Un podcast de style de vie ou un bref clip télévisé sont moins éprouvants qu'une conférence de presse complète – mais le numéro 10 insiste sur le fait que le Premier ministre n'esquive pas ses responsabilités.
Dans une interview cette semaine, Andy Burnham a déclaré qu'il pensait que les médias traditionnels étaient moins pertinents et que le monde n'était « plus comme ça ». Mais certains se demandent désormais : ce changement d’approche signifie-t-il moins de contrôle ?
La question a été en partie motivée par la décision de Burnham de se rendre à la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth (Chogm) sans le groupe habituel de journalistes, mais avec une seule équipe de télévision et un journaliste d’agence de presse.
Au cours des trois jours de l’événement, qui ont été marqués par des discussions sur des excuses pour l’esclavage et d’éventuelles réparations, et au cours desquels des événements mondiaux importants se sont produits, notamment les élections de mi-mandat aux États-Unis, Burnham n’a été confronté qu’à sept minutes et demie de questions des médias, via deux brèves discussions sur la BBC.
Les responsables de Downing Street affirment que Chogm est unique en ce sens qu'il offre un accès très limité aux journalistes et que le Premier ministre avait déjà réalisé d'autres interviews et événements médiatiques.
Mais c'était quand même un changement. Lors du dernier sommet du Commonwealth en 2024, Keir Starmer a emmené un contingent de presse complet, se soumettant à la fois à une conférence de presse et à un « caucus » – une séance de questions-réponses hors caméra mais enregistrée dans l’avion gouvernemental en route, au cours de laquelle chaque journaliste voyageur reçoit une question.
En matière de communications, Burnham et son équipe n’hésitent pas à faire les choses différemment. En plus de parler aux influenceurs et aux podcasteurs, le Premier ministre est lui-même un adepte des médias sociaux, avec une production qui va de pièces plus traditionnelles devant la caméra à une vidéo YouTube dans laquelle lui et le chancelier John Healey ont classé des collations dans un pub.
Interrogé sur la vidéo de la collation dans un pub dans une interview avec ITV diffusée cette semaine, Burnham a déclaré qu'il espérait qu'un tel contenu "se connecte avec les gens, en particulier les plus jeunes qui peuvent se sentir assez éloignés de la politique".
Lorsqu'on lui a demandé si son attention sur ce genre de publication était un signe qu'il se souciait moins des journaux de droite tels que le Sun et le Daily Mail, Burnham a répondu: "Certainement. J'ai quitté Westminster pour une raison. J'en ai eu assez des commentateurs qui décident des choses là-bas, et le monde entier est censé croire ce qu'ils croient. Eh bien, désolé, le monde n'est plus comme ça. "
Même si personne en politique ne conteste la nécessité pour les dirigeants de suivre l’évolution rapide de la manière dont les gens consomment l’information, il est indéniable qu’une interview sur un podcast lifestyle, ou un bref clip télévisé dans lequel le journaliste doit couvrir toute l’actualité du jour, est moins éprouvant qu’une conférence de presse complète avec des journalistes spécialisés.
Le n°10 insiste sur le fait que Burnham n’esquive pas l’examen minutieux, soulignant de récentes interviews plus longues, ainsi qu’une grillade le mois dernier sur Good Morning Britain d’ITV, où les canapés confortables s’accompagnent généralement de questions approfondies.
Certains observateurs détectent néanmoins ce qu’ils considèrent comme des efforts de la part de son équipe pour rendre le mix d’engagements médiatiques de Burnham légèrement moins onéreux qu’il ne pourrait l’être.
"Quand tout va bien, il peut probablement s'en tirer", a déclaré un ancien conseiller en médias qui a travaillé avec plusieurs premiers ministres conservateurs. "Mais si les choses empirent et que l'on a l'impression que la presse est exclue ou qu'elle n'a pas la possibilité d'examiner correctement les politiques, alors d'après mon expérience, les médias sont plutôt doués pour travailler en meute et seront assez sévères."
Il existe une incitation particulière pour un Premier ministre à éviter la traditionnelle réunion de médias à bord d'un avion en route vers un sommet, qui peut souvent impliquer plus d'une douzaine de questions, allant des événements mondiaux à des anecdotes relatives.
Les répercussions peuvent être importantes, généralement encore plus pour les premiers ministres déjà sous pression. Dans une remarque passagère lors d’un vol vers la Chine en 2018, Theresa May a déclaré qu’elle prévoyait de se battre aux prochaines élections, galvanisant les critiques de ses propres banquettes.
"Les mésaventures ont tendance à se produire lorsque les premiers ministres partent en voyage", a déclaré Paul Harrison, qui était l'attaché de presse de May.
"Une réunion avec un groupe de presse itinérant est un acte de haute voltige aussi imprévisible que celui d'un Premier ministre - potentiellement 15 journalistes chacun posant des questions aveugles sur absolument tout ce qu'ils veulent. Et une mauvaise réponse donnée en route vers un sommet peut encore faire la une des journaux longtemps après votre retour à la maison. "
Liz Jarvis, députée libérale-démocrate, ancienne journaliste et membre du comité restreint de la culture, des médias et du sport, a déclaré que s'il était indéniable que les politiciens devaient communiquer différemment, il avait parfois l'impression que Burnham était protégé.
Elle a déclaré : "C'est un orateur très compétent, mais lorsque vous décomposez ses réponses aux PMQ, par exemple, cela n'a parfois pas beaucoup de substance. À la fin de la période de lune de miel, il sera tenu responsable, il ne pourra donc pas éviter éternellement l'examen des médias. "
