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Samraa Luqman a toujours été démocrate. Mais elle a fièrement voté pour la réélection de Donald Trump à la présidence américaine en 2024.
Une seule question a motivé son vote à cette occasion. Et ce même facteur définit désormais son choix lors des élections de mi-mandat de cette semaine aux États-Unis (connues sous le nom de midterms, en anglais).
"C'est Gaza ou rien", a déclaré l'Américain yéménite à l'émission de radio The Global Story de la BBC World Service.
"Si vous n'aimez pas Gaza, Israël et la Palestine, nous n'avons pas besoin de vous au pouvoir et nous n'avons pas besoin de voter pour vous, quelle que soit votre affiliation à un parti."
Irrités par le soutien américain à Israël, les électeurs traditionnels du Parti démocrate comme Luqman ont contribué à la victoire du Parti républicain dans l'État charnière du Michigan en 2024.
Aujourd'hui, des préoccupations similaires mobilisent les électeurs des deux côtés du débat dans l'un des conflits les plus féroces des élections de cette année.
La lutte pour le siège du Michigan au Sénat américain est essentielle pour déterminer quel parti contrôlera le Congrès du pays pour le reste du mandat de Donald Trump.
Les démocrates doivent conserver ce siège. Les Républicains ont besoin d’un revirement. Et à l’approche du jour du scrutin, la décision semble être un tirage au sort.
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D’un côté se trouve le médecin démocrate Abdul El-Sayed. S'il est élu ce mardi 11 mars, il deviendra le premier sénateur musulman aux États-Unis.
Son adversaire est le républicain Mike Rogers, ancien agent du FBI. Il a été membre de la Chambre des représentants des États-Unis pendant 14 ans.
Les examens de mi-mandat se concentrent généralement sur des questions nationales telles que l'économie et le coût de la vie. Mais la guerre à Gaza est devenue presque un test décisif pour les électeurs du Michigan.
Pour des raisons différentes, les deux candidats ont mis en avant les dépenses américaines consacrées au conflit. Selon le projet Costs of War de l’Université Brown de Rhode Island (États-Unis), ces dépenses ont dépassé 31 milliards de dollars (environ 169 milliards de reais) au cours des deux premières années.
Soutenu par Trump, Rogers affirme que l'aide militaire à l'opération israélienne suite aux attaques du Hamas du 7 octobre 2023 est une question de sécurité nationale pour les États-Unis.
El-Sayed, un progressiste déclaré, a dénoncé à plusieurs reprises l’utilisation de l’argent des contribuables américains pour financer ce qu’il décrit comme un génocide – une accusation qu’Israël rejette avec véhémence.
Lors des élections primaires qui ont conduit à sa nomination comme candidat du Parti démocrate au Sénat de l’État du Michigan, El-Sayed a battu de peu son adversaire modérée Haley Stevens, une fervente défenseure d’Israël.
Mais deux jours avant l'ouverture des bureaux de vote ce mardi (11/3), Stevens a surpris ses collègues démocrates en soutenant publiquement Rogers. Elle qualifie le conflit entre les candidats des deux partis de bataille pour la « conscience du Sénat » et de référendum sur la « haine ».
Le soutien inattendu de Stevens est intervenu après une campagne intense, critiquée pour ses fréquentes attaques islamophobes et antisémites. Et cela a poussé à l’extrême les tensions idéologiques latentes.
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Le Michigan abrite le pourcentage d’Arabes-Américains le plus élevé de tous les États du pays. Et aussi une population considérable d’électeurs juifs, fervents partisans d’Israël.
Historiquement, les deux communautés ont constitué un pilier clé des démocrates. Mais, en 2024, la donne a changé.
Déçus par la politique étrangère démocrate à l'égard du Moyen-Orient, les électeurs arabes et musulmans ont organisé une campagne pour refuser leur soutien au parti.
Et lorsque la candidature présidentielle a été confiée à Kamala Harris, alors vice-présidente, avec ses promesses de continuité, des électeurs comme Luqman se sont sentis trahis.
"J'étais furieuse parce que j'ai été démocrate toute ma vie", dit-elle, "et ce n'était pas seulement parce qu'ils n'avaient pas prononcé le mot 'cessez-le-feu' ni tenté de mettre un terme au génocide."
"C'est précisément parce qu'ils ont tenu bon et ont dit : 'Nous n'avons rien fait de mal. Nous continuerons notre politique.'"
En réponse, Luqman a rejoint la vague d’électeurs musulmans en faveur de Trump.
"Je n'ai pas seulement voté", selon elle. "J'ai fait campagne pour lui."
Aujourd’hui, Luqman se considère comme républicaine, mais soutient avec enthousiasme El-Sayed au Sénat.
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Un autre électeur arabo-américain, Amer Zahar, affirme qu’il a fallu l’avertissement de l’élection de 2024 pour que le Parti démocrate adopte un candidat pro-palestinien comme El-Sayed.
"Le Parti démocrate ne m'écoute pas toujours, et je ne pense pas qu'il écoute toujours notre communauté", a-t-il déclaré.
"Nous devions provoquer une révolution au sein du Parti démocrate et c'est ce que nous avons fait en 2024... Ainsi, après cette révolution et la victoire de bons candidats concernant la Palestine, le parti est devenu bien plus qu'un foyer pour nous."
Dans le Michigan, le Parti démocrate a peut-être répondu aux préoccupations de nombreux électeurs arabo-américains. Mais désormais, un autre groupe exprime sa crainte d’être abandonné.
Certains électeurs remettent en question la capacité d'El-Sayed à protéger la communauté juive en temps de crise.
Après une violente attaque contre la synagogue Temple Israel dans le Michigan en mars, le candidat a déclaré que « blesser les gens blesser les autres ». Le responsable de l'attaque avait perdu des proches lors d'une frappe aérienne israélienne au Liban.
El-Sayed s'est ensuite excusé. Il a déclaré qu’il n’essayait pas de justifier l’attaque, mais que sa déclaration n’avait pas complètement apaisé les tensions.
"C'était vraiment un coup de poing dans le ventre", a déclaré Aaron Starr, président du Conseil des rabbins du Michigan. Il a déclaré publiquement qu'il ne voterait pas pour El-Sayed.
"La majorité de notre communauté a voté démocrate et estime désormais que le langage et les actions des membres du Parti démocrate - pas tous, mais certains candidats du Parti démocrate - mettent notre sécurité en danger", a déclaré Starr au BBC World Service.
Comme l’ont fait certains démocrates musulmans du Michigan en 2024, certains démocrates juifs convaincus voteront désormais pour le candidat républicain, ou s’abstiendront de voter.
"Je suis démocrate, mais avant tout, je dois croire que la personne pour laquelle je vote me respecte, respecte ma politique et mon existence", a déclaré Jordan Acker, avocat et membre du conseil d'administration de l'Université du Michigan.
Il connaît El-Sayed depuis 20 ans et ils ont étudié ensemble à l'université. Mais Acker n'est pas sûr de voter pour son ancien camarade de classe.
"Dans la vision du monde d'Abdul, il semble que les Juifs soient acceptables en tant qu'individus. Les Juifs ne sont pas acceptables en tant que peuple. Et pour moi, cela est extrêmement troublant."
Dans le même temps, Rogers a tenté de convaincre les électeurs juifs de l’État en montrant qu’il est un fervent ami d’Israël. Et il a également qualifié El-Sayed d’« anti-juif ».
Les critiques accusent Rogers d’alimenter l’islamophobie en essayant de qualifier son adversaire de sympathisant de l’extrémisme islamique.
Rogers et Trump ont accusé El-Sayed, dont la famille a immigré d’Égypte, d’entretenir des liens avec les Frères musulmans. El-Sayed a exprimé à plusieurs reprises son rejet et nié tout lien avec le groupe.
Pour une partie importante de l’électorat, la campagne houleuse au Sénat américain a exacerbé non seulement les divisions partisanes mais aussi les tensions ethniques et raciales. Mais l'électeur juif David Freund, partisan d'El-Sayed, ne s'inquiète pas trop des effets à long terme.
"La sécurité de toutes les minorités dépend de leur défense", a-t-il déclaré.
« La sécurité juive ne sera pas préservée en tant que catégorie distincte appelée « sécurité juive ». Elle fait partie de la question globale des droits démocratiques de tous les peuples.
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