L'entraîneur-chef de l'Angleterre, Thomas Tuchel, a utilisé James Trafford (à gauche) et Jordan Pickford (à droite), premier choix de longue date, lors de la précédente trêve internationale.
Lorsque l'entraîneur-chef de l'Angleterre, Thomas Tuchel, a décidé de choisir le gardien de Leeds United, James Trafford, pour affronter l'Espagne, tenante de la Coupe du monde, à Wembley lors de la dernière trêve internationale, cela a déclenché les premiers émois concernant les préparatifs pour la vie sans Jordan Pickford, premier choix de longue date.
Tuchel a clairement indiqué que Pickford était toujours le choix numéro un de l'Angleterre, mais le simple fait qu'il ait décidé d'alterner les gardiens – contre Trafford lors de la défaite 3-2 contre l'Espagne puis de la victoire contre la République tchèque, avant que le joueur de 32 ans d'Everton ne revienne pour la victoire de Wembley contre les Tchèques et la déroute 7-0 en Croatie – a créé des intrigues et des débats.
L'Angleterre rencontrera la Croatie à Wembley jeudi avant de faire face au plus gros test de sa campagne en Ligue des Nations en UEFA lorsque son adversaire affrontera l'Espagne à Madrid dimanche.
Tuchel maintient une grande confiance en Pickford, un joueur exceptionnel pour l’Angleterre, mais Trafford a au moins eu la chance de revendiquer ses droits.
Tuchel a suggéré qu'il pourrait à nouveau utiliser un système de rotation pour la paire lors des prochains matches internationaux, ce qui ne ferait qu'accroître l'examen minutieux de la position de gardien de but de l'Angleterre.
"Pickford doit être au sommet de son art"
Le bilan de Pickford est exceptionnel depuis qu'il a fait ses débuts lors d'un match nul 0-0 contre l'Allemagne à Wembley en 2017.
En tant que premier choix, l’Angleterre est redevenue un acteur majeur sur la scène mondiale, atteignant les demi-finales de la Coupe du monde en 2018 et 2026, ainsi que les finales successives de l’Euro lors du tournoi retardé de 2020 et de l’Euro 2024.
Mesuré par les statistiques Opta, Pickford n'a commis que deux erreurs menant à des buts en 93 apparitions, avec 46 feuilles blanches et un taux d'arrêts de 74 %.
La carrière internationale de Trafford n'en est qu'à ses balbutiements et, même si l'ancien gardien anglais Paul Robinson affirme que Pickford reste le premier choix incontesté de Tuchel, il estime que la stratégie récente de l'entraîneur-chef est judicieuse.
Robinson a déclaré à BBC Sport : "Il reste évidemment à voir ce que Thomas Tuchel fait lors de ces deux matchs contre l'Angleterre, mais j'ai pu voir exactement ce qu'il faisait en donnant du temps de jeu à James Trafford lors du dernier tour de matches.
"Nous sommes tellement coupables en tant que nation d'avoir emmené dans un tournoi un gardien de but qui compte 70, 80, 90 sélections, alors les deux des trois en dessous de lui pourraient avoir moins de deux chiffres combinés."
Le point de vue de Robinson est prouvé par la statistique selon laquelle 80 des apparitions de Pickford ont été des matchs de compétition, dont 33 lors de tournois majeurs, dont 19 à la Coupe du monde et 14 aux Championnats d'Europe.
"Les sélections de compétition et de tournoi vous donnent le type d'expérience que vous ne pouvez pas acquérir en tant que gardien numéro deux ou trois", a déclaré Robinson.
"James Trafford n'a que 24 ans et compte quatre sélections - dont deux compétitives - donc vous pouvez voir exactement ce que fait Tuchel, anticipant une situation où le numéro un reconnu de l'Angleterre ne serait pas disponible pour lui, ou où il y aurait une baisse de forme.
"Nous avons vu les dernières sélections et tous pensaient que la place de Jordan Pickford était menacée et que James Trafford allait être le prochain numéro un. Je ne pense pas que Thomas Tuchel l'ait vu aussi clairement ou simplement que cela.
"C'est une conversation qui aura certainement lieu plus tard, mais pas maintenant. Jordan est le premier choix de l'Angleterre, à mon avis, à juste titre compte tenu de sa régularité et de ses performances sur une si longue période.
"C'est un débat et une conversation pour l'avenir, certainement parce que Father Time finit par rattraper tout le monde et que le manager doit avoir un plan d'urgence, mais Jordan Pickford reste le numéro un et Thomas Tuchel l'a dit.
"Je ne pense pas que Jordan Pickford soit menacé pour son maillot de façon permanente dans un avenir proche, quelle que soit la prochaine sélection, mais ce que fait Tuchel renforce l'impression qu'il doit être au sommet de son art et maintenir des normes élevées, ce qu'il a certainement fait lorsque je l'ai vu cette saison.
"Le plus grand compliment que je puisse faire à Jordan Pickford est que lorsque vous portez le maillot de gardien de but anglais, tout le monde pense que quelqu'un d'autre devrait le faire. Je le sais par expérience personnelle.
"Vous êtes là pour vous faire tirer dessus, mais il n'y a plus eu de bruit autour de Jordan Pickford depuis très longtemps maintenant.
"Cela a fonctionné dans les deux sens pour Jordan, James et Thomas Tuchel, et a très bien fonctionné. Jordan sait qu'il ne peut pas se reposer sur ses lauriers et il jouera quand même. Il doit bien jouer.
"James Trafford défie-t-il Jordan Pickford en ce moment ? Oui, si Jordan Pickford ne joue pas très bien et que Jordan Pickford fait des erreurs.
"Rien de ce qui précède n'est vrai pour le moment car il joue bien pour Everton et n'a rien fait de mal pour l'Angleterre."
Robinson s'est également appuyé sur la forme du club pour soutenir le cas de Pickford. Depuis le début de la saison 2024-25, seul le gardien vainqueur du titre d'Arsenal, David Raya, a plus de feuilles blanches en championnat que Pickford à Everton.
Raya a 39 feuilles blanches pendant cette période, tandis que Pickford en a 27, Robinson disant : "C'est un superbe bilan et toute la logique vous dit que Pickford devra travailler beaucoup plus dur pour ses feuilles blanches que David Raya."
L'objectif de Trafford d'être numéro un de l'Angleterre
Quels sont les principaux concurrents de Pickford ?
Trafford a revendiqué ses droits lors de ces matchs de la Ligue des Nations contre l'Espagne et la République tchèque, le plaçant au premier plan des pensées de Tuchel en tant que doublure principale de Pickford.
Dean Henderson de Crystal Palace est désormais de retour après une blessure et espère ajouter à ses six sélections, bien qu'il n'ait pas été inclus dans la dernière équipe de Tuchel.
Trafford a quitté Manchester City pour Leeds United cet été dans le cadre d'un contrat record britannique pour un gardien de but qui pourrait valoir jusqu'à 45 millions de livres sterling.
Cela s'est produit après un transfert de 23 millions de livres sterling à City depuis Burnley l'été précédent, lorsque ses espoirs de devenir le premier choix de Pep Guardiola ont été mis fin de manière inattendue par la décision de recruter Gianluigi Donnarumma du Paris St-Germain.
Robinson a déclaré: "James Trafford avait besoin de ce transfert à Leeds United et Leeds United avait besoin d'un gardien de son niveau. C'est un match paradisiaque.
"Et n'oubliez pas qu'au cours d'une carrière en Premier League avec Burnley, Manchester City et Leeds United, Trafford n'a disputé que 42 matchs de Premier League – un peu plus d'une saison complète – et un match de Ligue des Champions. Il a besoin de cette expérience.
"Il a un énorme potentiel, avec sa qualité, son gardien de but complet et son approche mentale. Il a le potentiel pour devenir le futur numéro un de l'Angleterre, ce que Tuchel voit clairement comme étant.
"Il a la mentalité nécessaire pour atteindre le sommet, ce qui est très difficile car tous les gardiens de but n'ont pas cela. C'est un endroit difficile, un endroit très solitaire, mais il a la capacité de faire face à cette situation.
"J'étais à Bournemouth quand il a commis une erreur lors de la défaite de Leeds United là-bas, mais, connaissant son type de caractère, cela ne le dérangera pas. Cela ne le dérangera pas. En raison de sa personnalité et de ses traits de caractère, il a la capacité d'aller jusqu'au sommet.
"On pourrait penser que Dean Henderson sera de retour dans l'équipe en temps voulu une fois qu'il aura joué plus de matchs.
"Jason Steele est de nouveau là, mais c'est un mentor dans les coulisses, pas quelqu'un qui démarrera ou menacera les gardiens établis.
"Si vous remontez 18 ou 24 mois en arrière, vous aviez Nick Pope, Sam Johnstone, James Trafford, Dean Henderson, Aaron Ramsdale et Jordan Pickford – une véritable pléthore de gardiens anglais.
"Maintenant, Nick Pope ne joue pas à Newcastle United, Sam Johnstone n'est pas dans l'équation et Aaron Ramsdale est loin."
Le déclin de Ramsdale a été dramatique après avoir quitté Arsenal pour Southampton en août 2024, un prêt à Newcastle United s'étant révélé infructueux. Il a effectivement été le quatrième choix des Saints cette saison, n'ayant pas réussi à faire partie des équipes de la journée.
Robinson a déclaré : "Je trouve la situation d'Aaron Ramsdale très triste car je pense que c'est un gardien capable de jouer au plus haut niveau.
"Il devrait être dans cette conversation parce que c'est un gardien de but que j'aime beaucoup, mais il a été très malheureux avec la sélection des clubs et la façon dont s'est déroulée leur saison. Je pense toujours qu'il est temps pour lui de revenir dans le compte.
"Pour l'instant, cependant, s'il y a une conversation à avoir sur les gardiens de but anglais, alors Jordan Pickford et James Trafford sont cette conversation, Jordan étant toujours le numéro un en ce moment en ce qui me concerne."
Les fans débattent de Pickford ou Trafford comme numéro un de l'Angleterre
