Wilder, 41 ans, a remporté 43 de ses 45 victoires par KO
Le champion australien des cruiserweight prend du poids
L'épreuve de force de Cardiff sera diffusée dans le monde entier sur Netflix
Deontay Wilder, l'ancien champion des poids lourds du World Boxing Council, affrontera le champion du monde australien invaincu des cruiserweight Jai Opetaia sur la carte inférieure de la confrontation de Tyson Fury avec Anthony Joshua à Cardiff le 11 décembre, ont annoncé les organisateurs mercredi.
Opetaia passera au rang de poids lourd pour affronter l'un des puncheurs les plus dévastateurs de l'histoire au Principality Stadium avec l'événement diffusé en direct dans le monde entier sur Netflix.
Wilder, 41 ans, a détenu la version WBC du titre des poids lourds de 2015 à 2020, réalisant 10 défenses réussies avant de perdre sa ceinture contre Fury. L'Américain a un bilan professionnel de 45 victoires, quatre défaites et un nul, avec 43 victoires par KO.
Le médaillé de bronze olympique de 2008 originaire de Tuscaloosa, en Alabama, semblait prêt à prendre sa retraite après une défaite unilatérale contre Joseph Parker suivie d'une défaite brutale par élimination directe contre Zhilei Zhang en 2024, mais a depuis insufflé une vie prolongée à sa carrière avec des victoires sur le compagnon Tyrrell Anthony Herndon et le double challenger pour le titre mondial Derek Chisora.
Opetaia, 31 ans, est invaincu lors de 31 sorties professionnelles et s’est imposé comme le meilleur cruiserweight du sport. Le gaucher australien a remporté le titre mondial IBF avec une victoire sur Mairis Briedis en 2022 et a depuis dominé tous les concurrents dans la division 200 lb.
Ancien olympien qui a représenté l'Australie aux Jeux de Londres en 2012 à l'âge de 16 ans, le Sydneysider fera ses débuts chez les poids lourds contre Wilder, qui mesure 6 pieds 7 pouces et a passé toute sa carrière professionnelle dans la division.
Ce match ajoute une autre compétition très médiatisée à une carte titrée par Fury et Joshua, dont la rencontre tant attendue a été confirmée en septembre après des années de négociations infructueuses.
"Le co-événement principal est officiellement fixé", a déclaré sur les réseaux sociaux Dana White de Zuffa Boxing, dont le rôle controversé dans la promotion reste incertain. "Ces deux gars ont un total de 67 KO. Vous ne voulez pas manquer ce combat."
L'undercard de Fury contre Wilder aura lieu un vendredi soir, avec les promenades sur le ring du Main Event au Principality Stadium attendues aux petites heures du samedi matin – largement rapportées vers 2 heures du matin.
Il s’agit d’accueillir un public américain aux heures de grande écoute pour Netflix, qui le diffusera dans le monde entier après que son projet préféré d’organiser le combat au Madison Square Garden de New York ait été saboté.
Les deux hommes tentent de revenir au sommet de la division prestige de la boxe après avoir subi deux défaites chacun contre Oleksandr Usyk, l’ancien champion incontesté des poids lourds d’Ukraine qui a renoncé à ses ceintures de titre mondiales restantes en juin mais insiste sur le fait qu’il n’a pas pris sa retraite. Fury a gagné deux fois depuis son retour sur le ring, tandis que Joshua a passé l'année à se reconstruire après sa défaite par élimination directe contre Daniel Dubois en 2024.
Les rivaux ont été les plus proches de se rencontrer pour le championnat incontesté en 2021, mais le combat s'est effondré après qu'un arbitre américain a statué que Fury était contractuellement obligé d'affronter Wilder pour la troisième fois.
Joshua a ensuite perdu ses titres contre Usyk, plusieurs tentatives pour relancer le concours Fury s'étant effondrées dans les années qui ont suivi.
