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Reportage de Bakersfield, Californie

Le candidat démocrate Randy Villegas a battu le républicain sortant David Valadao dans la course au 22e district du Congrès de Californie, remportant ainsi l'une des courses au Congrès les plus surveillées de l'État et décrochant une autre victoire pour la gauche progressiste du Parti démocrate.

Villegas, un éducateur qui a grandi dans la Vallée Centrale en tant que fils d'immigrés mexicains, a évincé le représentant républicain après une campagne qui a obtenu le soutien de personnalités telles que le sénateur Bernie Sanders et a dénoncé la hausse du coût de la vie, les coupes dans les soins de santé et les vastes raids contre l'immigration.

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"Je veux prendre un moment pour rendre hommage à ma famille. Mes deux parents, que j'ai la chance d'avoir avec moi ici aujourd'hui. Je dois vous dire que la raison pour laquelle je crois en ce pays, la raison pour laquelle je crois aux États-Unis, c'est à cause des sacrifices qu'ils ont consentis", a déclaré Villegas devant ses partisans réunis mardi soir à Bakersfield, qualifiant le résultat de "victoire historique pour la Vallée Centrale".

"Et laissez-moi vous dire que cette victoire n'est pas grâce à moi. C'est grâce à nous", a-t-il ajouté.

Voici quelques-uns des principaux points à retenir de la course.

Préoccupations liées au coût de la vie

L’histoire du district s’inscrit dans une histoire plus large qui se déroule à travers le pays à mesure que les votes arrivent le soir des élections : en colère contre la flambée des prix qui était en partie motivée par la décision de l’administration Trump de lancer une guerre contre l’Iran et ses excès dans des domaines tels que les raids de l’ICE, les électeurs ont décidé de punir le président et son parti.

Les sondages indiquaient depuis des mois que le président était devenu profondément impopulaire, et que cette tendance était étroitement liée à l’effondrement de la confiance dans sa gestion de l’économie et du coût de la vie, des questions qui l’avaient auparavant aidé à revenir à la Maison Blanche en 2024.

Malgré son image de modéré relatif ayant des liens étroits avec la Vallée Centrale, Valadao n'a pas échappé à cette tendance mardi soir.

Les raids contre l'immigration déclenchent des réactions négatives parmi les électeurs latinos

Après la victoire de Trump en 2024, on a beaucoup parlé des incursions réussies du Parti républicain auprès des électeurs latino-américains, malgré l’adoption par le parti d’une rhétorique diffamant les immigrants et de politiques d’immigration restrictives.

Moins de deux ans plus tard, ces acquis prometteurs se sont entièrement évaporés.

Irrités par l’approche agressive et souvent aveugle de l’administration en matière de contrôle de l’immigration et par les conséquences de la hausse des prix, les électeurs latinos de tout le pays se sont fortement tournés vers les démocrates.

« Nous avons des gens qui disent qu’ils regrettent d’avoir voté pour lui [Trump], parce qu’il n’a pas fait ce qu’il avait promis », a déclaré lundi à Al Jazeera un membre du syndicat United Farm Workers (UFW) qui a frappé aux portes des communautés latino-américaines pour Villegas.

Les habitants et les responsables de la Central Valley ont déclaré que les raids de l’ICE avaient provoqué une onde de choc dans les communautés d’immigrés et latino-américaines, avec des arrestations d’ouvriers agricoles et de membres de leurs familles, allant à l’encontre des affirmations de l’administration selon laquelle elle ciblait les criminels.

Villegas a critiqué ces raids et les a liés au soutien de Valadao à une augmentation massive du budget de l’ICE, l’une des agences au centre des raids de déportation massive.

Une enquête récente du Pew Research Center a révélé que 56 pour cent des électeurs américains ont désormais une opinion défavorable de l'ICE, ce qui en fait l'une des agences les moins populaires du gouvernement fédéral.

Les progressistes défendent leur compétitivité

Avant d'affronter Valadao mardi soir, Villegas a dû remporter une course primaire âprement disputée contre Jasmeet Bains, membre de l'Assemblée de l'État de Californie, un candidat aligné sur l'aile établie du parti qui a averti que ses positions progressistes seraient trop à gauche dans la région traditionnellement conservatrice.

Mais Villegas et ses partisans ont contesté cette hypothèse. Son message populiste semble avoir trouvé un écho dans une course dominée par les préoccupations concernant le coût de la vie et l’accès aux soins de santé, et à une époque où nombreux sont ceux qui estiment que la politique et l’économie sont biaisées en faveur des riches et des mieux connectés.

Villegas a obtenu le soutien du sénateur Bernie Sanders et de la représentante Alexandria Ocasio-Cortez et a stimulé les partisans de la base du parti, y compris les membres du mouvement syndical qui ont battu le trottoir pour faire sortir le vote.

"Nous avons battu l'establishment démocrate. Nous avons battu l'establishment républicain. Nous avons battu l'argent des entreprises du PAC. Nous avons battu l'AIPAC !" Villegas a déclaré à ses partisans mardi soir.

Villegas peut désormais ajouter son nom à la liste des élus cherchant à prouver que les progressistes peuvent remporter des courses difficiles en dehors des bastions traditionnels.

"La course de Randy nous a montré que la Central Valley ne peut pas être exclue du changement vraiment urgent dont nous avons besoin dans tous les coins de notre pays", a déclaré Manpreet Kaur, le vice-maire progressiste de Bakersfield qui a été l'un des premiers partisans de Villegas. "Et la Vallée Centrale en fait partie."