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Il ne s’agissait pas seulement d’une défaite, mais plutôt d’une « extinction ».
C’est ainsi que le gouverneur de Floride, le républicain Ron DeSantis, a défini ce qui s’est passé lors des élections de mi-mandat du 3 novembre au Texas, l’endroit qui illustre le mieux le tournant politique américain en faveur des démocrates.
Le deuxième plus grand État des États-Unis, l'un des bastions républicains par excellence, a été englouti par la « vague bleue » qui a conduit les démocrates à prendre le contrôle des deux chambres du Congrès et à remporter d'autres victoires clés.
"Toute ma vie, le Texas a été le joyau de la politique républicaine", a déclaré DeSantis, qui ne faisait pas seulement référence au symbolique.
"Si le Parti républicain n'a pas le Texas comme point d'ancrage, il ne sera pas viable au niveau national à l'avenir", a-t-il prévenu en pensant déjà aux élections présidentielles de 2028.
Comme lui, les experts en mathématiques électorales prévoient déjà que si les États-Unis votaient dans deux ans comme ils l'ont fait lors des élections de la semaine dernière, les démocrates auraient une voie pratiquement claire vers la Maison Blanche.
Le Texas est le deuxième État à recueillir le plus de voix électorales (40 sur les 270 nécessaires pour être président), derrière la Californie, bastion démocrate imprenable puisque le Texas est favorable aux républicains : le dernier candidat démocrate à avoir remporté une élection présidentielle dans cet État frontalier était Jimmy Carter en 1976.
Bien que de nombreux événements puissent se produire d’ici 2028 qui pourraient modifier les intentions de vote, et que les politologues rappellent que les prédictions basées sur les élections de mi-mandat ne se réalisent pas nécessairement lors des élections présidentielles, les démocrates ont plus que jamais l’espoir que le Texas cesse d’être rouge et devienne bleu sur la carte politique.
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Et cet optimisme repose sur le tremblement de terre politique de la semaine dernière.
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La dimension du « tremblement de terre bleu »
L'épicentre du soi-disant « tremblement de terre bleu » a en réalité été enregistré dans le Lone Star State, où aucun démocrate n'avait réussi à remporter un poste d'État depuis plus de 30 ans.
Gina Hinojosa, 52 ans et d'origine mexicaine, a été élue gouverneure de l'État, la première Latina à le faire. Il a créé la surprise en détrônant le républicain Greg Abbott, élu trois fois et fidèle allié du président Donald Trump.
Pendant ce temps, le législateur de l'État de 37 ans, James Talarico, ancien professeur et séminariste presbytérien, a pris le dessus sur Ken Paxton, un procureur de l'État protégé par l'actuel président et poursuivi par les scandales, remportant un siège au Texas au Sénat américain.
Les deux se sont facilement imposés dans les centres urbains considérés comme les plus progressistes de cet État généralement conservateur, comme Austin, Houston et Dallas.
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Ses zones métropolitaines de plus en plus étendues sont devenues plus diversifiées politiquement ces dernières années, attirant des travailleurs des secteurs de la technologie, de la recherche ou de la finance, de nouveaux résidents ayant une formation universitaire, souvent originaires d'États « bleus » comme la Californie, l'Illinois, New York ou Washington.
Pendant ce temps, les régions rurales, plus vastes et traditionnellement républicaines – elles sont restées rouges, la couleur du Parti républicain, lors des dernières élections – se vident et apportent ainsi moins de voix.
Mais là où Hinojosa et Talarico ont obtenu les plus grandes marges, c’est dans les comtés frontaliers du Mexique, où le pourcentage de la population s’identifiant comme Latino dépasse 80 % et avait favorisé Trump lors des élections de 2024.
Des électeurs qui, dans ce territoire du sud, étaient déjà mécontents de la hausse du coût de la vie et de la politique d'immigration agressive du gouvernement fédéral et qui, selon les analystes unanimes, ont fini par punir le Parti républicain lors des urnes pour cela.
Ainsi, deux circonscriptions électorales de la vallée du Rio Grande, limitrophes de Tamaulipas, ont élu des démocrates à la Chambre des représentants, dont le célèbre chanteur tejano Bobby Pulido, aujourd'hui une étoile politique montante.
Et le bureau du procureur général du Texas est également resté aux mains des démocrates.
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Au-delà de facteurs spécifiques, tels que l'adéquation ou non des candidats, les victoires "témoignent de la nouvelle réalité démographique de cet État", a déclaré à BBC Mundo Álvaro J. Corral, politologue et professeur à l'Université du Texas dans la vallée du Rio Grande.
"La transformation du Texas en un État politiquement compétitif, théorie longtemps envisagée par les analystes et stratèges démocrates, semble s'être concrétisée lors des élections", estime John Fortier, chercheur à l'American Enterprise Institute (AEI), spécialisé dans les élections américaines, le Congrès et le Collège électoral.
Et il ajoute avec plus de prudence : "Même s'il reste à voir si cela reste ainsi, s'il s'agit d'une tendance durable".
Le nouveau grand État charnière ?
Avant d’expliquer la pertinence du Texas face aux élections de 2028, il faut d’abord comprendre comment les États-Unis choisissent leur président.
Et le membre de la Maison Blanche n’est pas choisi directement par les électeurs, mais par une organisation appelée Collège électoral.
Chacun des 50 États dispose d'un nombre d'électeurs au Collège électoral équivalent à la somme de sa représentation au Congrès (deux sénateurs par État et un nombre de membres de la Chambre des représentants basé sur la population, entre 1 et 52).
À l’exception du Maine et du Nebraska, le candidat qui remporte un État remporte toutes ses voix électorales – toutes les voix qu’il apporte au collège électoral – qu’il gagne par une voix ou par un million.
Le Collège électoral dispose d'un total de 538 voix. Et pour être déclaré vainqueur des élections et donc président, un candidat doit obtenir 270 ou plus.
La plupart des États votent toujours pour le même parti à chaque élection. C'est le cas de la Californie, qui apporte le plus d'électeurs au Collège électoral (54), mais qui, depuis 1992, vote pour les candidats démocrates à toutes les élections présidentielles.
C'est pourquoi les candidats à la Maison Blanche concentrent leurs efforts de campagne sur des « swing states » spécifiques, également appelés swing states, qui pourraient basculer dans un sens ou dans l'autre, plutôt que d'essayer de gagner des votes à l'échelle nationale.
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Jusqu'aux élections de mi-mandat de la semaine dernière, le Lone Star State ne ressemblait pas à l'un d'entre eux. Aux élections présidentielles, il a voté pour le candidat républicain sans interruption depuis 1980.
"Mais si le Texas se consolide comme un État compétitif ou favorable aux démocrates, les républicains auraient beaucoup plus de mal à obtenir la majorité au collège électoral" en 2028, souligne Fortier.
"Avec ses 40 voix électorales, elle deviendrait aussi l'un des principaux champs de bataille de la présidentielle", explique-t-il. "Et étant donné combien les campagnes investissent généralement dans les États swing, il est difficile d'imaginer la somme d'argent qui y serait versée cette fois-ci", s'exclame-t-il.
Analystes et stratèges soulignent également que non seulement le Texas ne serait plus un refuge pour les républicains, mais que la carte électorale des États rouges et bleus que nous connaissions serait en réalité en train de se briser.
Et d’autres États ont également été le théâtre d’élections plus compétitives que beaucoup ne l’avaient prévu, comme la victoire en Caroline du Sud de la démocrate Annie Andrews sur la sénatrice républicaine Darline Graham.
Pendant ce temps, le pasteur démocrate et méga-église Adam Hamilton a battu le sénateur républicain Roger Marshall au Kansas. Et, comme en Caroline du Sud, les démocrates ont brisé la grande majorité républicaine, qui dominait l’assemblée législative de l’État depuis 16 ans.
De même, le démocrate Scott Colom a remporté la course au Sénat américain dans le Mississippi, remportant une victoire surprenante pour le parti dans un État profondément conservateur qui élit des républicains depuis des décennies.
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"Ce qui semblait écrit dans le marbre ne l'est plus. Il y a simplement davantage de swing states", a résumé Brendan Boyle, député démocrate de Pennsylvanie et prochain président de la commission du budget de la Chambre.
"Pendant un quart de siècle, nous avions pratiquement la même carte, mais c'est de l'histoire ancienne désormais."
Appel à la prudence
Mais quelle que soit l’ampleur de la vague bleue et qu’il soit tentant de commencer à faire des calculs, les analystes appellent à la prudence.
Ils soulignent ce qui différencie une élection présidentielle d'une élection législative, au-delà de ce qui est choisi.
Et ils citent ainsi une plus grande participation à ceux qui définissent le nouveau locataire de la Maison Blanche, malgré le fait que la nomination aux urnes la semaine dernière a battu des records en ce sens. Selon les données gérées par des initiatives telles que The Midterm Project, il s'agirait des deuxièmes élections de mi-mandat avec la plus forte participation aux urnes depuis 1914.
Ils mentionnent également les écarts et les différences démographiques, ainsi que les modes de vote.
"Il est important de souligner que les élections de mi-mandat ne prédisent pas toujours ce qui se passera lors des élections présidentielles suivantes, et il existe des exemples dans les deux sens", prévient en ce sens Fortier.
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Ce qui se passera en 2028 aura beaucoup à voir avec ce que feront les démocrates une fois qu’ils prendront leurs fonctions en janvier et prendront le contrôle du Congrès.
S’ils parviennent à adopter des mesures visant à atténuer la crise du coût de la vie, à élargir l’accès aux soins de santé et à résoudre d’autres problèmes préoccupant les électeurs, comme la corruption, ils pourront peut-être maintenir leur élan, estiment les analystes.
Dans le même temps, si le gouvernement fédéral parvient à changer la perception des citoyens sur l’état de l’économie ou à améliorer l’image du président Trump – aujourd’hui à un faible niveau, selon les sondages – il devrait jouer un rôle fondamental.
Et un facteur pertinent sera de savoir qui concourra pour siéger dans le Bureau Ovale et la traînée de leur silhouette.
"La manière dont les démocrates et les républicains utiliseront les deux prochaines années pour limiter la politique étrangère impopulaire de Trump et définir une alternative claire déterminera à la fois leur réussite à remporter la Maison Blanche et leur capacité à façonner le paysage mondial dont héritera son prochain locataire", écrit Laurel Rapp, directrice du programme États-Unis et Amérique du Nord au groupe de réflexion Chatham House.
Déplacer des tuiles
Quoi qu’il en soit, les élections de mi-mandat marquent généralement le signal de départ de la prochaine élection présidentielle.
Les candidats à la Maison Blanche créent généralement des comités exploratoires peu de temps après les élections, annoncent généralement leur candidature au début de la nouvelle année et commencent à collecter des fonds au milieu.
"Ce que nous allons constater cette année, c'est que ce processus va s'accélérer", a déclaré Fortier à BBC Mundo.
Tout d’abord, plusieurs poids lourds républicains se sont empressés de réaffirmer leur leadership interne avec des analyses et des recettes pour répondre au dur revers subi.
Le vice-président JD Vance, longtemps considéré comme un possible héritier politique de Trump, n'a pas tardé à attribuer les défaites cuisantes à la guerre du président en Iran.
Le sénateur Ted Cruz du Texas a critiqué son parti pour avoir ignoré les difficultés économiques rencontrées par de nombreux électeurs.
Et le gouverneur Ron DeSantis, qui a fait de la Floride le grand bastion républicain, a prévenu que les conséquences des élections de mi-mandat s'étendraient au-delà de 2028, en décrivant avec force que ce qui s'est passé ressemble à une « extinction ».
Du côté démocrate, d’éventuels candidats à la présidentielle ont également commencé à bouger des jetons.
Selon le média américain Politico, malgré l'absence d'annonce publique, deux jours après les élections, les alliés du député démocrate Ro Khanna ont lancé un comité de collecte de fonds pour une éventuelle candidature.
De son côté, le gouverneur de Californie Gavin Newsom, qui envisageait de se présenter à la présidence, a commué les peines de tous les condamnés à mort de l'État, ce qui a été largement interprété comme une tentative de laisser une sorte d'héritage avant de quitter ses fonctions.
Et le gouverneur de l'Illinois, JB Pritzker, a publié une feuille de route contenant des propositions pour le nouveau Congrès.
Dans le même temps, les dirigeants des partis à Washington ont commencé à exposer leurs projets en fonction des majorités obtenues à la Chambre des représentants et au Sénat.
"Alors que nous regardons vers 2028 et au-delà, nous devons maintenant commencer à consolider notre position dans les États que nous avons conquis et à renforcer les infrastructures du parti dans ces territoires", a déclaré le leader de l'actuelle minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer.
"Et continuez à étendre la carte à de nouveaux États."
C'est sur cela que les responsables et stratèges démocrates se concentreront lors de la conférence de deux jours qui a débuté ce jeudi à Denver, au Colorado, intitulée What's Next.
Le programme comprend certains des gagnants des élections de la semaine dernière, comme les sénateurs élus du Texas et de l'Iowa, respectivement James Talarico et Josh Turek.
Et des candidats potentiels à la présidentielle participent également, comme l'ancien secrétaire aux Transports Pete Buttigieg, le sénateur du New Jersey Cory Booker et le gouverneur de Pennsylvanie Josh Shapiro.
Il ne fait aucun doute que tous seront déjà plongés dans les mathématiques électorales, discutant des formules pour obtenir la victoire : et dans celles-ci, des décennies plus tard, le Texas est inclus.
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