La pollution de l'air est un problème annuel à Delhi et dans une grande partie du nord de l'Inde.
Delhi est une fois de plus confrontée à une pollution de l'air qui s'aggrave, alors que l'arrivée de l'hiver entraîne une détérioration familière de la qualité de l'air.
The city's Air Quality Index (AQI) - which measures PM2.5, fine particulate matter that can clog lungs - has crossed 300, entering the "very poor" category and raising health concerns for millions of residents.
Respirer un air aussi pollué pendant des périodes prolongées peut provoquer des problèmes respiratoires et aggraver des maladies existantes, les enfants et les personnes âgées étant particulièrement vulnérables.
Les autorités ont réagi en invoquant la phase II du Plan d'action de réponse progressive (GRAP), introduisant des mesures pour réduire la poussière, les émissions des véhicules et d'autres sources de pollution.
Delhi et les régions voisines du nord de l'Inde sont aux prises avec un air dangereux chaque hiver, en particulier autour de Diwali, l'un des plus grands festivals de l'Inde, qui a lieu à quelques jours seulement.
Le festival est célébré avec des lumières, des lampes et des feux d'artifice, qui aggravent souvent la qualité de l'air déjà mauvaise de la ville en libérant des particules fines et des gaz nocifs dans l'atmosphère.
The annual pollution crisis is driven by a combination of factors, including vehicle exhaust, industrial emissions, falling temperatures, low wind speeds and the burning of crop stubble in neighbouring states.
La forte augmentation de la pollution fait suite à un mois d’octobre inhabituellement propre, lorsque Delhi a enregistré son IQA moyen le plus bas pour le mois en huit ans.
Les experts ont attribué cette détérioration soudaine à la baisse des températures, aux vents lents et à une augmentation des brûlages de résidus de récolte dans les États voisins du Pendjab et de l'Haryana.
Une récente tempête avait apporté de la pluie et des vents plus forts, contribuant ainsi à purifier l’air. Mais à mesure que le temps s'est calmé, les vents du nord-ouest sont revenus, transportant la fumée des champs en feu vers la capitale.
L'organisme indien de surveillance de la pollution classe les lectures de l'IQA entre 301 et 400 comme « très faibles », tandis que tout ce qui dépasse 400 est considéré comme « grave ». Mercredi matin, l'IQA de Delhi s'élevait à 377.
L'indice prend en compte huit polluants majeurs, dont les PM2,5, de minuscules particules environ 30 fois plus petites que la largeur d'un cheveu humain qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons.
Les pétards déclenchés pendant Diwali libèrent des particules et des gaz dans l'air, ajoutant à la pollution existante
À quelques jours de Diwali, on craint que les feux d’artifice ne fassent monter encore les niveaux de pollution.
L'année dernière, Delhi s'est réveillée dans une brume toxique le lendemain du festival, malgré une directive du tribunal exigeant l'utilisation de pétards moins polluants.
Les autorités ont imposé des restrictions sur les pétards au fil des années, notamment en interdisant purement et simplement leur fabrication, leur vente et leur utilisation, mais les faire respecter s'est avéré difficile.
Lundi, la Cour suprême indienne a autorisé la fabrication, la vente et l'utilisation de pétards verts certifiés à Delhi et dans les régions voisines pour une période limitée.
Il a indiqué que les crackers ne pourraient être déclenchés qu'entre 06h00 et 07h00 heure locale (00h30-01h30 GMT) et entre 20h00 et 22h00 (14h30-16h30 GMT) les 7 et 8 novembre, pendant le week-end de Diwali.
Le tribunal a également interdit les feux d'artifice à moins de 300 mètres des hôpitaux, des maisons de retraite, des écoles et d'autres zones de silence désignées.
Les pétards verts utilisent des formulations chimiques modifiées conçues pour produire moins d’émissions que les feux d’artifice conventionnels. Ils doivent porter des codes QR permettant aux acheteurs et aux autorités de vérifier les détails de leur fabricant et de leur certification.
Mais garantir que seuls les pétards homologués soient vendus reste un défi majeur.
Dans sa dernière ordonnance, la Cour suprême a reconnu que les pétards conventionnels avaient continué à être vendus comme alternatives écologiques, même lorsqu'une interdiction totale était en vigueur.
Même Mumbai, la capitale financière de l'Inde, a enregistré ces derniers jours des niveaux de pollution très élevés.
Il a ordonné à la police de patrouiller dans les zones de vente désignées, d'effectuer des contrôles aléatoires par code QR et de saisir des pétards illégaux.
Lors d'épisodes de pollution particulièrement graves, les autorités de Delhi ont également introduit des mesures telles que l'enseignement hybride, le travail à domicile et des restrictions sur certains véhicules.
Le problème ne se limite pas à la capitale. Mumbai, le centre financier de l'Inde, a également enregistré des niveaux de pollution élevés au cours du mois dernier, bien qu'elle bénéficie des vents côtiers qui contribuent généralement à disperser les polluants.
Le 24 octobre, l'IQA de Mumbai avait atteint 322, la plaçant dans la catégorie « très pauvre ». Ce pic a été attribué à une combinaison de faibles vitesses de vent, de poussière de construction, de combustion d'ordures, d'émissions de pétards et de polluants transportés des régions voisines.
La qualité de l'air de la ville s'est améliorée ces derniers jours et elle a enregistré mercredi un IQA de 89, classé comme « satisfaisant ». La ville voisine de Navi Mumbai a enregistré un IQA « modéré » de 118.
Cette amélioration fait suite à près de deux semaines de smog, les habitants partageant des photos et des vidéos de la brume sur les réseaux sociaux.
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