Claypole (Argentine) (AFP) – Le Cottolengo Don Orione, une maison de charité située dans la banlieue de Buenos Aires, vit des journées mouvementées alors qu'il se prépare à recevoir la visite du pape Léon XIV, en plein débat sensible en Argentine sur l'aide de l'État aux handicapés.
Première modification : 02/11/2026 - 16:31
Avec ses rues zigzagantes entourées de buissons fleuris, sa place centrale, ses ateliers et ses 16 dortoirs ainsi qu'un cimetière, Cottolengo est une petite ville où vivent ensemble 410 adultes handicapés, dont beaucoup ont besoin d'une assistance permanente.
Le pape lui rendra visite lundi 9 novembre dans le cadre de la tournée sud-américaine qui comprend également l'Uruguay et le Pérou, et qui aura lieu après l'ablation d'une tumeur cancéreuse du poumon qu'il a subie à la mi-octobre.
Des techniciens et des responsables logistiques préparent l'installation des caméras pour la transmission officielle dans la chapelle qui recevra le pape dans la ville de Claypole.
Les doutes apparus concernant la tournée en raison du grave problème de santé de Léon XIV n'ont pas modifié les plans. "Nous continuons à travailler de la même manière", a expliqué à l'AFP Luciana Ponce, coordinatrice des foyers Cottolengo, où travaillent 380 personnes.
Et les habitants « le vivent aussi avec de grandes attentes », dit-il.
"Je suis content du pape. J'espère pouvoir le rencontrer", déclare Esteban, un habitant de 44 ans qui travaille la céramique dans l'un des ateliers. Leurs compagnons pétrissent le pain, peignent ou dansent.
"J'espère que vous vous sentez chez vous", ajoute-t-il en essuyant le bord d'une tasse qu'il vient de mouler.
Un débat sensible
Le Congrès argentin discute du budget 2027, y compris des prestations d'invalidité.
Le gouvernement du président ultralibéral Javier Milei a proposé d'assouplir le régime d'aide aux personnes handicapées, une réforme que les patients, les organisations du secteur et l'opposition dénoncent comme un ajustement budgétaire caché.
L'épiscopat argentin a expliqué que la visite papale a pour devise l'encyclique que le pontife a publiée en mai, qui appelle à faire des "pauvres, des malades, des migrants, des petits" les "pierres angulaires" d'une "maison commune solide et hospitalière".
L'Église catholique est intervenue en septembre. Dans un document intitulé « La fragilité qui nous humanise », sa pastorale sociale se demande si l'attention au handicap est abordée uniquement dans une perspective budgétaire.
"Face à la fragilité, la réponse de l'Etat ne doit pas se réduire à une équation mathématique", a-t-il déclaré.
Protagonistes
La rencontre avec le pape au Cottolengo Don Orione durera environ 45 minutes et comprendra une cérémonie dans la chapelle.
"Nous allons supprimer tous les bancs pour pouvoir accueillir le plus de fauteuils roulants possible. Nous voulons que les handicapés soient les protagonistes", explique à l'AFP le frère Jorge Silanes, directeur de Cottolengo.
Des écrans seront installés à l'extérieur des locaux pour les milliers de fidèles attendus. Ils pourront saluer le pontife pendant le kilomètre que parcourra la papamobile avant d'entrer dans la propriété.
Il y aura aussi un moment sans caméras : Léon XIV visitera un pavillon où vivent des personnes restées alitées.
Fondé en 1936, le lieu doit son nom à saint Joseph Benito Cottolengo, prêtre italien qui ouvrit en 1928 un foyer pour malades et exclus à Turin.
Le centre porte le nom de Don Orione, un autre prêtre italien, canonisé en 2004, qui a consacré sa vie à cette œuvre d'assistance. Sa congrégation gère aujourd’hui des foyers en Argentine, en Uruguay et au Paraguay, comptant environ 1 300 habitants au total.
© 2026 AFP
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