalem à Jéricho – afin d’illustrer l’importance de l’entraide entre démocrates et républicains.
"Si Jésus racontait cette parabole devant une salle remplie de démocrates, il dirait : 'Et il y avait un républicain qui est arrivé, s'est arrêté et a aidé cet homme'", a déclaré Hamilton. « S’il parlait à une salle remplie de républicains, il dirait : ‘Et il y avait un démocrate qui est arrivé et s’est arrêté.’ »
Tous les comtés du Kansas ont décidé de voter davantage pour les démocrates lors de la course au Sénat de cette année. Pourtant, de nombreuses régions de l’État restent résolument républicaines, et aucun candidat modéré n’est susceptible de changer cela, a déclaré Smith.
« C’est encore un État plutôt conservateur », a-t-il déclaré. "Ne nous précipitons pas trop ici."
Dans une épicerie de la banlieue de Junction City, située dans le comté de Geary, Dan Duever, 75 ans, a déclaré qu’il pensait que Trump était la raison pour laquelle les Républicains « avaient été si gravement blessés » à mi-mandat, « à cause de l’économie et de la guerre en Iran ».
Duever, un agriculteur semi-retraité, a déclaré que les coûts du carburant sur sa ferme avaient triplé – passant d'environ 15 000 dollars à près de 45 000 dollars – en raison des prix record du diesel. Il a arrêté de conduire un de ses camions fonctionnant au diesel. Le prix de ses engrais a pratiquement doublé.
Pourtant, il n’a pas rompu avec son parti cette année lorsqu’il a voté pour la course au Sénat de l’État. "Je suis un putain de républicain", a-t-il déclaré.
