La France entame jeudi la défense de son titre des Six Nations contre l'Irlande, soutenue par le retour de la superstar du rugby Antoine Dupont après une série d'automne décevante qui comprenait une défaite écrasante à domicile contre l'Afrique du Sud à 14.

Publié le : 05/02/2026 - 10:47

Le sélectionneur français Fabien Galthié s'attend à ce que le retour du capitaine talismanique Antoine Dupont propulse la France, championne en titre, à un niveau supérieur lors de son premier match des Six Nations contre l'Irlande, blessée, jeudi.

Le demi de mêlée de 29 ans fera sa première apparition avec les Bleus depuis 11 mois suite à une blessure aux ligaments croisés du genou contre les Irlandais lors du tournoi de la saison dernière.

Même si la France a quand même remporté la victoire à Dublin une fois son talisman éteint et a scellé le titre des Six Nations la semaine suivante à domicile contre l'Écosse, Dupont a beaucoup manqué au cours d'une campagne d'automne sans inspiration.

La France a été battue 32-17 à domicile par l'Afrique du Sud, composée de 14 joueurs, avant de s'efforcer de battre les Fidji et l'Australie.

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"Antoine Dupont est un plus, c'est sûr. Il est un plus dans de nombreux domaines, mais cela signifie qu'il doit travailler plus dur pour être à la hauteur de ses ambitions – et c'est pourquoi il est notre capitaine", a déclaré Galthié avant le choc de jeudi soir au Stade de France.

"Cela signifie un travail collectif plus dur pour les joueurs qui l'entourent, plus d'engagement demandé à l'équipe pour suivre son capitanat et ce qu'il impose à l'équipe, à la fois stratégiquement et en termes d'intensité mise sur l'opposition."

L'une des exigences de Dupont et Galthié est que l'équipe améliore sa discipline, notamment en matière de hors-jeu.

"Les chiffres ont montré que nous étions l'équipe la plus indisciplinée (à l'automne), la plus sanctionnée pour hors-jeu", a déclaré Galthié, ajoutant que l'encadrement s'était beaucoup concentré sur ce domaine.

"C'était quelque chose qui nécessitait beaucoup d'engagement de la part des joueurs car ils devaient également changer leur façon de s'attaquer.

"Et durant ces 10 derniers jours, physiquement comme psychologiquement, ils ont vraiment été au rendez-vous !"

« Éblouissant »

Si la ligne de hors-jeu peut être une préoccupation pour la France, le coup franc inquiétera certains supporters irlandais, compte tenu de la vague de blessures au premier rang.

Tadgh Furlong, Andrew Porter, Paddy McCarthy et Jack Boyle étant tous indisponibles, l'entraîneur irlandais Andy Farrell s'est tourné vers Thomas Clarkson et Jeremy Loughman comme piliers.

Mais il a confiance en leur capacité à rivaliser avec le « peloton très fort » français.

Clarkson, 25 ans, "est dans et autour du groupe depuis quelques années maintenant... mais vous pouvez le voir trouver ses marques à ce niveau", a déclaré Farrell, qui l'a également appelé comme couverture au premier rang lors des Championnats britanniques et américains. Tournée des Lions irlandais en Australie l’été dernier.

"Jez (Loughman) a tous les attributs pour être un fantastique lâche à ce niveau et il s'est battu dur pour réintégrer cette équipe et voici sa chance", a-t-il ajouté.

"Nous avons donc hâte de voir ces deux gars se lancer."

Malgré la "crise des accessoires" en Irlande, l'ancien premier ligne Mike Ross a déclaré à l'AFP que le peloton français n'avait aucune crainte pour les Irlandais, écrasés en mêlée par l'Afrique du Sud en novembre.

"L'Afrique du Sud est de la tête et des épaules au-dessus de toutes les équipes du monde (en mêlée)", a-t-il déclaré.

"La France n'a pas la même puissance de feu, donc la mêlée irlandaise devrait se passer bien.

"Ce sont les trois derniers qui m'inquiètent le plus avec Dupont qui dirige le spectacle. (Louis) Bielle-Biarrey vous brûle pour le rythme."

Et bien sûr, même sans le recordman d'essais français Damian Penaud, qui a été exclu de l'équipe au profit du Palois Theo Attissogbe, Farrell se méfie des trois-quarts « éblouissants » de la France.

"Nous savons tous que c'est une équipe de classe mondiale, certainement à domicile, donc les équipes de classe mondiale ont tendance à jouer sur tous les terrains", a-t-il déclaré.

"Mais nous devons savourer cela, et nous devons nous assurer que nous leur imposons notre jeu et, espérons-le, les perturbons."

C'est quelque chose que l'Irlande a réussi il y a deux ans avec une victoire choc 38-17 à Marseille, avant que la France ne renverse la situation l'année dernière à Dublin avec une victoire 42-27.

Ces deux équipes ont remporté les quatre derniers tournois des Six Nations entre elles et il y a de fortes chances qu'elles en deviennent cinq d'ici la fin du mois de mars.

(FRANCE 24 avec AFP)

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