Paris (France) (AFP) – La fin programmée de la Station spatiale internationale (ISS) en 2030 marque aussi un quart de siècle de coopération entre pays dans l'espace, un secteur devenu plus crucial que jamais.
Première modification : 02/08/2026 - 08:13 Dernière modification : 02/08/2026 - 15:48
"C'est un moment très intéressant dans l'évolution de l'exploration", estime Lionel Suchet, directeur général adjoint du Centre national d'études spatiales (CNES), dans des déclarations à l'AFP.
"L'histoire des vols habités, c'est avant tout la course à l'espace. Les Russes se sont concentrés sur les vols de longue durée, avec des stations. Les Américains, sur les vols de courte durée, avec la Lune. C'étaient deux voies distinctes et une logique de compétition", explique cet ingénieur qui a coordonné de nombreux projets durant les premières années de l'ISS, peu après avoir vu comment la station Mir, le prédécesseur russe de l'ISS, a été désorbitée en 2001.
"L'un des points positifs de l'ISS est que nous avons construit un programme de coopération, le seul qui existe encore aujourd'hui", souligne-t-il.
- "Cathédrale" -
"L'ISS est une cathédrale dédiée à la coopération humaine et à la collaboration au-delà des frontières, des langues et des cultures", a déclaré John Horack, ancien directeur de la division science et systèmes de mission de la NASA.
"Depuis plus de 25 ans, nous avons des gens dans l'espace 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, 365 jours par an. Cela montre que nous pouvons trouver des solutions au lieu de nous battre lorsque nous voulons interagir les uns avec les autres", insiste Horack, titulaire de la chaire Neil Armstrong en politique aérospatiale à l'Ohio State University.
Mais logiquement le matériel s'est détérioré avec le temps.
La NASA a annoncé en 2024 avoir choisi SpaceX d'Elon Musk pour construire un module capable de propulser l'ISS - de la taille d'un terrain de football - dans l'atmosphère terrestre, ce qui permettra de la détruire après son retrait en 2030.
"Ce module réduira la vitesse de l'ISS et permettra une entrée précise au-dessus de l'océan Pacifique, loin des terres, des populations et de tout autre danger potentiel. Plusieurs grands appareils spatiaux, dont Mir et l'Observatoire Gamma Ray, ont été désorbités de cette manière, alors que l'ISS est bien plus grande que ces deux derniers", explique Horack.
Privatisation de l'espace
Après 2030, la Chine sera le seul pays à disposer d’une telle infrastructure en orbite basse, avec sa station Tiangong.
Les États-Unis misent sur des stations spatiales privées, qui pourraient accueillir à la fois des astronautes de la NASA et d’autres clients.
"Nous entrons dans une ère dans laquelle les stations spatiales - comme les navettes, les satellites - auront une dimension beaucoup plus commerciale", estime Horack.
"Ils seront construits et exploités par des entreprises privées, souvent des entreprises qui collaborent à l'échelle mondiale, dont les clients seront les agences spatiales nationales, les programmes spatiaux...", ajoute-t-il.
Plusieurs sociétés américaines travaillent déjà sur ces projets, dont Axiom Space et Blue Origin. C'est également le cas des entreprises européennes.
Mais "le modèle économique sera largement institutionnel car on sait que les pays sont toujours intéressés à envoyer des astronautes en orbite basse", précise Suchet.
"Une époque se termine", dit Horack. "En tant qu'êtres humains, nous devons grandir dans notre capacité à voyager dans l'espace et à utiliser l'espace pour améliorer la qualité de vie sociale, économique, éducative et de chacun, partout dans le monde", conclut-il en citant l'ancien directeur de l'Agence spatiale européenne, Jean-Jacques Dordain : "Si vous voulez aller vite, partez seul. Si vous voulez aller loin, allons-y ensemble."
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