Immanuel Feyi-Waboso, Tommy Freeman et George Furbank peuvent avoir un impact lors de la Coupe du monde de l'année prochaine, à condition qu'ils restent tous en forme
Le rugby, à la base, est un jeu simple. Gagnez les collisions et vous gagnerez très probablement le match. Régnez sur le ciel, possédez le sol et il y a de fortes chances que vous vous retrouviez du bon côté du grand livre. Mettez des piquets carrés dans des trous carrés et vous pourrez obtenir le type de fluidité offensive requise pour un score record contre l'Australie. Le plus compliqué, une fois que vous arrêtez d’essayer de les mettre dans des trous ronds, est de garder ces chevilles carrées en place.
La victoire catégorique de l’Angleterre contre les Wallabies dimanche était la première fois en deux ans que Borthwick était en mesure d’aligner trois arrières composés d’Immanuel Feyi-Waboso, Tommy Freeman et George Furbank. C'était aussi la première fois qu'ils s'alignaient avec 11, 14 et 15 sur leur dos respectif. Ce ne sera pas le dernier, mais ce fut néanmoins un aperçu éphémère. Feyi-Waboso a subi une blessure à la cheville qui l'exclura pour le reste de la campagne d'automne. Furbank a un problème à l'aine qui le maintiendra à l'écart contre le Japon et étant donné que Borthwick envisage de reposer certains joueurs, il se peut que Freeman soit absent samedi. Il pourrait éventuellement s’agir d’un trio de défense complètement différent contre l’équipe d’Eddie Jones.
Compte tenu de sa gravité, la blessure à la cheville de Feyi-Waboso a été la tache majeure sur le livre de l’Angleterre contre l’Australie. Son passage sur le terrain nous a à la fois rappelé à quel point il peut être dévastateur pour un coureur et à quel point il est susceptible de se blesser. La manipulation de Feyi-Waboso n'était pas parfaite, mais il lui a fallu environ 90 secondes pour montrer la menace qu'il possède en marquant son essai refusé, traversant un écart pris pour lui par Fin Smith.
Au cours de ses 40 minutes sur le terrain, Feyi-Waboso a parcouru 130 mètres sur ses huit courses, démontrant à maintes reprises à quel point il est insaisissable. Comme Borthwick l'a fait remarquer après la victoire de dimanche, le jeu favorise les équipes attaquantes qui peuvent continuer à gagner du terrain et à recycler le ballon à l'heure actuelle, et à Feyi-Waboso, l'Angleterre a quelqu'un qui veillera toujours à ce que les défenses adverses se bousculent.
Au vu de sa performance contre l'Australie et de sa précédente sortie avec l'Argentine, il ne semble pas hyperbolique de dire que l'Angleterre est devenue une proposition totalement différente avec l'ailier de 23 ans dans l'équipe. L’entraîneur de l’attaque anglaise Lee Blackett sait tout des menaces de Feyi-Waboso depuis leur séjour ensemble aux Wasps et avec Smith ronronnant comme il l’a fait dimanche, l’ouvreur a la capacité de libérer le coureur le plus dangereux de Borthwick.
Le problème est que cela ne s’est pas produit assez souvent depuis que Feyi-Waboso a fait ses débuts début 2024. Maintenant qu’il est exclu du reste des tests de novembre en Angleterre, il n’aura réussi que 17 apparitions dans les 36 matches de l’Angleterre depuis et y compris ses débuts à la fin de l’année. Une blessure aux ischio-jambiers menaçait son implication cet automne, c'est le même problème qui l'avait contraint à manquer les Six Nations et un problème à l'épaule qui l'avait exclu du Championnat 12 mois plus tôt. Il n’a pas réussi à enchaîner plus de cinq titularisations consécutives pour l’Angleterre au cours de sa carrière.
Furbank, quant à lui, a fait dimanche sa première apparition pour l’Angleterre depuis la victoire de l’automne 2024 contre le Japon. Sa malchance en matière de blessures a été étonnante – frappé par une appendicite alors qu'il était finalement prêt à faire son retour au cours de l'été – mais la grâce avec laquelle il a joué contre les Wallabies était une joie à regarder. Le port de bottes blanches assorties à son kit n'a fait qu'ajouter à l'impression que Furbank glisse sur le terrain. Sa pause pour préparer l’essai de Jack van Poortvliet était le moment champagne d’une démonstration effervescente, un rappel de ce que l’Angleterre a manqué en son absence. Il faut espérer qu’il soit apte à affronter les All Blacks samedi semaine.
Les « deuxièmes débuts » de Freeman pour l’Angleterre ont eu lieu lors du même match au cours duquel Feyi-Waboso a remporté sa première sélection, après avoir été négligé pendant les 12 premiers mois du mandat de Borthwick. Il a ensuite consolidé son statut d’un des meilleurs ailiers du monde, avant que Borthwick ne persévère à tenter de le réinventer en tant que centre extérieur. Étant donné que Freeman a commencé les trois derniers matches sur l’aile droite, il semble que le bon sens ait gagné la journée.
Au cours des deux années écoulées depuis leur dernière confrontation, l'Angleterre a tenté toutes sortes de combinaisons. Freddie Steward et Tom Roebuck ont connu un certain succès lorsque la suprématie aérienne faisait fureur, mais ce n'est pas une coïncidence si lors de la pire campagne des Six Nations de l'Angleterre cette année, Feyi-Waboso a été blessé tout au long, Furbank a été négligé et Freeman a souvent été déployé au centre. Lors de la première défaite face à l'Italie, aucun d'entre eux n'apparaissait dans les trois derniers.
Cependant, à 11 mois du match d'ouverture de la Coupe du monde de l'Angleterre contre les Tonga, Borthwick a désormais trois combinaisons de premier choix qui le regardent en face. Le mélange parfait d’un meneur de jeu élégant à l’arrière, d’un joueur robuste et ultra-constant sur une aile, d’un briseur de jeu sur l’autre.
Le budget de l’Angleterre n’atteint pas la quantité de coton nécessaire pour garantir qu’ils prennent tous l’avion pour l’Australie l’année prochaine, mais il y a des échos du contingent de 2019 composé d’Elliot Daly, Anthony Watson et Jonny May avec le trio actuel. Si la victoire contre une triste équipe de Wallabies nous a dit quelque chose, c’est que l’Angleterre dispose d’un ensemble d’arrières extérieurs pour inciter le reste du monde à s’asseoir et à en prendre note une fois de plus, à condition qu’ils puissent tous rester en forme. Le problème est que cela reste un gros si.
