Qui peut arrêter l’ascension de Brighton dans le football anglais et européen ? Ils continuent d’établir des normes et des pratiques qui laissent presque tout le monde à la traîne. Leur deuxième place en Premier League aurait autrefois été lue comme un problème dans une session de Football Manager.
En novembre 2026, ils semblent être la seule équipe capable de lancer un défi à Arsenal. Sous le faible soleil d'hiver, Brentford, le club auquel Brighton est souvent comparé, même s'il a des perspectives différentes, a été facilement écarté. Si l’équipe de Keith Andrews et ses fans à l’Amex pouvaient blâmer quelques décisions d’arbitrage, c’était une compétition dont ils avaient peu de chance de sauver quoi que ce soit.
Un retour réussi à l'Amex après cinq déplacements à Brighton, plus de 5 000 milles parcourus dont des victoires à Manchester City et Getafe lors des deux dernières sorties. Le service normal a dûment repris, les éventuels points négatifs n'ayant pas contribué à leurs buts en première mi-temps. Brentford est revenu dans un stade où il n'a jamais gagné en Premier League.
Ils sont repartis avec l'habituelle absence de butin, après avoir annoncé leurs intentions stratégiques par un va-et-vient dès le coup d'envoi. Bart Verburggen l'a attrapé au complet, laissant présager un après-midi facile pour le gardien de Brighton. Via une stratégie tout aussi directe, Maxim de Cuyper a gâché la première grande occasion de Brighton, sa tête repoussée par la volée amortie de Pascal Gross. L’équipe de Fabian Hurzeler comporte cependant de nombreuses autres dimensions. Cette semaine, Paul Scholes, un progressiste improbable, après avoir regardé Brighton s’entraîner à Salford, s’est déclaré admirateur d’un « niveau d’entraînement » qui, selon lui, est inégalé dans le football anglais.
Les résultats sont accrocheurs. Le but de Diego Gómez n’était pas aussi spectaculaire que celui de la mi-saison contre Crystal Palace, mais il était néanmoins d’une beauté. Caressant le ballon d'abord avec sa gauche puis avec sa droite, il a déjoué Caoimhin Kelleher. Sa trajectoire était infaillible, imparable. Le Paraguayen ne fait pas de tap-ins.
Le chemin vers une victoire éclatante est venu par un autre moyen. Igor Thiago n'a pas tenu plusieurs minutes au-delà de sa tentative ratée de lober Verburggen. Bagarre au milieu de terrain avec Chema Andrés, sa poussée a d'abord été jugée jaune par l'arbitre Michael Oliver. L'arbitre assistant vidéo, Stuart Attwell, est intervenu pour conseiller une sanction plus sévère. La poussée de Thiago avait atterri sur le visage plus petit d’Andrés, par inadvertance et d’apparence douce, bien que toujours peu susceptible de favoriser Brentford. « Comportement violent » et « avec force » ont été les verdicts de Stockley Park. Le Brésilien, récemment revenu au score après un début de saison lent, ratera désormais le reste des missions de Brentford en novembre.
Andrews, s’éloignant des limites de son domaine technique d’une manière susceptible de l’ajouter au « stockage massif d’images » de telles violations de Mikel Arteta, a demandé à son équipe de creuser en profondeur. Et une fois que Brentford est revenu à une coque défensive à cinq, la domination de Brighton en matière de possession est devenue presque totale.
Luka Vuskovic, qui servait auparavant de meneur de jeu en profondeur en envoyant des passes sans hâte sur chaque flanc, a remporté le penalty d’où est venu le deuxième de Brighton. La réponse paniquée de Keane Lewis-Potter à un décalage physique de 18 mètres a été d’arracher le maillot du Croate. Le penalty de Gross a été frappé aussi justement que le but de Gómez, tout aussi imparable pour Kelleher.
Les ajustements d’Andrews à la mi-temps, faisant appel à Yehor Yarmoliuk et Nathan Collins, semblaient une tentative de protéger la différence de buts de Brentford. Leur approche aussi, Brighton libre de continuer à mettre la pression, sa part de possession dépassant les 75 %. Un coup de pied arrêté est devenu le seul moyen pour Brentford de revenir dans le jeu, même si la diagonale en boucle de Mathias Jensen directement dans les mains de Verbruggen n'aurait pas réussi le Championnat des Nations de rugby.
Des acclamations ironiques du contingent de l’ouest de Londres sont venues lorsque Brentford a remporté un corner, puis un autre – une excitation rare à l’idée que les défenseurs de Brighton soient invités à faire autre chose que construire une attaque. La combativité des visiteurs est au moins restée, même si elle menaçait de déborder. Lorsque Kevin Schade a poussé Vuskovic au sol près de la ligne de touche, un autre carton rouge est devenu une possibilité, seulement pour Oliver et Attwell qu'un jaune était suffisant.
La quête des honneurs et des horizons plus lointains de Brighton nécessitera plus que des objectifs spectaculaires, et leur réponse à la brève levée de pression de Brentford a été de reprendre le contrôle et de continuer à exploiter leur avantage personnel.
L’expertise de Yasin Ayari dans la recherche de positions de but a créé deux occasions avant d’être remplacé par Jack Hinselwood, qui a trouvé un espace similaire pour percer largement. Hurzeler, comme Andrews s'éloignant des limites de son domaine technique, n'accepterait aucun répit. Alors que Brighton continue de répondre aux exigences de son entraîneur, de nombreux autres restent dans leurs rétroviseurs.
