Barcelone (AFP) – L'entraîneur vétéran du Real Betis, Manuel Pellegrini, a régulièrement produit des résultats impressionnants au plus haut niveau, mais son échec à remporter la Ligue des champions fait que certains hésitent à le placer parmi l'élite managériale.

Publié le : 03/11/2026 - 05:47

L'équipe de 73 ans compte trois victoires sur trois en phase de championnat avant la visite de mercredi face au Borussia Dortmund, théâtre de l'une des défaites les plus déchirantes de sa longue carrière.

En 2013, Malaga de Pellegrini a concédé deux fois dans le temps additionnel contre le Dortmund de Jurgen Klopp, manquant ainsi une place en demi-finale de la Ligue des champions.

Ce fut une défaite particulièrement cruelle pour Pellegrini, qui avait assisté aux funérailles de son père au Chili avant d'atterrir en Allemagne le matin du match.

"Ils ne voulaient pas de nous en demi-finale", s'est plaint ensuite Pellegrini à propos de l'arbitrage, le but vainqueur de Felipe Santana semblant marquer depuis une position de hors-jeu.

Cet été-là, Pellegrini a déménagé à Manchester City, remportant la Premier League et deux Coupes de la Ligue avant de partir en 2016, sans trophée de la Ligue des Champions.

Le Chilien indémodable a rejoint le Betis en 2020 et profite désormais de la plus longue période à la tête d’un club de sa carrière.

Pellegrini est resté fidèle à l'idée que ses équipes doivent divertir et le Betis fait l'affaire, avec une multitude d'attaquants passionnants comme Isco et Ez Abde.

Pellegrini, diplômé en génie civil en 1979 alors qu'il jouait à l'Université du Chili, a emmené le Betis à sa première finale en 17 ans, remportant la Copa del Rey en 2022.

La saison dernière, il a ramené les Andalous vers la qualification pour la Ligue des champions après deux décennies d'absence de l'élite.

"Nous avons commencé le premier match de la saison... et à la fin de la discussion d'équipe, nous avons écrit en lettres vertes : 'aujourd'hui, nous commençons notre voyage vers la Ligue des Champions'", expliquait Pellegrini en mai.

"À ma manière"

Pellegrini ramène le Betis au grand jour n'est pas une surprise, compte tenu de son palmarès.

L'entraîneur a fait de Villarreal un demi-finaliste de la Ligue des champions en 2006, son équipe étant éliminée par Arsenal.

Juan Roman Riquelme a raté un penalty de dernière minute au match retour, ce qui aurait pu amener le match en prolongation sur la côte est espagnole.

Pellegrini a mené Villarreal à la deuxième place de la Liga en 2008, terminant devant les géants de Barcelone et de l'Atletico Madrid.

Son succès lui a valu le poste au Real Madrid en 2009, où il a réalisé un record du club de l'époque avec 96 points, mais a été limogé à la fin de la saison pour laisser la place à José Mourinho.

Le chef madrilène, Florentino Perez, cherchait désespérément le 10e trophée de la Ligue des champions du club et pensait que les Portugais le délivreraient.

Plus tard à City, il a été remplacé par Pep Guardiola.

Après Madrid, Pellegrini a aidé Malaga à atteindre la Ligue des Champions pour la première et unique fois de son histoire, son parcours se terminant à Dortmund.

"Manuel Pellegrini n'obtient pas toujours la reconnaissance qu'il mérite, car il a eu une carrière incroyable et a obtenu d'énormes succès", a déclaré l'entraîneur lillois Davide Ancelotti en septembre.

"Ceux d'entre nous qui débutent, comme moi, ont une immense admiration pour lui. Je ne sais pas si j'y arriverai jusqu'à son âge. Je me dis que c'est impossible."

Le Betis a battu Lille 3-2 dans un thriller avant de vaincre Porto et Feyenoord pour conserver son départ européen parfait.

L'équipe de Pellegrini s'est qualifiée pour le football européen pendant six saisons consécutives et a atteint en 2025 sa toute première finale européenne, en Conference League, où elle a été battue par Chelsea.

Le Betis a battu Malaga samedi en Liga lors de retrouvailles plus heureuses pour Pellegrini que le déplacement à Dortmund.

"Ce furent trois années inoubliables (à la tête)", a déclaré Pellegrini, qui n'a jamais cru que l'argenterie devait être la seule mesure du succès d'un entraîneur ou d'une équipe.

"Je ne prends pas une équipe pour voir combien de titres je gagne, mais pour améliorer ce qui s'est passé avant et le faire à ma manière", expliquait l'entraîneur en 2016.

Les fans de Villarreal, de Malaga et maintenant du Betis, qui profitent de certains de leurs plus beaux jours sous son règne, seraient probablement d'accord avec son approche.

© 2026 AFP

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