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Un client remplace la buse d'une pompe à essence après avoir effectué un achat à la station-service Fuel City le vendredi 17 avril 2026, à Dallas. Tony Gutierrez/AP masquer la légende

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Les démocrates sont désormais prêts à prendre le contrôle du Congrès avec une large marge – et un facteur essentiel de leur succès a été la fureur des électeurs face à la façon dont la guerre en Iran a fait grimper le prix du carburant.

Avant la guerre, environ un cinquième du pétrole mondial passait par le détroit d’Ormuz. As the war throttled that waterway, the price of oil rose: A barrel of Brent crude cost about $70 in late February, spent months hovering around the $110 mark, and is now close to $95.

Cela a fait grimper le prix de tout ce qui est raffiné à partir du brut. Un gallon d'essence coûte en moyenne 4,12 dollars, soit environ 1 dollar de plus qu'il y a un an. The price of diesel hit a record high in September at $6.52, and while it's fallen a bit since then, a gallon remains about $2.50 higher than this time last year, according to AAA.

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Cette flambée des prix a aidé les grandes compagnies pétrolières à engranger d’énormes bénéfices au cours des deux derniers trimestres, tout en rendant le coût du carburant à la pompe inconfortablement élevé pour les conducteurs et en augmentant le prix de presque tout dans un pays fortement dépendant du camionnage.

Alors, maintenant que les résultats à mi-parcours sont connus, les conducteurs pourraient-ils bientôt constater une baisse des prix de l’essence et du diesel ?

Pas si vite, disent les experts. Voici pourquoi.

Que pourraient faire les démocrates ?

Rien pour l'instant : les membres du nouveau Congrès ne prêteront serment qu'en janvier.

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Et une fois assis, les législateurs américains disposent de pouvoirs limités pour influer directement sur le prix du pétrole, dicté par un marché mondial complexe.

À l’approche des élections, la plupart des mesures prises par le gouvernement fédéral pour réduire les prix du carburant ont été prises par la Maison Blanche et non par le Congrès. Dans l’espoir d’éviter des pertes pour son parti, le président Trump a tenté de réduire le coût du diesel en assouplissant les règles fédérales sur le diesel teinté, qui est normalement utilisé dans l’agriculture. Il a également annoncé un accord qui permettrait d’introduire davantage de diesel russe sur les marchés mondiaux, y compris aux États-Unis, en levant temporairement les sanctions. Ni l’un ni l’autre n’ont fait grand-chose pour faire bouger l’aiguille.

Mais les nouveaux démocrates du Congrès auront le pouvoir de pousser le président à mettre fin à la guerre en Iran, en partie en rendant plus difficile l’autorisation de nouvelles dépenses de guerre. Le chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer (Démocrate-NY) a déclaré mercredi aux journalistes que les démocrates avaient l'intention de mettre fin à la guerre et de faire baisser le coût de la vie, affirmant que "des secours sont en route".

"Ce qu'un Congrès démocrate unifié peut faire, c'est rendre l'escalade considérablement plus coûteuse : les deux chambres peuvent adopter des résolutions, attacher des conditions aux dépenses de guerre et retenir la confirmation de responsables clés", a écrit Claudio Galimberti, économiste en chef de Rystad Energy, dans une note de marché adressée aux médias.

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Néanmoins, le président dispose d’un droit de veto sur la législation, ainsi que de pouvoirs exécutifs. "Le président Trump conserve toujours un pouvoir discrétionnaire total sur les frappes militaires, sur les blocus et les sanctions, les licences, etc.", a déclaré Jorge León, responsable de l'analyse géopolitique chez Rystad Energy, dans une interview à NPR.

Trump a envoyé des messages contradictoires quant à savoir s’il souhaitait mettre fin à la guerre ou intensifier la guerre. Au cours des dernières semaines, il a averti les pays arabes du Golfe de se préparer à une nouvelle campagne militaire après les élections de mi-mandat. Les États-Unis ont frappé Qeshm, une île du détroit d’Ormuz que l’Iran utilise pour lancer ses propres frappes, le 2 novembre.

Mais le soir de l’élection, Trump a déclaré au New York Times qu’il savait que les électeurs n’étaient pas satisfaits du prix de l’essence. Et le lendemain, alors que l'ampleur de la déroute électorale devenait claire, le vice-président JD Vance a publié sur les réseaux sociaux : « La raison pour laquelle nous avons perdu, c'est la guerre. »

Si la guerre prend fin, quand les prix baisseront-ils ?

Jaime Brito, directeur exécutif des marchés du raffinage et du pétrole chez Dow Jones Energy, affirme que s'il y avait un accord pour mettre fin à la guerre, les commerçants pourraient être très enthousiastes. Brito a déclaré qu'ils pourraient attendre des annonces officielles de la part de l'Iran et des États-Unis annonçant la réouverture du détroit et que les deux parties retirent leur présence militaire dans la région.

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Si les commerçants du marché sont convaincus que la paix durera ? "Si ce scénario se produit, alors personnellement, je vois les prix du brut chuter de 15 à 20 dollars [le baril] immédiatement, dans les deux ou trois jours suivant l'annonce", a-t-il déclaré.

Mais pour que les prix de l’essence et du diesel baissent également, il faudrait que le pétrole recommence à circuler. Les navires qui empruntent depuis longtemps des itinéraires alternatifs pour éviter de passer par le détroit d'Ormuz devraient retourner à leur point d'origine, puis reprendre leurs anciens itinéraires à travers le détroit. León a souligné que cela pourrait entraîner des embouteillages.

À partir de là, ce brut devra encore être raffiné et arriver sur le marché.

Dans le scénario le plus optimiste, a déclaré Brito, cela pourrait prendre trois mois après l'annonce d'un cessez-le-feu ou d'un accord pour que les prix de l'essence et du diesel atteignent leurs niveaux d'avant-guerre.

León pense qu’il faudrait environ six mois pour que le prix du brut atteigne son niveau d’avant-guerre, puis encore un ou deux mois pour que l’essence et le diesel suivent. Mais c'est en supposant que tout se passe bien. Et, ont-ils tous deux déclaré, il pourrait y avoir des contretemps en cours de route qui prolongeraient le délai de reprise jusqu’à un an après l’annonce d’un accord.

"Je ne veux pas dire cela, mais vous savez, les prix élevés de l'essence pourraient devenir une nouvelle norme", a déclaré Brito.

Les facteurs X

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Si l’Ukraine continue d’attaquer les raffineries russes, le prix du diesel ne chutera peut-être pas aussi précipitamment que celui de l’essence. Cela est dû au fait que les raffineries russes acheminent normalement une grande partie du diesel mondial vers les marchés mondiaux. La reprise du trafic dans le détroit d’Ormuz contribuera à faire baisser le prix du diesel – mais il faudra peut-être plus de temps pour atteindre son niveau d’avant-guerre, a déclaré León.

D’autres scénarios pourraient donner une image moins rose, a déclaré León. Les raffineries américaines fonctionnent à plus de 90 % de leur capacité. Que se passerait-il si elles avaient besoin d’une maintenance d’urgence juste au moment où il y a plus de pétrole prêt à être mis sur le marché ? Et si les hostilités reprenaient, malgré un accord ?

Brito était d'accord. Avant la fin de l'année, il pourrait théoriquement y avoir de nouvelles attaques dans le détroit, a-t-il écrit, "si l'administration actuelle y voit une 'fenêtre' pour achever les tâches inachevées avant que la nouvelle configuration du Congrès ne prenne ses fonctions en janvier".

Et il y a aussi un autre facteur en jeu : la guerre a fait augmenter le prix du transport du pétrole à travers le monde.

Depuis que le détroit d’Ormuz est bloqué depuis si longtemps, les coûts de transport ont augmenté ; les navires transportant du pétrole ont dû contourner le détroit, emprunter des itinéraires plus longs et consommer davantage de carburant. De plus, le prix de l’assurance de ces navires a augmenté, car le transit autour du détroit est devenu beaucoup plus risqué.

Cela signifie que même l’industrie pétrolière paie davantage pour se lancer dans le secteur pétrolier. Et si les hostilités persistent et que les coûts de transport restent élevés, cela pourrait maintenir le prix du brut Brent élevé plus longtemps.

"En fin de compte", a écrit Brito, pour espérer un retour à des prix normaux, "il faut voir une fin définitive du conflit".

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